«Чэнь Шао, тут нет посторонних, мне, старику Фэю, нечего бояться твоих насмешек. Серьёзно, посмотри на меня — глава Цинян Долины, одного из четырёх великих додзё, кажусь знатным, да? На деле — пустое место. Любой членец Секты Сокровенного Дерева среднего звена может указать мне на нос и поносить меня матом. А я и пикнуть не могу. Вот она, вся эта внешняя пышность — лишь для глаз мирских людей.»
«Цяньлань Северный Дворец, Цяньлань Южный Дворец и Дуобао Додзё — их положение, безусловно, лучше моего. Но если взять их руководство и поставить в Секту Сокровенного Дерева — они те же пустые места. Мало кто из учеников Секты Сокровенного Дерева станет с ними считаться. В глазах настоящих сектных учеников все те, кто влачит существование в мирских королевствах, — бесперспективный сброд, отбракованный сектой, обречённый на безвестность. Так что, Чэнь Шао, ты понимаешь?»
Цзян Чэнь равнодушно кивнул: «Ученики сект задирают нос. Бродить по мирским землям — в их глазах это потерянный статус и бесперспективность. Тут нет ничего непонятного.»
«А? Чэнь Шао, неужели и ты ученик каких-нибудь сект? А то откуда...»
Цзян Чэнь махнул рукой: «Я не ученик никакой секты. Я из Восточного Королевства — всё это можно проверить. Просто мне повезло чуть больше обычного мирского воина.»
Старик Фэй задумался и вдруг совершенно серьёзно сказал: «Чэнь Шао, позволь ещё одно слово. Твои таланты, твой кругозор и величие — если ты не попадёшь в секту, это будет страшная растрата. По-моему, ты вполне достоин вступить в Секту Сокровенного Дерева и без проблем там взлетишь, затмив всех!»
«Посмотрим. Если секта — камень, который невозможно обойти, тогда стоит туда заглянуть.»
Цзян Чэнь питал некоторую антипатию к Секте Фиолетового Солнца, но это не заставляло его относиться ко всем сектам с непреодолимым предубеждением. Он был человеком широкого кругозора и, разумеется, не стал бы из-за личных чувств намеренно избегать сект.
В конце концов Цзян Чэнь унаследовал мышление владыки из прошлой жизни: если секта — непреодолимое препятствие, значит, нужно перешагнуть через неё и пройти дальше, затоптав её под ноги!
Увидев, как спокойно Цзян Чэнь отнёсся ко всему этому, Старик Фэй на мгновение опешил. Он не мог понять: Цзян Чэнь просто недостаточно хорошо знает секты — или его кругозор настолько широк, что он уже вышел за пределы сектного мышления и утратил ту самую ревностную привязанность?
Подумав, он решил, что, скорее всего, второе.
Как ни посмотри, Чэнь Шао не похож на безвестного деревенского воина. Разве может тот, кто раздаёт Таблетки Очищения Пыли и Простого Сердца, как капусту, знать о сектах лишь понаслышке?
Не говоря уже о прочём — если бы Цзян Чэнь согласился передать рецепт Таблетки Очищения Пыли и Простого Сердца, этого было бы достаточно, чтобы получить высокий пост в любой секте.
А если бы он отдал его какому-нибудь знатному сектному вельможе — мог бы ещё и прибиться к могущественному покровителю.
«Но тогда почему он так не поступил? — Старик Фэй никак не мог разобраться. — Судя по его уровню культивации, он, кажется, и не сильнейший Духовной Сферы. Неужели таинственный наставник за его спиной — лишь великий алхимик, а в боевых искусствах не выделяется?»
Цзян Чэнь не обратил внимания на мысли Старика Фэя, хлопнув его по плечу: «Казалось бы, тупик — а за поворотом новый путь. Старик Фэй, тебя выгнали из секты десятки лет назад, а ты всё так же ей предан. Я верю, что однажды ты сможешь вернуться в Секту Сокровенного Дерева с честью.»
Старик Фэй горько улыбнулся: «Хотелось бы верить, что такой день настанет. Сейчас я так старательно веду дела Цинян Долины на самом деле ради Секты Сокровенного Дерева — вношу свой, пусть и скромный, вклад. Надеюсь, однажды это тронет небеса, и руководство Секты Сокровенного Дерева узнает, что есть на свете Фэй Сюань, который, даже будучи изгнанным, не жалеет ни о чём и даже во снах мечтает о возвращении в секту.»
Цзян Чэнь тихо вздохнул. Среди четырёх великих додзё и правда немало удивительных людей.
Старейшина Нин — ярый поборник культа внешности, помешанный на красоте до нездоровой степени.
Ши Сяояо — отчаянный пьяница, фанатично преданный винному пути.
А Старик Фэй — фанатичный приверженец Секты Сокровенного Дерева: даже будучи отвергнутым сектой, он твёрдо решил вернуться.
Вот они, тысячи красок мира.
Цзян Чэнь, глядя на этих людей, о чём-то размышлял и что-то чувствовал.
«Странно, почему я вдруг стал таким сентиментальным? Вот это удивительно.» Цзян Чэнь сам был удивлён — он не понимал, откуда взялись эти мысли.
Однако мысли возникали сами собой, и он невольно начал различать в их жизненных позициях отражение бесчисленных человеческих судеб.
Внезапно Цзян Чэнь словно ухватился за ниточку озарения, и его сердце екнуло. В одно мгновение бесчисленные мысли хлынули одна за другой, словно метеоритный дождь, — неудержимо.
«Старик Фэй, побудь ещё несколько дней моим стражем — мне нужно уйти в затвор.»
Бросив эту невразумительную просьбу, Цзян Чэнь вновь вернулся в алхимическую комнату. На этот раз он собирался не готовить таблетки, а медитировать.
Те мысли, что мелькнули только что, подхватили Цзян Чэня за ниточку озарения, помогая уловить неуловимую тайну.
Старейшина Нин, Ши Сяояо, Старик Фэй...
Каждый из этих людей, каждый прожитый ими путь олицетворял определённую жизненную позицию.
Именно в этих жизненных позициях таились идеальные ориентиры для перехода от смертного к духовному.
Старейшина Нин, Ши Сяояо — почему они стали такими? Очевидно, они были отсеяны Сектой Сокровенного Дерева — ученики, которым там больше не было пути. Поэтому они отправились в мирские земли наслаждаться жизнью и удовольствиями, которые даёт мирская власть.
А Старик Фэй — тоже изгнанник Секты Сокровенного Дерева. Но он так и не смирился с поражением, постоянно думая о возвращении в секту — и, дожив до дряхлой старости, всё так же не может забыть о своей мечте.