Точка перелома в этой битве — пожалуй, тот момент, когда Несравненный Владыка передал весть Золотоядящей мыши.
Можно сказать, что с этого поворотного момента всё в сражении складывалось безупречно. Лишь жаль, что в последний миг некий выскочка, провозгласивший себя сильнейшим Небесного ранга среди людей, погубил всё дело — блестящее начало обернулось жалким финалом.
«Передайте мой приказ: все человеческие воины, примкнувшие к Учению Бури, должны немедленно одуматься. Все, кто упорно продолжает пособничать злу, объявляются предателями человечества!»
«Кроме того, распространите весть об этой битве по всем человеческим землям. Особый упор сделайте на том, как предводитель Учения Бури бежал в панике, потеряв почти всю армию. Пусть все знают, что некогда грозное Учение Бури — не более чем бумажный тигр!»
Хотя Цзян Чэню и не удалось убить Сяохоу Цзина, в этой битве Лазурное Королевство, без сомнения, стало победителем.
Сяохоу Цзин и уцелел, но его истинное могущество было уничтожено. А после разгрома Учения Бури собрать новое войско и удержать безоговорочную верность человеческих воинов ему станет неизмеримо сложнее.
Цзян Чэнь хотел пресечь саму возможность подобного развития событий, и потому было необходимо объявить это всему миру, предупредив беспринципных культиваторов из числа людей.
По правде говоря, Цзян Чэнь искренне презирал этих людей. Если бы Сяохоу Цзин оказался старейшиной среди культиваторов человечества, их покорность перед ним ещё можно было бы понять.
Но слепо поклоняться какому-то шарлатану неизвестного происхождения, притворяющемуся сверхъестественным существом, — тут Цзян Чэню пришлось всерьёз задаться вопросом, есть ли у этих людей хоть капля здравого смысла.
После разгрома Учения Бури прямая армия Сяохоу Цина была уничтожена целиком. Однако значительная часть основных сил Учения Бури по-прежнему оставалась на плаву.
Из Восьми Дхармалордов, помимо пришедших на эту битву Дхармалорда Мойуня и Дхармалорда Туньюня, остальные шестеро не участвовали в сражении, поскольку были разосланы по другим заданиям. Теоретически костяк Учения Бури по-прежнему существовал — организации не был нанесён урон, способный пошатнуть её основы.
Более того, все они по-прежнему находились под контролем «Улыбки Бури» и, вероятнее всего, продолжат свой путь во тьму.
— Брат Мо, пройдёмте со мной.
Цзян Чэнь позвал в сторону Несравненного Владыку и направился к одной из потайных комнат.
— Брат Мо, вам эти годы пришлось нелегко. Восстановить ваш облик я могу множеством способов, и ни один из них не повлечёт последствий. Но «Улыбку Бури» мне придётся хорошенько изучить. Мне нужен образец вашей крови...
Мо Ушуан хитро усмехнулся: — Нет надобности в такой возне. «Улыбка Бури» у меня имеется.
Произнося это, Мо Ушуан, точно фокусник, достал кусочек «Улыбки Бури» — а вернее, целых четверть таблетки.
Таблетка «Улыбки Бури» была примерно размером с личи. Предъявленная Несравненным Владыкой четвертинка всё ещё была довольно велика.
— В Учении Бури нужно было регулярно принимать противоядие, а по завершении каждого цикла — глотать новую таблетку. Мне удалось подгадать подходящий момент и тайком спрятать четвертинку. Объём был ничтожным — меня не заподозрили.
Охрана Учения Бури была настолько суровой, что жульничество было абсолютно невозможно.
Однако Несравненный Владыка, обладавший и мастерством, и отчаянной смелостью, рискнул — и ускользнул, спрятав четвертинку «Улыбки Бури».
Увидев это, Цзян Чэнь расплылся в улыбке: — Брат мо, не перестаёте удивлять! Теперь гораздо проще. Наличие оригинальной таблетки повышает мои шансы многократно!
За миллионы лет прошлой жизни Цзян Чэнь не занимался слишком многим всерьёз. Одним из его главных увлечений была алхимия — все её разновидности, все школы и течения он изучил досконально.
Обширнейшие познания, унаследованные из прошлой жизни, всегда давали ему полную уверенность и лёгкость в алхимических искусствах.
На этот раз «Улыбка Бури» не стала исключением — она не могла его поставить в тупик. Цзян Чэнь был абсолютно уверен.
Но Несравненный Владыка вздохнул: — Молодой Господин, я даже не помню, сколько раз вы уже спасали мне жизнь. Стыдно признаться.
— Брат Мо, что вы говорите! Если бы вы не рискнули передать разведывательные данные, Лазурное Королевство могло бы оказаться на грани гибели. Мои спасения — лишь мелкие услуги; ваши поступки — подлинное великое благодеяние. Спросите любых героев под небом — мало кто способен на то, на что вы: пожертвовать собственным обликом и проникнуть в Учение Бури в качестве тайного агента.
Цзян Чэнь и ранее высоко ценил характер Мо Ушуана. Но после этих событий он ещё яснее осознал, что Мо Ушуан — по-настоящему надёжный человек с безупречными моральными принципами.
Несравненный Владыка, однако, не видел в этом ничего особенного: — Многие воины способны на подобное. Правда, уничтожить собственное лицо — для этого действительно нужна определённая смелость. И находчивость.
— В любом случае, брат Мо, вы — великий герой человечества. Если бы Лазурное Королевство попало под власть Учения Бури, последствия были бы невообразимы.
На этот раз Цзян Чэнь не скромничал. Он искренне был признателен Несравненному Владыке. Ведь семья Цзян Чэня и всё, что он с таким трудом создавал, находилось в Лазурном Королевстве.
Если бы во время его отсутствия произошла беда, это стало бы пожизненным упрёком.
Получив от Несравненного Владыки четвертинку «Улыбки Бури», Цзян Чэнь ощутимо облегчил себе задачу. Можно было пропустить множество сложных операций.
Вместо этого он мог сразу приступить к разбору таблетки.
Разумеется, у Цзян Чэня был свой метод анализа. По правде говоря, способов разобрать составляющие у него имелось множество. Но он избрал тот, который считал наиболее подходящим.
Время не ждёт.
Цзян Чэнь жаждал как можно скорее определить свойства «Улыбки Бури», чтобы незамедлительно приступить к созданию противоядия.