Скорость летающего корабля была невелика. Цзян Чэнь сидел в позе лотоса внутри него, и на его лице читалась тень «волнения» — разумеется, это волнение он несомненно нарочно нагнетал.
Главнокомандующий Дин со своими людьми также находился на борту.
— Старый Дин, мы почти прибыли. Как только приблизимся к Островам Весеннего Возвращения, нам придется спешиться и лететь собственными силами. Летающий корабль слишком заметен — легко встревожить демонов и дать им время приготовиться.
Главнокомандующий Дин кивнул: — Без проблем. Лучше перестраховаться.
Цзян Чэнь кивнул и перевёл взгляд на остальных: — Вы не нервничаете?
Все они когда-то вместе с Главнокомандующим Дином прорвались на Остров Длинной Зимы и отправились в Древнюю Академию Небесной Цикады, однако во главе стоял старый Дин, так что практически никогда не получалось высказать своё слово.
Увидев, как мягко Цзян Чэнь обращается к ним, они поспешно заверили: — Не нервничаем. С молодым хозяином Цзянем нам спокойно.
Цзян Чэнь рассмеялся: — Не волнуйтесь. Как бы то ни было, мы непременно разобьём демонов. Достаточно действовать изнутри и снаружи одновременно — и у нас появится шанс победить.
Все они кивали, выражая готовность следовать за молодым хозяином Цзянем и сражаться с демонами до последней капли крови.
Хотя летающий корабль шёл немалой скоростью, путь от Острова Длинной Зимы до Островов Весеннего Возвращения был невелик.
Когда до Островов Весеннего Возвращения оставалось около трёх тысяч ли, Цзян Чэнь внезапно поднялся и отдал приказ: — Хватит. Летающий корабль может продвинуться только до сюда. Дальше — риск обнаружения. Теперь летим собственными силами или на артефактах. Каждый решает сам. Но будьте предельно осторожны и не выдавайте себя. Кто себя выдаст — тот виновник поражения в этой битве!
— Так точно! Мы непременно будем осторожны.
— В путь! — Цзян Чэнь размахнул рукой и первым превратился в полосу света, устремившись к Островам Весеннего Возвращения.
Остальные тут же последовали за ним. Главнокомандующий Дин со своей командой не отставали и быстро устремились следом.
Никто не заметил, что среди людей Главнокомандующего Дина один неприметный культиватор украдкой действовал в полёте. Он тайно сложил несколько печатей рук, вызвав несколько едва осязаемых колебаний энергии, и, похоже, передал руну передачи мысли, растворившуюся в пустоте.
Всё было сделано так искусно, что ни боги, ни демоны не заметили.
……
На окраине Островов Весеннего Возвращения мастера трёх ветвей демонов уже выстроились в боевой порядок и терпеливо ждали подхода Цзяня Чэня со своей свитой, чтобы нанести удар.
На этот раз у демонов было три великих прародителя, один марионеточный прародитель из чужеродного племени и целая группа демонов полубожественного уровня. Эта группа демонов не участвовала в убийстве Цзяня Чэня — их задачей было уничтожение его свиты. По мнению демонических прародителей, этих полубожественных демонов более чем достаточно, чтобы расправиться с окружением противника.
В лагере противника был лишь один по-настоящему ключевой человек — Цзян Чэнь.
Стоило устранить Цзяня Чэня, как остальные становились ничтожной обузой. Убивать их или нет — разницы было мало. Однако природой демонов было истреблять всё до единого, так что убивать всех было наилучшим вариантом, не оставляя ни одного в живых.
Цзян Чэнь летел и летел, и незаметно подобрался к демоническому кольцу окружения.
Цзян Чэнь словно ничего не замечал и продолжал лететь. Но внезапно он словно что-то почувствовал — резко сбросил скорость, взмахнул рукой и крикнул: — Стоять!
Услышав приказ Цзяня Чэня, все остановились.
Лицо Цзяня Чэня слегка изменилось. Он словно самому себе пробормотал: — Что-то здесь не так. Будьте осторожны. Местность подозрительна — волны облаков клубятся вокруг. Если демоны устроили здесь засаду, нам будет крайне трудно устоять. Замедлимся, чтобы при внезапном нападении успели среагировать.
— Ясно!
Цзян Чэнь расширил своё духовное восприятие и долго, сосредоточенно исследовал окрестности, прежде чем снова отдать приказ: — Вперёд.