Е Цяо тоже понимал, что сейчас время — это жизнь, и думать особо не приходится.
— Хорошо, держимся в сторону долины! — Е Цяо принял решительное решение.
Вся их компания на этот раз уже не думала о погоне за Е Жуном — по их мнению, Е Жун с товарищами наверняка уже поглощён мышиным приливом.
Ведь этот прилив шёл именно с того направления, куда они ушли. Тому, кто двинется в их сторону, в первую очередь достанется удар мышиной толпы — спастись будет невозможно!
Хоть сам Е Цяо сейчас тоже бежал спасаться, в душе он испытывал не только напряжение, но и скрытое возбуждение.
Е Жун погиб таким образом — куда лучше, чем если бы он отправил убийц. Все погибли под натиском мышиного прилива, и Е Цяо останется чист, без единого пятна на репутации. Лучшего исхода и представить было невозможно.
Компания Е Цяо мчалась на полной скорости и вскоре вышла к долине.
Лин Сюань проанализировал местность: — Второй принц, в этом районе есть два пути, обходящих долину. Стоит только огибит её, и мы выйдем на открытую местность — тогда сила мышиного прилива резко снизится. Ему не покрыть весь мир Лабиринта.
— Определите, какой путь лучше. Терять время нельзя, больше медлить просто нельзя, — Е Цяо по-прежнему оставался осторожным.
Лин Сюань и остальные на мгновение скучковались и быстро выбрали один из путей. — Ваше высочество, судя по нашим расчётам, идти налево — быстрее обойти долину. Мы…
Внезапно голос Лин Сюаня оборвался. На его лице появилось выражение, поразительно странное — словно он увидел призрака. Глаза его впились в какое-то место впереди, и во всём облике его читалась чистейшая паника.
— Лин Сюань, что такое? — Е Цяо, заметив его странную реакцию, невольно проследил за направлением его взгляда.
— Цзян Чэнь?!
Всё тело Е Цяо обдало холодом, и на его лице появилось выражение неверия. Цзян Чэнь — как он тут оказался? Он ведь уже ушёл!
И ушёл он как раз в противоположном направлении. Неужели он умеет сквозь пространство перемещаться? Это же полный абсурд!
На самом деле Цзян Чэнь, разумеется, не обладал никакой телепортацией — он просто воспользовался разницей во времени и обошёл стороной. Расстояние между ними было невелико: обходной путь вернуться к долине составлял всего-то сто с небольшим ли. На полной скорости Цзян Чэнь преодолевал это без особого труда.
К тому же Король Золотоядящих мышей, управляя приливом, идеально рассчитывал момент начала движения. Только когда они заняли район долины, мышей начали загонять в эту сторону — в ловушку Е Цяо.
Таким образом, Е Цяо оказался узником в горшке.
— Второй принц, такая спешка — что случилось? — На лице Цзян Чэня играла спокойная улыбка.
Е Цяо совсем не было охоты болтать с Цзян Чэнем: — Цзян Чэнь, у меня нет времени на пустую болтовню! Где четвёртый? Вы же ушли в ту сторону — как вы сюда вернулись?
Цзян Чэнь усмехнулся: — Четвёртый принц? Он, конечно, продолжает путь. А я вернулся — дело было неоконченное, пришлось объехать. Как только решу вопрос — сразу к ним присоединюсь.
— Продолжает путь? Присоединишься? — Е Цяо усмехнулся. — Цзян Чэнь, выходит, ты и правда вернулся один?
Увидев Цзян Чэня, Е Цяо поначалу испугался — вдруг четвёртый тоже вернулся и не был поглощён мышиным приливом. Но услышав, что Цзян Чэнь пришёл в одиночку, его подвешенное сердце наконец успокоилось.
— Только я один. Второй принц, ты так и не ответил на мой вопрос — как вы тут оказались?
Е Цяо изобразил загадочную улыбку: — Ничего особенного. Мы услышали, что тут водится Духовный Зверь, и решили поохотиться. Цзян Чэнь, занимайся своими делами — закончишь и поспеши к четвёртому. Мне нужно гнаться за зверем, так что задерживаться не станем. Дорога общая, но пути наши расходятся.
Про себя Е Цяо потирая руки: ну что, Цзян Чэнь, великий ты человек? Что, не уходишь? Хочешь к Е Жуну присоединиться? Е Жун, надо думать, уже в кости перемолот!
Он, конечно, и думать не собирался предупреждать Цзян Чэня о приближении мышиного прилива.
Цзян Чэнь рассмеялся: — Охота на Духовного Зверя? Второй принц так торопится — не похоже на простую охоту. Вдруг есть какая-то тайна, которую не хочется раскрывать?
Лицо Е Цяо каменело: — Цзян Чэнь, держи язык за зубами! Мои дела — не твоя забота! Не смеешь клеветать!
Если бы не нехватка времени, Е Цяо без колебаний приказал бы личной страже наброситься и заколоть Цзян Чэня. Но сейчас у него не было ни времени, ни желания тратить силы на это.
Мышиный прилив уже на подходе: каждая минута, потерянная на разговор с Цзян Чэнем, — это ещё одна минута опасности.
— Второй принц, я доброй воли. Знаю тут одно место — там Духовных Зверей полно, не перебьёшь. Если тебе и правда нужно на охоту — ручаюсь, тебе понравится.
— Хм, без твоей доброты обойдусь. Иди и доложи своему хозяину! — Е Цяо рассмеялся холодно и даже не посмотрел на Цзян Чэня.
— Второй принц, ты думаешь, что ещё можешь уйти? — Цзян Чэнь рассмеялся.
— Что ты имеешь в виду? — Е Цяо остановился, на его лице вспыхнуло убийственное выражение, он резко развернулся и впился глазами в Цзян Чэня.
— Что я имею в виду? — Цзян Чэнь неторопливо сделал несколько шагов вперёд. — Второй принц, ты, должно быть, сейчас в полном восторге? Считаешь, что очень умно сработал — чужими руками убрал Е Дая и Е Чжэна, двух идиотов, а заодно подставляешь четвёртого принца. Теперь из четырёх претендентов на место Наследника престола остался только ты. Стоит выйти из Лабиринта — и тебя бесспорно назовут Наследником. Всё верно?
— Ты… что ты несёшь? Какое «чужими руками»? Бред чистейший! Цзян Чэнь, ещё слово — и я тебя убью!
— Не посмеешь, — Цзян Чэнь улыбнулся невозмутимо. — Ты не имеешь смелости задержаться здесь и на одну секунду. Я стою перед тобой — давай, убей. Смеешь?
— Цзян Чэнь, чего ты хочешь? — Холодок пробежал по спине Е Цяо.
— Чего я хочу? Ты и сам догадываешься. Ты ж вроде умный человек — разве до сих пор не понял? Ты устроил мышиную толпу, из-за которой Е Дай и Е Чжэн погибли. И ты думаешь, что сам уйдёшь?
— Ты… ты нагло врун! — Е Цяо, разумеется, всё отрицал — он полагал, что Цзян Чэнь просто гадает и никаких доказательств у него нет.
— Врун я или нет — это уже неважно. В любом случае ты не уйдёшь.
— Плохо дело, ваше высочество! Мышиный прилив уже перекрыл все пути! Мы окружены! — Лин Сюань вдруг обнаружил, что оба обходных маршрута вокруг долины основательно заблокированы.
Они и правда оказались узниками в горшке.