Ни один воин не желает бросать себя на произвол судьбы. Пока на пути воинского дао остаётся хоть крупица надежды, никто не хочет отказываться.
Гань Нин не исключение. После поражения от Сяхоу Цзуна он был убеждён, что его даньтянь и ци-фу полностью уничтожены — вот почему он впал в такое отчаяние и горечь.
Теперь, услышав слова Цзян Чэня и вспомнив его небывалые, потрясающие воображение таланты в алхимии, глаза Гань Нина, жаждущего жизни, вновь загорелись.
Цзян Чэнь решительно кивнул: «Я, Шао Юань, когда-нибудь говорил неправду? Проглоти эту пилюлю и хорошенько отдохни. После завершения Состязания Мечей я найду способ полностью тебя восстановить. А всё, что Сяхоу Цзун тебе сделал, — я ему сполна верну!»
Гань Нин тут же встревожился: «Нельзя! Если встретишься с Сяхоу Цзуном, ни в коем случае не теряй голову и не пытайся сражаться с ним напрямую. Его ненависть к тебе далеко превосходит ненависть ко мне. Меня он поразил просто от злости на чужой счёт. А вот тебя он будет молоть из чистой ярости — он растерзает тебя на куски, если сможешь! Если ты вступишь с ним в кровавый бой, ты сделаешь ровно то, чего он хочет!»
Гань Нин очень беспокоился. В прошлый раз, когда он сражался с Цзян Чэном, они были примерно равны. Поэтому Гань Нин считал, что хорошо знает его возможности.
Хотя за это время Цзян Чэнь значительно продвинулся, по сравнению с Сяхоу Цзуном разрыв был таков, что его невозможно было восполнить за короткий срок.
Цзян Чэнь лишь слегка улыбнулся и ничего не ответил. Он положил пилюлю на ладонь Гань Нина и мягко похлопал его по тыльной стороне руки: «Не волнуйся, я знаю, что делаю.»
Гань Нин закрыл глаза и тяжело вздохнул: «Если бы я стал уговаривать тебя сдаться, ты бы уже не был Шао Юанем. Ладно. У меня только один совет — береги себя, береги себя и не дай ему возможности убить тебя.»
Сяхоу Цзун стал для Гань Нина настоящим кошмаром. Гань Нин всегда считал себя одним из лучших талантов Вечного Божественного Царства.
Но лишь после боя с Сяхоу Цзуном он понял, что значит подлинный гений первейшего ранга. Назвать это поединком взрослого с ребёнком было бы преувеличением.
Однако стоя лицом к лицу с Сяхоу Цзуном, Гань Нин чувствовал, будто его руки и ноги связаны. Каждое движение Сяхоу Цзуна на первый взгляд не выглядело чрезмерно подавляющим.
Однако в приёмах Сяхоу Цзуна всегда таилась страшная сила подавления — ему словно без труда удавалось полностью контролировать ход боя, не позволяя атакам Гань Нина проявить даже десятую часть их силы.
А Сяхоу Цзун одними лишь жестами прочно держал под контролем весь ритм атак и обороны Гань Нина.
Такая степень контроля могла быть лишь у соперника с подавляющим превосходством.
Хотя Гань Нин ненавидел жестокость Сяхоу Цзуна, он был вынужден признать: перед этим человеком он был совершенно бессилен и не мог развернуться.
Разрыв был слишком велик.
Великий Святитель тоже вошёл в этот момент, и на его лице читалась тень. Было видно, что и он кипит от возмущения.
Гань Нин — один из Пяти Великих Кавалеров, один из сильнейших талантов Вечного Святилища. Сяхоу Цзун нанёс ему такие жестокие раны, а Великий Святитель, как известно, оберегает своих, — естественно, он был недоволен.
Ранее Великий Святитель уже навестил Владыку Сяояо и предупредил его, чтобы тот не позволял Сяхоу Цзуну заходить слишком далеко.
Владыка Сяояо лишь рассмеялся: «Великий Святитель, в прошлый раз, когда я навещал вас, я уже говорил: как только гнев Сяхоу Цзуна разожжён, даже я не могу предугадать последствий. Увы, он бьёт слишком жёстко — что я могу поделать? Не могу же я велеть ему сбавить силу. Это турнир на арене — зачем выходить на ринг, если не биться изо всех сил? Неужели вы ждёте от него подачки?»
Владыка Сяояо говорил, нарочито громко смеясь.
Этот смех в уши Великого Святителя звучал невыносимо.
Хотя Владыка Сяояо говорил вызывающе, в его словах была определённая доля правды. На Состязании Мечей нет правил, запрещающих наносить серьёзные раны.
Иногда даже гибель на арене — обычное дело. Никто не может гарантировать, что на ринге не будет жертв.
Если страшно — лучше вообще не участвовать.
Великий Святитель вернулся в свой лагерь, наводнённый гневом.
На самом деле Великий Святитель прекрасно понимал ситуацию. Глядя на подавленных талантов Вечного Святилища, ему тоже было тяжело на душе.
«Этот зверь Сяхоу Цзун так вызывающе себя ведёт! Если вы с ним столкнётесь и окажетесь слабее — не упрямьтесь, сдавайтесь сами. Я не буду вас винить.»
«Фу! Этот зверь слишком далеко зашёл!»
Таланты один за другим кипели возмущением.
Великий Святитель махнул рукой и с ноткой горечи перевёл взгляд на Цзян Чэня. Настойчиво предупредил: «Шао Юань, Сяхоу Цзун, вероятно, к тебе испытывает ещё большую вражду. Если встретишься с ним, обязательно запомни...»
Цзян Чэнь невозмутимо кивнул: «Великий Святитель, будьте спокойны, я знаю, что делаю.»
Цзян Чэнь понимал: если сейчас он станет произносить громкие речи, никто и так ему не поверит. Слишком много слов — только раздражение вызовешь.
Янь Цинсан хоть и был самоуверен, но прекрасно понимал, что до уровня Сяхоу Цзуна ему ещё очень далеко. Он тихо вздохнул: «Ладно. В любом случае я не ровня тому негоднику.»
Той ночью боевой дух Вечного Святилища был невысок.
Лишь четверо талантов прошли в третий круг — тридцать вторых. Для такого статуса, как у Вечного Святилища, это было, прямо скажем, маловато.
Даже Цзян Чэнь уловил: организаторы, похоже, намеренно ослабляют силы Вечного Святилища.