Однако Цзы Чэ Минь не мог быть столь легкомысленным — он взял оба эликсира, неоднократно сравнивал их, убеждаясь в правильности результатов, и лишь тогда тяжело вздохнул.
Неудача Пан Вэй была не просто его личным провалом — это был провал всего Острова Бесчисленных Бездн в понимании Таблетки Водяной Луны.
Однако Цзы Чэ Минь не испытывал никакого уныния — наоборот, его переполняло воодушевление.
«Из практики рождается истина» — эта поговорка оказалась верна до последнего слова.
— Ха-ха! Не ожидал, что сегодняшнее состязание в алхимии принесёт столь неожиданный плод. Шао Юань, ты преподал старикам настоящий урок. Не ожидал, что Таблетка Водяной Луны и впрямь обладает столь чудодейственными свойствами. Не ожидал, что Иллюзорная Духовная Трава, которой мы все пользовались, вовсе не является лучшим выбором! Шао Юань, в этом деле ты проявил воистину неисчерпаемую изобретательность и неоценимые заслуги!
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Господин Цзы Чэ, вы слишком добры ко мне. Я, ваш младший, не осмеливаюсь принять такую похвалу.
Теперь не нужно было говорить ни слова — молчание красноречивее любых слов. Ещё недавно Пан Вэй был полон ярости и самонадеянности, а теперь сидел, как побитый морозом баклажан, — вся его напыщенность полностью сошла на нет.
Пан Вэй, очевидно, был ошеломлён этим совершенно неожиданным результатом — всё вышло за рамки его предположений и полностью перевернуло его представления.
В этот момент Янь Чжэньхуай тихо захлопал в ладоши и рассмеялся: — Брат Шао Юань, ты был абсолютно прав — прения на пустом месте лишь тратят время. Видимо, только практические действия способны убедить. Великолепно сказано — «в алхимии научу его уму-разуму». Теперь некоторые определённо станут куда послушнее.
И действительно, всё обстояло именно так, как сказал Янь Чжэньхуай, — Пан Вэй сидел, остолбенев, и не мог вымолвить ни слова. Теперь каждое лишнее слово означало бы лишнюю ошибку и ещё один повод для нападок.
На мгновение Пан Вэй испытал острое желание провалиться сквозь землю.
Цзы Чэ Минь заговорил: — Похоже, восемнадцатый вопрос потребует пересмотра. Однако ответ Пан Вэй не был неверным. Просто ответ семьи Янь оказался значительно выдающимся. Поэтому десять очков начисляются семье Янь. Что касается ответа Пан Вэй — он не ошибся, штрафных очков не снимается. Разумеется, и бонусных тоже не полагается.
Этот вердикт Цзы Чэ Миня полностью устроил Цзянь Чэня. Впрочем, даже если бы Цзы Чэ Минь начислил очки обоим, он не возражал бы.
Потому что впереди ещё два вопроса, и Цзян Чэнь был абсолютно уверен в своей победе.
Услышав вердикт Цзы Чэ Миня, Пан Вэй слегка замер, шевельнул губами, но в итоге не посмел возражать.
На стороне Секты Яочи, услышав это решение, все выглядели подавленными и несколько раздражёнными, но основная масса негодования была направлена против семьи Янь.
Хотя семья Янь сейчас не пользовалась особым расположением, когда победа была одержана благодаря подлинному мастерству, другим силам было нечего возразить.
Просто сам факт того, что семья Янь дошла до этой ступени, казался крайне странным — когда их уровень в алхимии поднялся столь стремительно?
Этот суперпереворот привёл сторону семьи Янь в неописуемый восторг. Особенно Янь Цинсан — он подпрыгивал и размахивал руками, готовый вот-вот сойти с ума от радости.
Цзян Чэнь вернулся на своё место, оставаясь совершенно невозмутимым. Словно он совершил нечто не стоящее внимания. Увидев такую реакцию Цзянь Чэня, Янь Цинсан несколько смутился.
Теперь семья Янь обогнала Секту Яочи, набрав шестьдесят очков.
Секта Яочи по-прежнему имела пятьдесят очков и занимала второе место.
Очки остальных сил не изменились — они остались на прежнем уровне.
Оставались лишь два последних вопроса, но борьба уже вступила в горячую фазу. Положение становилось всё более ясным: если Секта Яочи не сможет заработать очки в следующем вопросе и уступит их семье Янь, то борьба за чемпионство завершится досрочно.
Поэтому и семья Янь, и Секта Яочи были в полной боевой готовности. Все понимали значение девятнадцатого вопроса.
Кто его возьмёт — тот и определит ход всей битвы.
Если возьмёт семья Янь — чемпионство будет зафиксировано незамедлительно. Если возьмёт Секта Яочи — наступит ничья, и победитель будет определён в последнем, двадцатом вопросе.
Таким образом, борьба за остальные места отступила на задний план.
Все взгляды были прикованы к этим двум силам.
Цзы Чэ Минь в этот момент, несомненно, был в самом центре всеобщего внимания. Ведь следующий вопрос исходил от него и предопределял дальнейший ход состязания.
— Девятнадцатый вопрос связан с областью Духовных Лекарств. Это древний тезис, который я некогда случайно обрёл во время своих зарубежных странствий. Все эти годы я неустанно изучал его и наконец пришёл к некоторым выводам. Внимание, пожалуйста...
Эту задачу, озвученную Цзы Чэ Минем, Цзян Чэнь, выслушав, мысленно одобрил кивком. Она действительно была весьма примечательной.
Эта задача была чрезвычайно глубокой и сложной.
Цзы Чэ Минь не раскрыл задачу целиком — лишь малую её часть. Но даже эта малая часть представляла собой огромную сложность для молодых талантов.
Это была задача о цикле Пяти Элементов в контексте Духовных Лекарств.
Она заключалась в том, как расположить пять видов Духовных Лекарств так, чтобы образовался замкнутый цикл Пяти Элементов, в котором каждое лекарство стимулировало бы рост остальных, ускоряя их развитие сверх обычных темпов.
Это была также одна из знаменитых древних задач, изучением которой Цзян Чэнь когда-то занимался.
Правда, уровень его исследований был много глубже этого.
Поэтому пока Секта Яочи ещё томилась в растерянности, Цзян Чэнь уже полностью разобрался в задаче. Он слегка улыбнулся и кивнул Янь Цинсану, давая знак ответить первым.