Получив кровь Золотого Цикада, Цзян Чэнь тут же даровал её восьми братьям Рода Каменных Гигантов.
Восемь братьев Рода Каменных Гигантов, увидев, какой маленький и слабый Золотой Цикада, а также заметив его склонность считать каждую копейку, не без презрения отнеслись к нему. Однако, услышав от Цзян Чэня, что кровь этого маленького цикады сделает их неуязвимыми ко всем ядам, братья мгновенно забыли о своём высокомерии. Лица каждого из них озарились широчайшими улыбками.
В древности Род Каменных Гигантов обладал чрезвычайно могучей силой, однако помимо грубой боевой мощи прочими качествами они не блистали. Многие воины Рода Каменных Гигантов на поле боя нередко терялись, столкнувшись с противниками, наделёнными особыми способностями. А яды были для Рода Каменных Гигантов одним из самых грозных и внушающих страх оружий. Можно сказать, что в древности расы, мастерски владевшие отравлением, встречались на каждом шагу, и Род Каменных Гигантов от этого страдал особенно сильно.
Теперь, узнав, что после поглощения и усвоения крови Золотого Цикады они станут неуязвимыми ко всем ядам, как им было не просиять?
Усвоение крови Золотого Цикады не требовало много времени. Вскоре все восемь братьев по очереди завершили процесс.
— Благодетель, это правда, что теперь мы, восемь братьев, действительно станем неуязвимы ко всем ядам? — Большой Камень всё ещё не до конца верил своим ушам.
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Сомневаешься?
Большой Камень почесал затылок и простодушно рассмеялся:
— Раз Благодетель так говорит, значит, это точно так.
— Не сомневайтесь. Кровь Золотого Цикады — практически не существует яда, способного нанести ей вред, — Цзян Чэнь не стал утверждать это слишком категорично. Кровь Золотого Цикады хотя и делает неуязвимым ко всем ядам, но у любой крови в Поднебесной есть свои слабости. Какой бы могучей ни была кровь Золотого Цикада, у неё тоже имеется противоядие. Разумеется, Цзян Чэнь прекрасно знал, в чём оно заключается.
Для восьми братьев Рода Каменных Гигантов обретение крови Золотого Цикады было чрезвычайно выгодным для будущих сражений. Боевой стиль Рода Каменных Гигантов всегда был простым и грубым, создавая впечатление храбрецов без хитрости. Теперь, имея кровь Золотого Цикада в качестве защитного барьера, они получили настоящий оберег. Обычные отравляющие уловки уже не смогут эффективно действовать на них.
Цзян Чэнь приступил к составлению боевого плана.
…
На границе Лазурного Города Старейшина Пэн и Старейшина Мо Секты Бури уже расставили повсюду ловушки, ожидая возвращения Цзян Чэня и его спутников из Секты Девяти Ян Небесной.
Старейшина Пэн и Старейшина Мо привели с собой немного людей, но каждый из них был отборным бойцом — преданными слугами Секты Бури,绝对ными预信никами, приведёнными ими с Острова Ваньюань.
— Старейшина Пэн, Старейшина Мо, наши люди уже расставлены во всех точках. Как только будет замечена группа Цзян Чэня, мы незамедлительно получим сигнал, — почтительно доложил одноглазый мужчина, выступив вперёд.
Старейшина Пэн усмехнулся:
— Прекрасно. По моим расчётам, группа Цзян Чэня — через два дня, самое большее через три — непременно ринется обратно всеми силами.
Старейшина Мо кивнул:
— Этот юноша дорожит чувствами — и именно в этом его слабость.
Старейшина Пэн рассмеялся:
— Слабость это или нет, не имеет значения. Он всего лишь ничтожный смертный юноша. Его удача на этом пути подошла к концу, исчерпав себя почти полностью. Будущее Континента Божественной Бездны в конечном счёте зависит от Острова Ваньюань.
Одноглазый мужчина вдруг спросил:
— Старейшина Пэн, а вдруг Цзян Чэнь выберет другой путь?
— Эта дорога — кратчайший маршрут возвращения в Лазурный Город. Если он пойдёт не по ней, ему придётся объезжать огромное расстояние. В военных делах скорость решает всё — он не станет напрасно тратить время на лишние обходы. Сейчас он, вероятно, готов мгновенно перенестись обратно в Лазурный Город! — Старейшина Пэн, по всей видимости, неплохо изучил Цзян Чэня, собрав обширные сведения о нём и отлично понимая его натуру.
Старейшина Мо однако возразил:
— Мы должны быть готовы к такому варианту.
— Старейшина Мо, ты тоже не веришь, что Цзян Чэнь пройдёт отсюда? — Старейшина Пэн был полон веселья. — Спорим? Я утверждаю, что этот юноша, получив известие, помчится обратно с огоньками в глазах и непременно изберёт именно этот путь. Без вариантов. — Старейшина Пэн производил впечатление человека, абсолютно уверенного в себе.
Старейшина Мо покачал головой:
— Не стану спорить. Я тоже считаю, что с девяноста процентами вероятностью он пройдёт здесь. Но лучше готовиться ко всему.
Старейшина Пэн заговорил решительным тоном:
— Вариантов не будет.
И тут же отдал приказ:
— Все, приготовьтесь. Время жать урожай. Запомните — захватываем живьём. Нашему Мастеру Секты сейчас нужны люди. Жители Человеческих Земель — пусть и бесполезные, но это самая сильная их часть. Жалко убивать.
— Особенно Цзян Чэня — он должен остаться живым! В этом юноше ещё тайна за тайной, и ключ к ним нужно вытянуть у него!
Старейшина Пэн неоднократно повторял своё требование.
Жизнь Цзян Чэня сохранить — и вовсе не из милосердия Секты Бури. Они жаждали заполучить то, что было у него. Наследственные сокровища и подношения — ладно, они никуда не денутся, пока находятся при Цзян Чэне. Но такие волшебные формулы эликсиров, как Имперский Духовный Эликсир и Эликсир Сосны и Журавля, — эти можно выяснить только из уст самого Цзян Чэня. Если убить его наповал, эти драгоценные рецепты рискуют утеряться навечно.