Нужно отдать должное — Сюэ Тун оказался на редкость стойким. Какие бы методы Лю Уцзи ни применял для пыток, тот ни разу не проронил ни звука — даже тихого стона, словно всё, что Лю Уцзи с ним вытворял, происходило вовсе не с ним.
Лю Уцзи покрылся холодным потом — так и не услышав от Сюэ Туна ни единого слова смирения.
«Ребёнок, ты думаешь, молча мне не сломать? Ты всего лишь собака Цзян Чэня. Согласишься сотрудничать — я, быть может, даже пощажу тебе жизнь.»
Сюэ Тун расхохотался: «Лю Уцзи, ты трус! Уже исчерпал все свои приёмы? В Дракон Зуб Страже, говорят, способов запугивать людей хватает. Ну давай, попробуй! Думаешь, я тебя испугаюсь, трусишка?»
«Лю Уцзи, ты думаешь, схватив меня, сможешь навредить моему молодому господину хоть на волос? Думаешь, схватив меня, ты уже не трус? Ты ошибаешься! Если бы ты не был трусом, ты бы вызвал моего молодого господина на открытый бой, а не устраивал грязные интриги за его спиной! Будучи членом Дракон Зуб Стражи, ты прикрываешь убийц! Лю Уцзи, ты правда честь Дракон Зуб Страже приносишь!»
Сюэ Тун был совершенно бесстрашен, обрушивая на Лю Уцзи поток брани.
Лю Уцзи взбесился — ударил Сюэ Туна ногой в грудь и вдавил ступнёй его горло: «Ребёнок, сам ищешь смерти?»
Хотя Сюэ Тун был придавлен, на его лице играла лишь презрительная усмешка: «Убивай, если хочешь. Мой молодой господин рано или поздно заставит ваши головы покатиться.»
Лю Уцзи почувствовал горькое бессилие — все методы, которые он освоил в Дракон Зуб Страже, на Сюэ Туна, похоже, не действовали совершенно.
«Сюэ Тун, чем тебя так Цзян Чэнь подкупил? Ты всего лишь его телохранитель. Даже если он к тебе хорошо относится — ты всё равно просто телохранитель. Пока будешь сотрудничать — бесчисленные богатства и почести тебе обеспечены!»
«А?» Сюэ Тун холодно усмехнулся — а ему-то как раз хотелось послушать, какие ещё фокусы у Лю Уцзи на примете.
Заметив, что Сюэ Тун как будто пошёл на попятную, Лю Уцзи старательно выдавил улыбку, подтащил стул и стал мягко уговаривать: «Расскажи правду об Осенней Охоте в Лабиринте, назови причину смерти Старшего Принца Е Дая, выступи с показаниями против Цзян Чэня и Е Жуна — и я тебе ручаюсь, что богатства и почести тебе будут обеспечены.»
«Богатства и почести? Какие богатства?» Сюэ Тун моргнул.
«Совершишь такой подвиг — по крайней мере место Благородного Второго Ранга вместо Цзян Чэня тебе будет обеспечено.»
Сюэ Тун хмыкнул: «Заместитель Командира, а вы сами-то какой ранг имеете, позвольте спросить?»
Лю Уцзи с гордостью ответил: «Мне ещё нет тридцати, но я собственными силами получил ранг Дворянина Третьего Ранга! Как мне сравниваться с Цзян Чэнь — вчерашним выскочкой?»
«Тц-тц-тц... вы всего лишь Дворянин Третьего Ранга, а мне предлагаете место Благородного Второго Ранга? Лю Уцзи, вы, что, совсем оглупели? Или думаете, что я такой же?»
Лицо Лю Уцзи застыло — он понял, что Сюэ Тун вовсе не смягчился, а с самого начала лишь подтрунивал над ним!
«Ребёнок, похоже, ты не успокоишься, пока лбом в стену не врежешься! Хорошо! Я тебя, значит, не убью — подожду, пока ты воочию увидишь труп Цзян Чэня перед собой, и тогда посмотрим, сможешь ли ты ещё храбриться!»
