Ши Сюань ещё не до конца смирился. Он лелеял последнюю надежду — а вдруг этот парень просто наигрывает?
Однако, получив ответ, он убедился, что эта надежда окончательно испарилась.
Да, ответ полностью совпадал с тем, к которому он сам пришёл — без малейшего расхождения.
Ши Сюань хотел найти зацепку, но, как собака, пытающаяся укусить ежа, не знал, за что ухватиться. В этот момент он словно постарел на несколько сотен лет — выражение его лица было мрачным, а тяжёлые мысли не отпускали его.
Всего три задания, и первое уже проиграно — для Ши Сюаня это был серьёзный удар. Теперь он начал жалеть о своей самонадеянности.
Если бы он тогда не согласился на такой формат состязания, ситуация была бы не столь патовой. Но тогда он даже не мог себе представить, что станет считаться с каким-то мокрым за ушами подростком.
Он был уверен, что ни в каком отношении не мог проиграть.
Именно эта чрезмерная уверенность подвела его, с самого первого раунда поставив в невыгодное положение.
Проигрыш в первом раунде означал, что следующий он обязан выиграть. Иначе, даже если оба оставшихся раунда закончатся ничьей, для Ши Сюаня это будет равносильно поражению.
С самого начала карьеры Ши Сюань был непобедим — он сразился с бесчисленными мастерами алхимии и ни разу не знал поражения.
Если сегодня, при стольких коллегах по алхимическому пути, он проиграет это сражение, то даже без ужасающего залога он потеряет всякое лицо.
Не говоря уже о том, что он поставил на кон залог, потерять который не мог себе позволить.
Ши Сюань наконец опомнился. Он понял наконец: с самого начала он смотрел на этого молодого человека свысока, даже не подозревая, что тот с первой до последней минуты просчитывал его. Молодой человек любыми средствами выводил его из себя, и было очевидно, что он расставил ловушку и терпеливо ждал, когда Ши Сюань в неё попадёт.
Но Ши Сюань, вооружённый гордыней и самонадеянностью, без малейших колебаний в неё и шагнул.
«Ничего, ничего, — утешал себя Ши Сюань. — Ещё два раунда. Достаточно однажды победить и однажды сыграть вничью, и результат будет зафиксирован как равный!» Ши Сюань всё же был человеком, испытанным в великих битвах, и вскоре взял себя в руки.
Мастер алхимии, добившийся таких высот, обязательно обладал стойким характером и не мог впасть в панику после одного проигранного раунда.
Ши Сюань быстро пришёл в норму.
На этот раз он решил не уступать инициативу. Если снова дать молодому человеку ход первым, какой в этом будет смысл?
Поэтому он первым заговорил: — В первом раунде я уступил тебе право первого хода. Во втором раунде очередь моего преимущества!
Эти слова, сам того не вполне осознавая, Ши Сюань произнёс с некоторым смущением. Даже вожди Бай Шэнди немного покраснели.
По правде говоря, Бай Шэнди ещё никогда не теряли столько лица в алхимической области — из-за какого-то незначительного права первого хода.
Цзян Чэнь же спокойно и с лёгкой улыбкой ответил: — Не спорь. В обоих оставшихся раундах я уступлю тебе право первого хода. Как тебе?
Фык!
Цзы Чэ Минь, радуясь тому, что Цзян Чэнь захватил инициативу, как раз пил из чашки и, услышав эти слова, выплёскивая чай обратно.
Этот парень и правда был языкаст. Его слова казались безобидными и щедрыми, но для Ши Сюаня это был самый жестокий удар.
Представьте: молодой человек «позволяет» Ши Сюаню — одному из десяти лучших алхимистов Острова Бесконечных Бездн — ходить первым. Для Ши Сюаня это была пощёчина и полное унижение.
Как и следовало ожидать, Ши Сюань, услышав это, снова почувствовал, как по его лбу пробежала тёмная тень.
Ши Сюань горел от злости, лёгкие готовы были лопнуть. К счастью, он не потерял рассудка и понимал, что молодой человек использует любую возможность, чтобы унизить и вывести его из себя.
Поэтому, хотя Ши Сюань и был в бешенстве, он не потерял головы. Наоборот, он стал ещё холоднее и спокойно произнёс: — Состязание должно быть честным. Не надо мне уступать. Но во втором раунде я непременно тебя одержу. Не думай, что немного удачных приключений делают тебя властелином небес. Скажу тебе — ты ещё очень далёк.
— Эти слова были бы куда убедительнее, если бы ты уже победил меня, — с лёгкостью усмехнулся Цзян Чэнь. — Ладно, я понял, зачем ты тянешь время. В этом раунде ты задаёшь вопрос первым — слушаю с нетерпением.
Если говорить о словесном мастерстве, Ши Сюань, конечно, не мог тягаться с Цзян Чэнем.
Он и не стал больше болтать, глубоко вдохнул, успокоился и приступил ко второму заданию.
— Второе задание связано с алхимической формулой. Я здесь начертал схему формулы. Посмотри на неё и скажи, какие линии в ней содержат ошибки.
Алхимические формулы и их схемы невероятно сложны. Для обычного человека одного взгляда достаточно, чтобы голова пошла кругом, не говоря уже об анализе.
Похоже, Ши Сюань во втором задании действительно повысил сложность.
Однако улыбка на лице Цзян Чэня по-прежнему оставалась лёгкой и спокойной, словно эта схема не вызывала у него ни малейшего беспокойства — словно всё в этом состязании было под его контролем.
Нужно отдать должное: именно такая уверенность и величие духа принесли ему немало тайных аплодисментов среди зрителей.
Надо сказать, что среди Десяти Великих Божественных Царств Острова Бесконечных Бездн далеко не все были поклонниками Бай Шэнди. Эти алхимисты за последние годы, поднявшись благодаря Ши Сюаню, немало людей настроили против себя.