В голове Цзян Чэня мелькнула мысль: он ведь и вступил в Вечную Святыню не для того, чтобы получить её поддержку и обрести вес против Сяоу Цзуна?
Иначе, при его одиноком положении без какого-либо фона и столь ограниченном времени, разрешить вопрос с Хуанэр было бы практически невозможно.
А теперь перед ним сам Святой Повелитель Вечной Святыны — не лучшая ли это возможность для переговоров?
На мгновение Цзян Чэнь замолчал, очевидно взвешивая, как лучше поднять этот вопрос с Повелителем.
В конце концов, статус Святого Повелителя столь высок, что для того и для Хуанэр их отношения были делом всей жизни, но для самого Повелителя это могло оказаться лишь незначительным эпизодом.
Поэтому Цзян Чэню пришлось хорошенько обдумать, как начать разговор.
— Юноша, наша Вечная Святыня всегда была щедра к своим ученикам. Твои чувства к девушке из рода Янь также могут получить поддержку Святыни. Но при одном условии: ты должен продемонстрировать достаточный потенциал, дать нам увидеть, что ты стоишь нашей полной поддержки, даже если это повлечёт конфликт с кланом Сяоу, — это не проблема.
Подобные слова ему уже говорил Цзы Минь. Но как именно оценить этот потенциал? Что считать достаточным? Этот критерий был непросто определить.
Цзян Чэнь тут же спросил: — Святой Повелитель, не могли бы вы пояснить, как определяется этот потенциал? До какого уровня должен дойти ваш покорный ученик, чтобы заслужить признание Святыни и чтобы она оказала мне полную поддержку?
«Раньше таких критериев не было. Но теперь Я, Святой Повелитель, могу установить для тебя стандарт. Слушай внимательно.»
Цзян Чэнь поспешно ответил: — Ваш покорный ученик внимательно слушает.
«Во-первых, в нашей Вечной Святыне есть Река Вечности. Ты будешь постигать Дао у её берегов. Если в течение полугода сможешь постичь Законы Неба и Земли, получив Небесный Мандат, первое условие будет выполнено.»
«Во-вторых, в нашей Вечной Святыне таланты не живут за чужой счёт. Ты должен внести достаточный вклад в Святыню. В течение года доведи свои очки вклада до ста тысяч.»
«В-третьих, после выполнения первых двух условий Я лично проведу твою оценку. Если ты пройдёшь её, с этого момента ты станешь моим прямым учеником. Твой статус, даже если не сможет сравниться со статусом Трёх Святых Владык, будет на уровне Верховного Старейшины Совета Старейшин. А тогда, что бы ты ни задумал, Вечная Святыня, разумеется, окажет тебе полную поддержку.»
Из трёх условий первое и второе — жёсткие требования.
Третье условие более расплывчатое и во многом субъективное. Что считать успешным прохождением оценки Святого Повелителя? Каковы критерии этой оценки?
У Цзян Чэня были вопросы, но он не стал расспрашивать. Он понимал: раз существует хоть какой-то стандарт, уже хорошо.
Цзян Чэнь как раз и боялся, что никакого стандарта не будет.
«Хорошо. У Меня мало времени. Молодой человек, цени свой шанс и не растрачивай талант зря.»
Проявление сознания Святого Прародителя мгновенно рассеялось и исчезло.
Цзян Чэнь стоял ошеломлённо, и лишь спустя несколько мгновений рассмеялся, произнеся самому себе: «Раз есть чёткий критерий — значит, можно работать. Полгода на постижение законов Неба и Земли, чтобы получить Небесный Указ?»
В этом Цзян Чэнь был уверен — он считал, что способен справиться. Ведь в прошлой жизни его знания о Мироздании превосходили даже самого Святого Прародителя как минимум в десять раз.
В прошлой жизни, помимо того что культивировать он не мог, Цзян Чэнь в боевом искусстве, хотя и опирался лишь на теорию, обладал поистине выдающейся способностью к постижению.
Полгода — ни много ни мало.
Цзян Чэнь задумался и пришёл к выводу, что его шансы составляют семь-восемь из десяти. К тому же Святой Прародитель специально упомянул Вечную Реку — похоже, эта река должна была иметь особое значение.
Поэтому Цзян Чэнь предположил, что, быть может, постигать Дао на берегу Вечной Реки будет куда благоприятнее.
Разумеется, это лишь догадка Цзян Чэня.
Что же касается того, чтобы за год внести вклад в Святую Землю в размере ста тысяч, Цзян Чэнь пока не имел об этом никакого понятия. Ведь он лишь два дня назад прошёл Девятипетлистную Облачную Пещеру и считался только что принятым в секту. О конкретных внутренних делах секты он был ещё не слишком хорошо осведомлён.
К счастью, именно в этот момент Цзычэ Минь вернулся.
— Шао Юань, ушёл ли Святой Предок? — Цзычэ Минь стоял у входа в пещерное жилище и всё ещё выглядел настороженно.
— Ушёл, Старейшина Цзычэ, проходите.
Цзычэ Минь услышал эти слова Цзян Чэня и лишь тогда вошёл внутрь.
— Старейшина Цзычэ, вы как раз вернулись — у меня как раз есть кое-какие вопросы, хотел бы вас спросить. — Цзян Чэнь во многих делах всё ещё чувствовал себя совершенно неопытным и растерянным.
Поэтому он хотел выведать у Цзычэ Миня побольше.
Цзычэ Минь, в свою очередь, тоже был любопытен, что Святой Предок сказал Цзян Чэню, и потому не стал отказываться: — Шао Юань, если у тебя есть какие-либо вопросы — впредь обращайся ко мне без колебаний. Всё, что знаю и что могу рассказать, — расскажу без утайки и без оговорок.