Е Жун отдал приказ, и два личных стражника уже направились предупредить Лин Цяньли, когда вдруг у Сюэ Туна насторожились уши, и выражение его лица изменилось.
— Кто-то вошёл в долину!
Лицо Е Жуна потемнело. Оба личных стражника с детства следовавшие за ним — верные воины, готовые умереть за хозяина — мгновенно встали по бокам, прикрывая Е Жуна собой.
Остальные члены отряда, услышав тревогу, тоже быстро сомкнулись.
Лин Цяньли, который в тот момент охотился на Духовного Зверя, тоже почувствовал опасность. Сделав несколько прыжков, он стремительно вернулся в отряд. Все собрались на небольшой поляне в долине.
— Ха-ха-ха! Мир Лабиринта и правда крохотный. Четвёртый, не ожидал, что наши пути пересекутся здесь, — Е Дай, опережая всех, широким шагом ворвался через вход.
За ним следовало целое войско. В его собственном отряде было девять человек, и ещё восемь шли за Третьим Принцем Е Чжэном.
Два отряда вместе составляли целых семнадцать человек.
Из этих семнадцати у Старшего Принца Е Дая был один воин Второй ступени Духовной Сферы и три воина Первой ступени. На стороне Е Чжэна тоже числился один воин Первой ступени Духовной Сферы.
Кроме того, было четверо на полшага до Духовной Сферы.
Воины Духовной Сферы и те, кто на полшага до неё, — только их девять, больше половины всего отряда.
Остальные восемь, включая Е Дая и Е Чжэна, находились на пике Сферы Истинной Ци, и боевая сила их тоже была немалой.
Е Жун, увидев, что Е Дай и Е Чжэн объединились, внутренне содрогнулся.
— Старший брат, большая дорога — каждый идёт своей. Мы здесь охотимся на Духовного Зверя, ты ведь не собираешься поперёк встать? — Е Жун усмехнулся. — Этот Духовный Зверь чрезвычайно силён. Наш отряд не справится. Как раз у вас много людей и сильных бойцов — может, попробуете?
Е Дай смотрел на Е Жуна с едва заметной усмешкой.
— Четвёртый, хватит притворяться. Ты правда думаешь, что мы пришли в эту долину из-за какого-то Зверя? — язвительно спросил Е Чжэн.
— Третий брат, что ты имеешь в виду? — лицо Е Жуна потемнело.
— Разве тебе не кажется, что эта долина чудесно тиха и уединённа, что фен-шуй здесь превосходен? Как место для твоей могилы — самое то, — зловеще ухмыльнулся Е Чжэн.
— Старший брат, вот за этим ты сюда пришёл? — Е Жун пристально взглянул на Е Дая.
Е Дай невозмутимо улыбнулся:
— Четвёртый, если бы ты раньше вёл себя тихо, не пытался строить интриги, я бы тебя не трогал. Но ты не умеешь сидеть на месте — раз за разом лезешь со мной на конфликт, а в Королевской Столице и вовсе твёрдо решил отобрать у меня внимание. Скажи сам — как мне на тебя смотреть?
— Старший брат, мы оба — дети Короля, и конкуренция между братьями справедлива. Неужели ты, как старший, не способен даже принять конкуренцию младших?
— Справедливая конкуренция? На чём ты строишь свою претензию? Я, Е Дай, — законный старший сын. Мой материнский род три поколения подряд занимал высшие должности при дворе, и их власть распространялась на весь двор и страну. С самого рождения передо мной открыты бесчисленные возможности, и мне суждено занять место отца. Каждый мой шаг проложен, каждый ведёт к Драконьему трону. А ты — бастард от наложницы. Кроме половины крови отца, что у тебя есть? С каких пор ты решаешься со мной соперничать?
Здесь не было посторонних, и Королевская Столица осталась далеко. Е Дай решил больше не притворяться — он отбросил всякую маску.
— Старший брат, вот твоя теория о праве на престол? Если ты с рождения обречён занять место отца — тогда зачем понадобились мы, остальные принцы?
— Он породил вас лишь для минутного звериного вожделения! — В этот момент Е Дай не скрывал ни капли уважения даже к отцу-Королю.
Е Чжэн, услышав это, едва заметно нахмурись, но быстро взял себя в руки и скрыл эту реакцию.
— Значит, ты твёрдо решил сегодня меня убить? — холодно спросил Е Жун.
— Ты угадал. Но, учитывая братские узы, я дам тебе шанс покончить с собой, — Е Дай зловеще усмехнулся. — Если мы возьмёмся за дело сами, тебе придётся испытать немало мучений. Гарантирую — ты не умрёшь быстро.
— Хорошо, хорошо. Вот он, истинный сын Короля. Вот он, лицемерный Старший Принц. Е Дай, я тебя наконец разглядел.
— Ха-ха-ха! Ну и что? Разглядел — и что с того? Как бы хорошо ты ни притворялся — и что? Перед абсолютной силой все твои прошлые маски не стоят ничего. Мне достаточно взмаха руки, чтобы стереть тебя в прах.
Е Жун перевёл взгляд на Е Чжэна:
— Третий брат, помогая ему, ты не задумывался — что сегодня со мной, то завтра с тобой. Ты правда полагаешь, что он позволит тебе мирно дремать у себя под боком?
Е Чжэн расхохотался:
— Четвёртый, ты думаешь, что в такой момент твои попытки нас поссорить хоть на что-то годятся? Мне нет никакого дела до трона Наследника престола. Я и сам признаю, что по всем параметрам далеко уступаю старшему брату — чем мне с ним соперничать? Раз не могу тягаться, лучше действовать по обстоятельствам, заниматься своим делом и вовремя понимать обстановку. А ты — из тех, кто обстановку понимать не умеет.
Е Дай с нескрываемым одобрением кивнул — явно был доволен такой позицией Е Чжэна.
Е Жун тихо вздохнул и посмотрел то на Лин Цяньли, то на двух личных стражников.
Лин Цяньли невозмутимо произнёс:
— Не смотри на меня так. Ты принял меня с честью — я отвечу тем же. Бросить тебя не брошу.
— Принц Четвёртый! Мы умрём, защищая вас! — решительно заявили оба стражника.
Сюэ Тун вздохнул, схватил Лук Кровавого Проклятия и приготовился сражаться насмерть.