Владыка Цзыю в былые годы числился одним из приближённых Владыки Даньцзи и однажды встречался с Цзян Чэнем. Между ними, разумеется, осталось глубокое впечатление друг о друге.
Однако когда Цзян Чэнь уничтожил Даньхуо, Владыка Цзыю не пошёл на верную смерть вместе с Владыкой Даньцзи — вместо этого он перешёл на сторону Учения Ветра и Облаков.
Цзян Чэнь взглянул на Владыку Цзыю. Он знал, что и тот практиковал техники взгляда. Цзян Чэню хотелось бы померяться с ним мастерством в этой области.
Однако сейчас явно было не время.
Цзян Чэнь спокойно перевёл взгляд на Владыку Цзыю и произнёс: «Небеса породили все творения ради человека, но вырастили из них сто разных пород. Ваше высокоблагородие, как мне теперь величать вас — Владыкой Цзыю или Властителем Учения Ветра и Облаков?»
В глазах Владыки Цзыю мелькнул резкий блеск. Очевидно, эти слова Цзян Чэня, пронизанные язвительной насмешкой, задели его тонкую натуру — он ощутил себя оскорблённым и униженным.
С неприятным смешком Владыка Цзыю протяжно произнёс: «Ныне я один из Восьми Императоров Учения Ветра и Облаков, вхожу в число Восьми Властителей и ношу титул Властителя Ужасных Облаков.»
Цзян Чэнь холодно усмехнулся и косо взглянул на Владыку Цзыю.
Владыка Цзыю, увидев, что Цзян Чэнь молчит, решил, будто тому нечего ответить, и ещё более разошёлся. Самодовольно выпрямившись, он продолжил: «Малый Господин Цзян Чэнь, я прибыл по приказу нашего Главы, чтобы передать его указ.»
«Пф!» Владыка Паньлун, давно уже не способный сдержаться, выкрикнул из-за спины Цзян Чэня: «Перед Малым Господином Цзян Чэнем кто смеет вести себя бесчинно? Указ? Чушь собачья! В Люлинском городе слово нашего Малого Господина и есть закон, и есть указ! Какое там Учение Ветра и Облаков — пустое место!»
«Верно! Учение Ветра и Облаков — не что иное, как выскочки. Подобные религиозные силы, чем стремительнее возвышаются, тем быстрее гибнут — история это доказывала уже бесчисленное множество раз.»
«Именно! Такая агрессивная секта неминуемо станет врагом всего человечества, крысой, которую бьют на каждом углу!»
«Не ожидал, что Владыка Цзыю, один из шести великих глав независимых культиваторов, окажется столь неразборчив. Поистине, молва оказалась лучше действительности!»
«Малый Господин Цзян Чэнь, не стоит тратить на них слова. Учение Ветра и Облаков — враг всего человечества. Раз они сами явились — давайте закроем ворота и прихлопнем собаку!»
«Точно! Убьём этих собачьих слуг! Были бы людьми — нет, решили быть собаками!»
Вне стен Люлинского города люди боялись Учения Ветра и Облаков, как огня. Но здесь, в Люлинском городе, смелости им придавало само это обстоятельство.
Эти голоса, поднявшиеся разом, слились в единый мощный хор.
Цзян Чэнь тихо улыбнулся и перевёл взгляд прямо на Владыку Цзыю: «Видите? Ваше безобразное поведение уже вызывает отвращение у всех людей вашего рода.»
Владыка Цзыю расхохотался: «Отвращение? Всё это — победа сильного над слабым. Когда-нибудь тот, кто сегодня кричит громче всех, может оказаться тем, кто первым падёт к моим ногам в поклоне. Услужать сильным, вилять хвостом по ветру — разве не это ваш конёк?»
Эти слова, полные вызова и непокорности, разгневали всех присутствующих.
Очевидно, все были возмущены поведением Владыки Цзыю. Будучи одним из шести великих глав независимых культиваторов, он мог присоединиться к Учению Ветра и Облаков — и ладно бы, но ещё и явился сюда, на место союзного собрания, позориться!
«Малый Господин Цзян Чэнь, отдайте приказ! Сначала разберёмся с этими негодяями, а потом двинемся на Учение Ветра и Облаков и вырвем эту зловещую силу с корнем — уничтожим разом!»
«Да, отдайте приказ!»
Владыка Цзыю лениво посмотрел на Цзян Чэня: «Между двумя воюющими сторонами послов не убивают. Цзян Чэнь, такой простой истины ты, конечно же, не можешь не понимать?»
Цзян Чэнь на самом деле тоже испытывал неприязнь к Владыке Цзыю.
Однако, будучи Малым Господином Люлинского города, он не мог позволить себе потерять самообладание. Отдать приказ было бы легко, но если кого-то из этих людей не удастся убить, а новость выйдет наружу — позор будет немалый.
Владыка Цзыю мог бы и нагло вести себя, но его слова, грубые по форме, были верны по существу.
Между воюющими сторонами послов не убивают — это самое элементарное правило приличия.
Хотя Цзян Чэнь и ненавидел Владыку Цзыю, об элементарных вещах он всё же знал. Тем более что убить Владыку Цзыю, по мнению Цзян Чэня, можно было и не обязательно прямо сейчас.
Он громко произнёс: «Не стоит торопиться. Учение Ветра и Облаков — наши злейшие враги, и мы находимся в непримиримом противостоянии. Убить их можно будет ещё много раз, но спешить не стоит. Между воюющими сторонами послов не убивают. Давайте посмотрим, что этот шут намерен сказать.»
Цзян Чэнь понимал: Владыка Цзыю привёл с собой столь немалую свиту — это точно не ради простой демонстрации силы.
Если бы всё ограничивалось лишь этим, это было бы слишком наивно.
Владыка Цзыю рассмеялся: «Я уже говорил — я прибыл с указом нашего Главы.»
«Цзян Чэнь, наш Глава знает твоё имя и ценит твой талант. Он желает возвысить тебя — стоит лишь Люлинскому городу одуматься и свернуть с опасного пути, и наш Глава дарует тебе шанс. Он готов сделать тебя своим прямым учеником и наследником своих свершений и завоеваний. Цзян Чэнь, это судьбоносная возможность!»
«Кстати, замечу, что наш Глава — истинный культиватор Небесного ранга, чьи познания беспредельны. Его внимание к тебе — честь для тебя.»
Тон Владыки Цзыю был напыщен и самодоволен. Очевидно, он был весьма доволен своей новой ролью и отнюдь не ощущал себя предателем человечества.
А из его свиты одни были знакомы Цзян Чэню, другие — нет. Но все они, один за другим, носили высокомерные выражения лиц и производили впечатление крайне самонадеянных людей.
Цзян Чэнь не сдержался и рассмеялся: «Культиватор Небесного ранга? Вот оно что! Неудивительно, что Учению Ветра и Облаков удалось за считаные годы так стремительно возвыситься. А ты, Цзыю, даже не пожалел опуститься ради этой затеи. Верно, Учение Ветра и Облаков должно было дать тебе немало обещаний?»