Скорость атак Шэнь Фаня продолжала нарастать. Он отказывался верить, что на такой-то арене Шао Юань сможет улететь на небо!
Он был убеждён: стоит ему лишь нарастить скорость атак — какими бы быстрыми ни были движения Шао Юаня, они не смогут превзойти скорость полёта хлыста.
Тем более что по всей арене он уже развёртывал мощные волны энергии, и в этом бесконечном бурлении гигантских волн противник вряд ли мог передвигаться так, словно стоял на ровной площадке.
Итак, Шэнь Фань наращивал скорость — он стремился выйти на предельный рубеж, и тогда Бич Гневного Дракона обрушит сплошной поток атак на всю арену — и куда тогда денется противник?
— Малый, прячешься за спиной — это же не доблесть! Вылезай, вылезай! — зарычал Шэнь Фань, и в голосе его звучала уже слегка помешанная нотка.
Очевидно, одна неудача за другой выводила Шэнь Фаня из себя. Он вовсе не терял самообладания — просто ему становилось совестно.
Он уже выпустил Бич Гневного Дракона — разве он не должен был легко победить? Почему никак не удавалось разделаться с этим ненавистным противником?
Тем временем на остальных аренах поединки в основном были завершены. Суй Чэнь, попав на Сяхоу Цуна, даже не вступил в бой и добровольно признал себя побеждённым.
Янь Цинсан тоже проявил благоразумие: после нескольких пробных ударов, ощутив в противнике затаённое убийственное намерение, он предпочёл покинуть арену и снять свою кандидатуру.
Как и советовал ему Цзян Чэнь — не давай противнику шанса убить тебя.
Не подлежит сомнению, что и Янь Цинсан теперь убедился: за кулисами действительно существовала некая сила, направленная против Вечной Святыни. Каждый её участник оказывался в положении, когда бой превращался в схватку на жизнь и смерть.
Кроме Янь Цинсана и Суй Чэня, ещё один талант Святыни после упорной битвы едва одержал победу над противником.
Однако такая победа досталась ценой чудовищных потерь — почти что взаимного уничтожения, и название «пиррова победа» к ней подходило идеально.
Судя по тяжести ран, победитель вряд ли был способен продолжать в следующем раунде.
Таким образом, у Вечной Святыни остался буквально один-единственный кандидат — Цзян Чэнь.
Такого исхода для Вечной Святыни, вероятно, не ожидал никто. Это лишь третий раунд — бой за выход в шестнадцатку из тридцати двух участников — а Святыня уже практически уничтожена.
И единственный оставшийся — Шао Юань — тоже, казалось, был на волосок от гибели.
На стороне клана Сяхоу Сяхоу Ин стиснула кулачок и тонким голоском воскликнула:
— Шэнь Фань, ты подонок! Каждый день ты хвастаешься передо мной, а если ты не сможешь справиться с каким-то пришлым парнем, то впредь можешь не показываться в доме моего клана!
Сяхоу Чжэнь мягко улыбнулся:
— Инь-эр, не нервничай. Шао Юань уже употребил все свои приёмы. У Бича Гневного Дракона есть особенность: чем дольше длится бой и чем сильнее злится хозяин, тем мощнее становится хлыст. Шао Юань разозлил Шэнь Фаня, и когда гнев хозяина сольётся в резонанс с Бичом и будет призван Дух Гневного Дракона — это и будет конец Шао Юаня.
Сяхоу Ин загорелась глазами:
— Правда? А ведь Шэнь Фань оказывается неплох!
— Да, Шэнь Фань — один из немногих талантов Вечного Божественного Царства, способных доставить твоему братику небольшое беспокойство. Хотя, разумеется, лишь небольшое.
Сяхоу Ин выпрямилась и с гордостью в голосе произнесла:
— Ну конечно! Во всём Вечном Божественном Царстве талант, способный бросить вызов моему брату, ещё не родился!
Сяхоу Чжэнь хмыкнул — с этим он был абсолютно согласен.
В императорской ложе Вечного Божественного Царства Его Величество Император тоже наблюдал за поединком с видимым удовольствием и с одобрением покачивал головой:
— Раньше, когда Шао Юань сражался с У Ю, мне показалось, что его Божественная Способность — нечто обычное. Но теперь, глядя на его бой с Шэнь Фанем, я вижу, что его истинная мощь куда значительнее, чем я полагал. Неужели это и есть тот самый принцип «против сильного — ещё сильней»?
— Принцип «против сильного — ещё сильней» весьма точен, — ответил приближённый. — Однако я полагаю, что, вызвав гнев Шэнь Фаня, этот парень поступил недальновидно. И его тактика уклонения ещё менее разумна. Если бы я был на его месте, я бы непременно повалил Шэнь Фаня прежде, чем тот разозлился. Упустив этот момент, он, возможно, упустил последний шанс.
— Верно, — кивнул Император. — Шэнь Фань владеет Бичом Гневного Дракона — в будущем он непременно станет одной из ключевых фигур Царства.
— Ваша прозорливость поразительна, повелитель, — почтительно отозвался приближённый.
— Ха-ха, посмотрим на бой. Возможно, у Шао Юаня есть свой расчёт?
— Расчёт у него, несомненно, есть. Однако он явно не понимает природу Бича Гневного Дракона. Как только Дух Гневного Дракона будет призван — настанет его конец.
……
Гнев Шэнь Фаня полыхал всё ярче — очевидно, одна неудача за другой довела его ярость практически до предела.
— Шао Юань, вылезай, вылезай! Арена-то какая — ты думаешь, одной ловкостью спрячешься от суда? Ты слишком наивен! — Шэнь Фань оскалился, бормоча заклинание.
Бич Гневного Дракона начал вновь безумно удлиняться, и по его поверхности расползалось тусклое золотистое сияние, среди которого всё гуще проступали чёрные диковинные знаки. Эти знаки и золотистое сияние издавали низкое утробное рычание — словно заточённый, скованный зверь был готов в любой момент сорвать цепи.
— Явись, Дух Гневного Дракона! Пожирающий всё, всесильный Дух Гневного Дракона! — Глаза Шэнь Фаня пылали пламенем ярости.
Пламя вспыхнуло и слилось в совершенном единстве с Бичом Гневного Дракона. В следующий миг из золотистого сияния хлыста вырвался золотой силуэт.
Этот силуэт тоже был окутан золотым светом и имел облик дракона, беспрестанно клубившегося в воздухе и издававшего пронзительный вой.
Гневный Дракон!
Дух Гневного Дракона наконец был призван.