Тщательно разобравшись во всех обстоятельствах, Цзян Чэнь наконец понял, как погиб его предшественник.
— Ну надо же! Похоже, тот Цзян Чэнь погиб поистине жалкой смертью. Перднёшь один раз — и получаешь смертельный приговор? Король Восточного Королевства и впрямь чудак. Обряд принесения жертв Небесам? Ха, я — сын Небесного Императора, повидавший все миры, — и никогда не слышал, чтобы купание, смена одежды и несколько сожжённых благовоний могли обеспечить покровительство Небес. Небесный Путь упорядочен: кто следует ему, тот получает помощь, а кто отступает — того карают Небеса. Что ж, ладно. Как ни крути, этот тиран убил Цзян Чэня, но тем самым даровал мне шанс на перерождение.
Цзян Чэнь вздохнул. Лёжа в гробу, он испытывал самые разнообразные чувства. С одной стороны, ему было жаль и обидно за своего предшественника, а с другой — тайная радость оттого, что он перевоплотился в новую жизнь.
Однако те два человека, которые разговаривали совсем недавно, он слышал прекрасно. Один из них, разумеется, был отцом предшественника Цзян Чэня — точнее, его нынешним отцом.
Увидев, как этот отец по случаю случившегося с сыном бушует яростью и готов в любой момент поднять бунт, Цзян Чэнь неожиданно почувствовал тепло в груди. Такая безграничная родительская любовь была ему знакома — и в прошлой жизни, и в нынешней.
— Неужели и в прошлой, и в нынешней жизни мне так повезло — оказаться сыном человека, готового заступиться за меня перед кем угодно? Маркиз Цзянхань — наместник одного из владений, а ради мести за гибель сына готов пойти на бунт. Храбрец, надо отдать ему должное.
Возможно, дело было в кровной связи между этим телом и Цзян Фэном, но первое впечатление Цзян Чэня от нового отца оказалось чрезвычайно благоприятным.
Как минимум, это был не трус, слепо преданный королю и не решающийся возразить ни словом.
Конечно, Цзян Чэнь ни за что не допустит, чтобы дело дошло до мятежа.
Восставать против короля — может, и славно, но если смотреть на вещи с высоты государственных интересов, это практически верный путь к гибели. Не говоря уже о том, что Цзян Фэн сейчас даже не на своей территории.
Даже если бы он был на своей земле, даже если бы у него было миллион воинов — один наместник против всего королевства — это всё равно что мотыльки, летящие в огонь.
В прошлой жизни Цзян Чэнь был сыном Небесного Императора, наизусть знал классические труды и прекрасно понимал: «Благородный человек мстит, даже если ждать придётся десять лет». Он ни за что не позволит отцу в нынешней жизни совершить такую глупость.
В прошлой жизни он и правда был сыном Небесного Императора.
Но прошлый статус в нынешней жизни не стоит и ломаного гроша!
Если отец, Цзян Фэн, восстанет, под ударами рухнёт всё — а там уж не спасётся никто. Цзян Чэнь с таким трудом завладел этим телом и переродился, и уж точно не желает очнуться — и тут же умереть.
Поэтому, заметив, что отец вот-вот сорвётся и бросится из Королевской Столицы с мечом в руке, Цзян Чэнь не удержался и издал тихое «м-м», заставив Цзян Фэна обомлеть на месте.
Цзян Фэн и правда обомлел. Он впился взглядом в лежащего в гробу Цзян Чэня, и ярость мгновенно сменилась в его глазах бесконечной отцовской нежностью.
Отец устремился к нему, словно тигр, и схватил за руку: — Чэнь-эр! Ты… ты жив?!
Лицо было другим, но чувство отцовской любви — в прошлой жизни и в нынешней — было абсолютно одинаковым, и Цзян Чэню оно было до боли знакомо.
— Оцец, я причинил тебе столько хлопот.
Цзян Фэн в этот момент был целиком и полностью поглощён счастьем — его сын вернулся к жизни. Какие там заботы о грядущих бедах!
— Глупости! Ты — сын Цзян Фэна! Как можно говорить о «причинённых хлопотах»? Чэнь-эр, главное — ты жив! Какое там перденьё? Дочь Дунфан Лу неизлечимо больна — и что, обряд что-нибудь изменит? Если бы жертвоприношение Небесам лечило болезни, зачем бы тогда врачи существовали?
— А разве жизнь его дочери — жизнь, а мой сын — не жизнь? Он жертвует Небесам ради болезни дочери, а мой сын случайно перднул — и его должны забить палками?!
Цзян Фэн изливал всю свою горечь, и перед сыном нимало не стеснялся. Короля Восточного Королевства он называл по имени, не таясь.
Было видно, что Маркиз Цзянхань по-настоящему разгневан. Цзян Чэнь был абсолютно уверен: если бы он и правда умер, Цзян Фэн непременно восстал бы.
Это был человек, ради сына готовый проколоть дыру в самом Небе.
— Хорошо иметь такого отца, — подумал Цзян Чэнь, и его мнение об этом человеке ещё больше выросло.
— Чэнь-эр, не бойся. Раз ты проснулся — пока я дышу, я больше не позволю тебе пострадать ни на йоту. Сейчас я пойду и свяжусь с теми наместниками, кого я знаю. Вместе мы подадим прошение, и этот Дунфан Лу отменит все эти позорные обвинения в твой адрес!
Осквернение алтаря, бесчинство в храме, кощунство, срыв обряда принесения жертв Небесам!
Все эти обвинения — одно за другим — если их не снять, то даже если Цзян Чэнь воскрес из мёртвых, хлопоты в дальнейшем будут непрерывными.
Цзян Чэнь понимал: если он намерен жить в Восточном Королевстве, ему нельзя тащить за собой этот шлейф обвинений — иначе проблемы будут преследовать его на каждом шагу.
— Оцец, со снятием обвинений не стоит торопиться. Сейчас Дунфаны в ярости. Переждём несколько дней — когда гнев немного уляжется, тогда и пойдём. Он уже дал мне один раз палками — неужели он, Король, потеряет лицо и снова велит меня палками колотить?
Что касается того, как выбраться из нынешнего положения, у Цзян Чэня было множество способов.
Но он не спешил — ему нужно было время, чтобы привыкнуть к новой роли, и время, чтобы освоиться в новом теле.
Цзян Фэн уже хотел что-то сказать, но вдруг слегка наклонил голову и прошептал: — Чэнь-эр, ложись обратно. Кто-то идёт.