Ло Хуан и Чжоу И оба были талантами, повидавшими немало великих событий и выделявшимися среди учеников своих сект.
Однако нынешняя загадочная ситуация заставила их похолодеть.
Долина была велика, но все пропавшие были далеко не трёхлетними детьми — им не могло прийти в голову шляться где попало. Все доступные для поиска места были обследованы, и без всякой видимой причины они не могли покинуть основную группу.
Однако эти территории они прочёсывали снова и снова, по нескольку раз, но так и не нашли ни единой ниточки.
Будто эти люди просто исчезли в воздухе.
Со стороны Чжоу И один из учеников нервно подошёл к нему: — Старший брат Чжоу, ты помнишь смерть Ян Чжао?
— Что? — Чжоу И замер, и тут же что-то ему вспомнилось.
О смерти Ян Чжао Чжоу И слышал от своего учителя Тэ Цаня — там было множество загадочных обстоятельств. Ян Чжао явно находился в запертой комнате, в штаб-квартире Драконова Зуба Стражи, где стояли плотные караулы, и всё же погиб при невыясненных обстоятельствах — снаружи не было слышно ни криков, ни звуков боя.
Однако Ян Чжао погиб именно в той запертой комнате, и от него остался лишь скелет.
«Это... неужели...» Чжоу И вспомнил обстоятельства гибели Ян Чжао и осторожный, почти боязливый тон своего учителя — и по его телу пробежал холодок.
Как только эта мысль зародилась, Чжоу И утратил всякое желание продолжать поиски — в душе он уже бился в тревоге.
Он взмахнул рукой, и все оставшиеся ученики собрались вместе.
— Хватит, — сказал Чжоу И. — Они не трёхлетние дети — даже если заблудятся, найдут дорогу обратно. Если их захватили враги, значит, эти враги действуют так тихо и незаметно, что их сила неизмеримо выше нашей. Оставаться здесь бесполезно. Возвращаемся и докладываем!
Как бы ни ценил Тэ Цань Люй Чэнфэна, он всё равно не мог быть важнее личного ученика.
Чжоу И не собирался гибнуть в этом проклятом месте.
Помимо Люй Чэнфэна и его ученика Чжоу И, из Цяньлань Северного Дворца прибыло ещё несколько лучших учеников. Услышав, что Чжоу И намерен отступать, они побледнели.
— Малый И, разве мы можем вернуться, не найдя Главу Люй и Сяо Юя?
Чжоу И холодно посмотрел на них. — Что?
— Пока мы не найдём их, мы не уйдём. — Те несколько лучших учеников Цяньлань Северного Дворца всё же отличались от Чжоу И. Люй Чэнфэн был их Главой — если Люй Чэнфэн погибнет, они останутся без руководства, как мухи без головы.
— Не уйдёте? Неужели вы считаете, что вы сильнее Люй Чэнфэна? Если Люй Чэнфэн попал в засаду, ваше присутствие здесь — просто ожидание смерти. Если Люй Чэнфэн заблудился, он рано или поздно вернётся в Цяньлань Северный Дворец. Какая от вас польза, оставаясь здесь? — Чжоу И, разумеется, не мог открыто назвать свои опасения — иначе это выглядело бы как трусость и страх смерти.
В Секте Фиолетового Солнца Ло Хуан, напротив, был решителен. Он направил всю силу Пылающих Солнечных Зрачков на обследование местности и вдруг остановился в одном месте.
Именно здесь исчез Юй Цзе.
Нельзя не признать — в боевом мастерстве Ло Хуан действительно превосходил Чжоу И.
Особенно Пылающие Солнечные Зрачки — их острота превосходила возможности воинов того же уровня как минимум в пять раз.
— Именно здесь, — Ло Хуан остановился и тщательно обыскивал взглядом каждый участок травы. — Если я не ошибся в своих ощущениях, ледяная аура Юй Цзе обрывается именно на этом участке.
— Хм? — Из глаз Ло Хуана вспыхнули странные огни. — Подойдите, посмотрите сюда. Вам не кажется, что земля здесь чуть рыхлее, чем в остальных местах?
Хотя Ледяной Огненный Демонический Лотос почти не оставлял следов при росте и сворачивании, кое-где всё же проглядывали едва уловимые метки.
Для воинов того же уровня обнаружить их было практически невозможно.
Но Ло Хуан культивировал Писание Пылающего Неба Великого Солнца, и его глаза, закалённые Пылающими Солнечными Зрачками, обладали остротой как минимум в пять, а то и в десять раз превышающей возможности культиваторов того же уровня.
При его тщательном наблюдении он всё же уловил малейший изъян.
Другие подошли и, посмотрев вокруг, ничего не уловили — их зрение по сравнению со зрением Ло Хуана было далеко не на том уровне.
Ло Хуан мрачно сжал губы, схватил за рукоять огромный меч, висевший у него за спиной, и скомандовал: — Все отойдите в стороны!
Все послушно расступились.
Пламя, подобное солнечному жару, мгновенно окутало лезвие меча.
Ло Хуан резко выдохнул: — Руби!
Он яростно взмахнул мечом — лезвие, подобное клинку, рассекающему небо и землю, врезалось в почву.
Мгновенно трещина прошла сквозь землю, как кусок тофу, разрубленный пополам, стремительно расширяясь вперёд и превращаясь в глубокий ров.
Земля была разрезана широкой бороздой. Ло Хуан, как подобает мастеру, не растерялся и бросился в глубокую канаву. Пылающие Солнечные Зрачки обозревали окрестности, а в руке непрерывно сверкал меч.
Одна борозда за другой возникали под ударами меча Ло Хуана.
Вскоре вся округа покрылась пересекающимися рвами.
Вдруг в глазах Ло Хуана мелькнуло что-то — он протянул руку и схватил какой-то предмет. Тело его поднялось стремительно, словно огненно-красная птица, и он вылетел на поверхность земли.