Лю Уцзи, в бешенстве, развернулся и вышел, обратившись к Сюэ Саню: «Сюэ Сань, мы со своей стороны надавим на верхушку, заставим отменить городскую блокаду — дадим вам возможность. Насчёт Цзяна Чэня — есть ли у вас план?»
Сюэ Сань холодно ответил: «Заместитель Командира, делайте свою работу — мы свою сделаем. Остальное укладывается в восемь слов — человек предполагает, Небеса располагают.»
Лю Уцзи так и хотелось набить морду Сюэ Саню — ну что за важничанье! Какой у них план — ну скажи уже, зачем так таинничаться!
Впрочем, он понимал — своими-то силами Сюэ Саню дать по зубам не получится. Скорее сам получит так, что зубы по полу разлетятся.
Тихо уйдя, Лю Уцзи вернулся домой. Посидев немного, он решил, что не помешает доложить об этом дяде Ян Чжао.
«Уцзи, дело это хоть и выгодное, но и рискованное. Е Дай уже мёртв — реабилитировать его можно лишь для того, чтобы пригвоздить Е Жуна и Цзяна Чэня. Даже если этот шаг удастся, тебе придётся поддержать принца Е Хао. Е Хао помоложе — его будет легче формировать. Если ты успешно выведешь его на трон, должность Главного Управляющего Дракон Зуб Стражи рано или поздно достанется тебе.»
Лю Уцзи почувствовал, как закипела кровь от этих слов, но всё же сказал: «Дядя, тот Сюэ Тун — рот на замке. Как бы я его ни пытал, он абсолютно не сдаётся.»
«Один не годится — будут и другие. Среди тех, кто вместе с Е Жуном вошёл в Лабиринт, Сюэ Тун ведь не один. А даже если все, кого Е Жун взял с собой, окажутся стальными — и что с того? Стоит повалить Цзяна Чэня, убрать самого способного помощника Е Жуна — и слабость Е Жуна, его недостаточная основа, станет очевидна. Тогда другие силы сами подхватят. Найти несколько человек, готовых выступить в роли свидетелей — какая в этом сложность? Уцзи, запомни: в борьбе за власть всё сводится к одному — к силе момента. У кого сила на стороне — тому чёрное станет белым. У кого сила отбита — тому белое окажется чёрным. Понятия «прав» тут нет — важно лишь одно: способен ли ты лишить соперника силы!»
Ян Чжао произнёс всё это с глубокой убеждённостью, неустанно наставляя Лю Уцзи.
Лю Уцзи кивал без умолку: «Дядя, ваши слова действительно открыли мне глаза. Не волнуйтесь — убийцы, которых на этот раз послала Тёмная Секта Смерти, все уровня Духовной Сферы. На этот раз они не отступятся, пока не убьют Цзяна Чэня. При нашей поддержке шансы убить Цзяна Чэня весьма велики.»
Ян Чжао вздохнул: «Цзяна Чэня нужно было уничтожить решительно и давно. А мы всё откладываем — и вот, уже поздновато. Надеюсь, на этот раз не будет ошибок.»
Между тем, хотя Цзян Чэнь и навёл немало шороху в Королевской Столице, Ян Чжао отметил: тот всё же отличается от старинных дворян.
В Королевской Столице у него нет никакой основы, среди его телохранителей нет ни одного по-настоящему сильного воина, а их численность ничтожна по сравнению с другими знатными домами.
У столичных дворян у каждого по нескольку сотен, а то и тысяч телохранителей.
А у Цзяна Чэня — вот все его люди, и ни одного бездельника.
Поэтому Ян Чжао считал, что при всём разнообразии приёмов Цзяна Чэня, в плане абсолютной силы у того остаётся огромный пробел.
И потому он был уверен: у людей Тёмной Секты Смерти есть все шансы.