Воинское мастерство Ши Цинлу на деле было весьма выдающимся. Пожалуй, на Землях Сотни Святых, рассматривая исключительно боевые навыки, Лу Минье мог оказаться чуть сильнее неё — но лишь самой малой толикой.
Однако в сочетании с искусством отравления боевая сила Ши Цинлу мгновенно возрастала многократно. В совокупном сравнении боевая мощь Лу Минье оказывалась заметно ниже.
Поэтому, хотя на словах Лу Минье и Ши Цинлу считались «двойной стеной» Земель Сотни Святых, в глубине души Ши Цинлу лишь формально признавала этот статус.
Она всегда была убеждена, что значительно превосходит Лу Минье.
Именно поэтому до Турнира Гениев Ши Цинлу практически не участвовала в соперничестве молодого поколения — её взор и амбиции давно были обращены к более высоким вершинам.
Этот Турнир Гениев Ши Цинлу согласилась посетить по двум причинам. Во-первых, её дядюшка Ши Сюань был побеждён Цзян Чэнем, и это породило в ней желание отомстить. Во-вторых, руководство Земель Сотни Святых, прибегая одновременно к уговорам и давлению, настоятельно потребовало от неё участия, пообещав множество условий и выделив обильные поощрения. Лишь после этого Ши Цинлу дала согласие.
Прийдя на Турнир Гениев, Ши Цинлу преследовала совершенно определённую цель — завоевать чемпионский титул. Более того, она и не предполагала, что на этом турнире встретит сколько-нибудь серьёзного противника или столкнётся с какими-то значительными трудностями.
Хотя Цзян Чэнь и славился далеко за пределами островов, Ши Цинлу твёрдо была убеждена: вся эта молва — не более чем преувеличения обитателей Острова Тысячи Бездн, которые намеренно раздували его известность.
Каким бы сильным ни был молодой гений — ну и куда уж ему дальше?
Однако в этот самый момент, столкнувшись с Цзян Чэнем лицом к лицу и проявившись в нескольких обменах ударами, Ши Цинлу наконец осознала: Цзян Чэнь действительно силён — и силён до неприличия.
Но когда она наконец полностью в этом убедилась, выяснилось, что её собственное положение мало чем отличается от того, в каком оказался Ху Лэй — тот самый, которого она так презирала.
По слухам, Ху Лэй был покорён одним лишь Золотым колоколом. И вот теперь этот самый колокол парил уже над её головой, а его золотистое сияние, словно наделённое бесчисленными божественными силами, точно так же не позволяло ей вырваться.
Ощущая, как Золотой колокол опускается всё ниже, а давление становится всё сильнее, Ши Цинлу почувствовала, как последняя ниточка её гордости безвозвратно оборвалась.
Она знала — она проиграла.
Все её ядовитые построения, все приготовления — всё оказалось бесполезным против Цзян Чэня. Этот противник был настолько могуществен, что вызывал одно лишь отчаяние.
На Землях Сотни Святых, кроме Святых Праотцев Божественного Пути и нескольких Полубожественных Владык, никто не был в состоянии повергнуть Ши Цинлу в столь глубокое отчаяние.
Как только Золотой колокол покрыл Ши Цинлу, исход боя перестал быть загадкой.
Ши Цинлу ощущала, словно целая гора обрушилась на её тело.
— Госпожа Ши, я человек культурный и в последний раз предлагаю вам шанс. Каким ядом был отравлен У Ю? Где у вас находится противоядие?
Цзян Чэнь не стремился доводить женщин до крайности — по крайней мере, он не любил мучить женщин.
Хотя Ши Цинлу сейчас была врагом, а не союзницей, и формально можно было действовать любыми средствами, Цзян Чэнь всё же не хотел слишком уж перегибать палку.
Ши Цинлу стиснула зубы: — Сначала отпусти меня!
Цзян Чэнь неспешно улыбнулся: — Отпущу, а вы сбежите? Это ваши владения — найти вас будет непросто.
Сказав это, Цзян Чэнь неторопливо зашагал к Ши Цинлу: — Раз госпожа Ши отказывается говорить, Цзян придётся обыскать сам. Если задену не то место или потрогаю не туда — простите за грубость, госпожа Ши.
Услышав это, Ши Цинлу побледнела и вскричала: — Цзян Чэнь, не заигрывайся! Смей тронуть моё тело — и Земли Сотни Святых сделают так, что от тебя камня на камне не останется!
Цзян Чэнь рассмеялся: — Как-то это не вяжется. Раньше в Построении Семицветных Длинных Лент госпожа Ши была совсем другая — словно цветок, готовый к срыву. А теперь вдруг взялась изображать неприступную целомудренницу?