Однако, несмотря на слова похвалы, Старец Гуанду и на йоту не ослабил внутренней настороженности. По поведению и речам этих двоих, по каждому их жесту Старцу Гуанду действительно не удавалось усмотреть чего-либо подозрительного. Но внутри по-прежнему крутилось что-то неудобное, тень сомнения, которая никак не желала отступать.
Он сам не мог определить, была ли эта тревога лишь его собственным излишним рвением, или же подсознание подавало ему верный сигнал.
— Господин Гуанду и прочие дорогие товарищи. Вы пришли сюда, вероятно, из Святилища Света и Святилища Восходящего Солнца? Судя по обстоятельствам, оба святилища, по всей видимости, потеряли всех своих стражей-культиваторов? — Тон Лань Тяньхао прозвучал довольно мрачно.
Старец Гуанду внезапно спросил: — Об этих двоих, Тэне и Хуане, что именно здесь произошло — расскажи подробно, ни в чём не умалчивай.
Лань Тяньхао невозмутимо повторил всё, что говорил прежде.
Затем он добавил: — Тот товарищ Тэн, уходя, оставил так называемый дар и попросил передать его лично вам, господину Гуанду.
— Зачем? Разве они не могли дождаться моего прибытия и тогда уже решать — уходить или оставаться?
— Они глубоко раскаиваются в поражении на Острове Пинша. Именно потому, что их раскаяние выглядело столь искренне, я оказался в затруднении. Вроде бы надлежало впустить их, но, вспомнив ваши наставления, господин, мы не посмели рисковать и впускать их.
— Фу, они ещё и раскаиваются? Раз раскаиваются, почему же не присоединились ко мне раньше? А что это за подарок, который они мне оставили? — спросил Старец Гуанду.
— Поднесите, — Лань Тяньхао взмахнул рукой. Из-за его спины вышел культиватор, несущий в руках предмет. Он уже подошёл к зоне, где находились Старец Гуанду и его спутники.
Лицо Старца Гуанду потемнело. Он уставился на приближающегося с суровой, свирепой выразительностью, словно хотел пронзить его насквозь.
— Подними голову и смотри на меня! — повелительно окрикнул Старец Гуанду.
Культиватор, державший в руках дар, посмотрел на Старца Гуанду смущённым, растерянным взглядом и тут же отвёл глаза, словно не осмеливаясь выдержать его взгляд.
— Приказываю тебе — открой глаза и смотри мне в лицо! Не отводи взгляда! — голос Старца Гуанду был ровным, но давящим, наполненным непререкаемой властью.
Культиватор, дрожа всем телом, с трудом удерживая смущение в глазах, вынужден был смотреть прямо на Старца Гуанду.
Старец Гуанду прищуился. Что-то в этом человеке вызывало глубокий внутренний дискомфорт. Культивация этого культиватора, на вид, не превышала уровня Тяньвэй. Взгляд его казался совершенно безобидным, почти наивным.
Но именно такой человек порождал в душе Старца Гуанду тень и подозрение.
— Стой. Стояй там, — спокойно произнёс Ду Чжэнь. — Позволь мне осмотреть подарок. Если он покажется достойным глаз господина Гуанду — тогда и принимайте.
Война — не место для простаков. Никто не мог поручиться, что противник не прибегает к хитрости.
Сюй Игу, однако, явно недовольно хмыкнул: — Товарищ Ду, что ты имеешь в виду? Неужели ты думаешь, что мы осмелились бы обмануть господина Гуанду?
— Хе-хе, осторожность — мать целости. — Улыбка Ду Чжэня была самодовольной и наглой — при поддержке Старца Гуанду он позволил себе полную непринуждённость.
Культиватор, державший дар, вдруг успокоился. Он спокойно смотрел на Ду Чжэня, приближавшегося к нему. Затем внезапно широко улыбнулся — и предмет в его руках мгновенно взметнулся вверх, превратившись в клубы золотого сияния, которое разлилось по всему окружающему пространству, ослепляя и смазывая очертания всего вокруг.
Напасть!
Почти у всех в одно мгновение мелькнула тревожная мысль. Особенно у Ду Чжэня — стоявшего ближе всех, он ощутил эту опасность сильнее остальных.