Соперничество в Глазном Искусстве между ними двумя было не более чем мелкой сшибкой.
Цзян Чэнь, подобно стрекозе, лишь слегка коснувшись поверхности, проверил глубину, после чего с невозмутимым видом отвёл взгляд, попросту проигнорировав Сяхоу Цзуна.
В то же время его взгляд переместился неподалёку — туда, где как раз располагалась зона дома Янь. На стороне Янь были глава рода Янь Ваньцзюнь, Янь Чжэньхуай, Янь Цинхуан, и даже Лин Би'эр, а также ещё один старейшина дома Янь, ответственный за пилюльное дело — всего шесть мест.
Хуан'эр и сегодня была одета в светло-голубое одеяние, придававшее ей вид изящной простоты и парящей невозмутимости. Когда взгляд Цзяня Чэня задерживался на ней, в его глазах проступала едва уловимая нежность.
Такой взгляд обычные люди попросту не смогли бы заметить.
Однако был один человек, который не сводил глаз с Цзяня Чэня с момента его появления. Этим человеком была Сяхоу Ин. Когда взгляд Цзяня Чэня переместился на Хуан'эр и в его глазах проступила та самая нежность, могучая женская интуиция мгновенно проявила себя.
В сердце Сяхоу Ин шевельнулось нечто — интуиция подсказывала, что взгляд этого Шао Юань чем-то неладен. Неужели этот Шао Юань присмотрел себе девчонку из дома Янь?
Подумав об этом, Сяхоу Ин почувствовала себя так, будто открыла новый мир.
Она ткнула локтем в Сяхоу Цзуна, стоявшего рядом: — Братец, у тебя проблемы на носу.
С вялой улыбкой Сяхоу Цзуна сквозило некое безразличие: «Мои проблемы? Инэр, не нагнетай.»
«Серьёзно, не вру тебе. Я заметила кое-что — кое-что, что тебя очень даже волнует», — голос Сяхоу Ин звучал несколько преувеличенно.
«Ну и что же?» — Сяхоу Цзун слабо улыбнулся. — «Девчонка, не поднимай панику. Этот приём твой братец ещё с пелёнок видел.»
«На этот раз я правда не паникую. Ты разве не заметил?» — Сяхоу Ин ухмыльнулась загадочно. — «Кто-то задумал отобрать добычу прямо из рук твоего, Сяхоу Цзуна.»
«Да? Расскажи подробнее.» — Сяхоу Цзун слегка приподнял веки.
«Тот самый Шао Юань — он только что подглядывал за той девчонкой Янь Цинхуан. И смотрел он на неё совершенно неприлично. Я такой взгляд знаю.» — Сяхоу Ин цокнула языком. — «Вот он, оказывается, на меня, великую особу, плевать хотел, а всё своё внимание на ту девчонку направлял. Фи, ну и что в ней такого? Может, она со мной, Сяхоу Ин, и сравнится?»
В голосе Сяхоу Ин звучала обида.
Сяхоу Цзун слегка нахмурился: «Инэр, ты точно не ошиблась?»
«Братец, я могу фантазировать на другие темы, но ты правда думаешь, что я стала бы выдумывать такое?» — Сяхоу Ин заговорила с непоколебимой уверенностью. — «Клянусь, я видела, как он украдкой поглядывал на Янь Цинхуан, и в его взгляде плескалась нежность. Такой взгляд невозможно притворить.»
Сяхоу Ин по-прежнему мучилась досадой. Этот Шао Юань — настоящий слепец. Она, старшая дочь дома Сяхоу, и фигурой обладает, и лицом, и положением в обществе — что в ней не хватает, чтобы затмить какую-то там девчонку из дома Янь?
А эта Янь Цзинхуан — разве у неё есть что-то кроме жалкого кокетства и видимости холодной недоступности?
С точки зрения Сяхоу Ин, Янь Цзинхуан была всего лишь лицемерной девчонкой. Весь её вид «неприкосновенности для чужих» не был чем-то иным, как страхом – страхом навлечь гнев семейства Сяхоу и не понравиться её брату, Сяхоу Цзуну.
Именно поэтому, увидев взгляд Цзян Чэня, обращённый к Хуанэр, Сяхоу Ин разозлилась ещё больше. Она стала ещё ярче и эмоциональнее описывать ситуацию.
Сяхоу Цзун не испытывал никаких чувств к Хуанэр, однако всегда считал Янь Цзинхуан своей исключительной собственностью, которую другим запрещено было даже трогать. Не только трогать – нельзя было даже помышлять о ней.
В Вечном Божественном Царстве, если бы Сяхоу Цзун узнал, что кто-то тайно помышляет о Янь Цзинхуан, он непременно заставил бы этого человека дорого заплатить.
Потому что в понимании Сяхоу Цзуна, помышлять о Янь Цзинхуан означало проявлять к нему, Сяхоу Цзуну, неуважение огромной силы.
Поэтому, услышав слова сестры, только что утихшее в его сердце волнение вспыхнуло с новой яростью.
Ранее его разгневал вызывающий взгляд Цзян Чэня, а теперь его разгневал снова взгляд, на этот раз — не прямой вызов ему лично, а вызов тому, что он считал своей неоспоримой собственностью.
«Этот зверюга!» — Сяхоу Цзун стиснул зубы, в его глазах плескалась ледяная, смертоносная тень. — «Как-нибудь я заставлю его пожалеть о том, что он родился на этот свет.»
Сяхоу Ин лишь хихикнула: «Братец, ты совсем не чувствуешь угрозы. А я тебе говорю – та девчонка из дома Янь уже слишком долго гуляет на свободе. Спустя столько времени, пора бы её вызвать в дом Сяхоу. А то ведь, глядишь, кто-то рядом, у самой реки, первым и добьётся успеха. Тогда не сетуй потом…»
«Замолчи.» Сяхоу Цзун знал, что собирается сказать Сяхоу Ин, и даже несмотря на то, что это его родная сестра, подобные вещи он не позволял ей озвучивать.
Для него, Сяхоу Цзуна, это было попросту вопиющим святотатством.
Сяхоу Ин высунула язык и замолчала. Она понимала — брат уже пришёл в ярость, и теперь как Янь Цинхуан, так и тот хлыщ Шао Юань могут ждать неприятностей!
Но эти маленькие эпизоды не нарушили ритма торжества.
Когда появились трое Святых Владык, все гости дружно поднялись на ноги.
Главный Святой Владыка улыбнулся и сказал: «Днесь зал полон почётных гостей, и Вечная Священная Земля сияет от их присутствия. На это торжество почти полностью собрались все главные деятели алхимического мира Острова Тысячи Бездн. Помимо радушиного приёма, мне остаётся лишь постараться изо всех сил, чтобы никто не ушёл разочарованным.»
«Ну всё, дорогие гости, прошу занять места. Если в приёме найдутся какие-то недостатки, прошу простить. Что касается самого торжества — его повестка целиком посвящена алхимии, и вмешиваться я не намерен. Уступаю слово Старейшине Цзычэ Миню.»
Главный Святой Владыка изложил всё кратко и ёмко, бросив лишь несколько слов, после чего передал голос Старейшине Цзычэ Миню.