Слова Мастера Секты Ветров и Бурь действительно перевернули представления всех присутствующих.
Согласно общему мнению, сильнейшими существами во владениях человечества были существа императорского уровня — такие как Император Даньцзи и Император Кунцюэ.
Более высокого ранга они раньше и не слышали.
Лишь после того как появился Мастер Секты Ветров и Бурь, лишь после того как Цзян Чэнь призвал существо из Расы Великих Камней и подавил Императора Даньцзи, владения человечества постепенно приняли саму идею о Мастерах Небесного Ранга.
Даже существо из Расы Великих Камней было далеко от силы, которой обладало в эпоху Древности, — ныне его можно было отнести разве что к уровню между полунебесным и малым небесным рангом.
Оно не восстановило и пятой части от былой мощи.
К тому же, учитывая нынешний уровень духовной энергии и ресурсов во владениях человечества, восстановление полной силы было практически невозможным.
Потому что затраты на это действительно превышали то, что владения человечества могли вынести.
Мастер Секты Ветров и Бурь произнёс невозмутимо: «Мастера Небесного Ранга, безусловно, существовали. Однако война древних времён нанесла владениям человечества столько ран, что все решили — эпоха Мастеров Небесного Ранга для человечества закончилась навсегда. На деле это лишь заблуждение...»
— Заблуждение?! — воскликнул Император Можэ. — Летописи хранят один слух. Говорят, Император Кунцюэ несколько раз постигал Небесный Закон, но неизменно отказывался от попытки прорваться на Небесный Уровень. Одни утверждали, что он опасался — условия во владениях человечества недостаточны, и попытка провалится. Другие — что, прорвавшись на Небесный Уровень, он будет вынужден покинуть владения человечества и не сможет воплотить многие свои замыслы...
Мастер Секты Ветров и Бурь о таком не слышал и нахмурился: «С ним что-то было не так? Постиг Небесный Закон — и не воспользовался случаем. Небеса предлагают — а ты отказываешься, и это обращается против тебя.»
— Мастер прав, — произнёс один из Императоров, хорошо знавший те древние предания. — Император Кунцюэ стал воплощением поговорки «откажешься от дара Небес — и Небеса обернутся против тебя». Иначе как объяснить, что впоследствии Император Асура, служивший Лазурному Граду, сговорился с Императором Даньцзи и погубил его? Может, это и была кара Небес.
Когда Небеса дают тебе шанс, а ты его отвергаешь, Небеса неминуемо разгневаются и обрушат на тебя бедствие.
Мастер Секты Ветров и Бурь махнул рукой: «Хватит, это отступления. Я хочу сказать вам следующее: людей Лазурного Града вы можете не бояться, но сам Лазурный Град презирать нельзя ни в коем случае. Лазурный Град — место хранения древних наследий. Даже Город Алхимического Огня не может сравниться с ним. А три Лазурные Королевские Башни, что возвышаются в Лазурном Граде, и вовсе являются загадкой древних времён.»
— Лазурные Королевские Башни?
Все переглянулись в недоумении, обращая взгляды к Мастеру Секты Ветров и Бурь.
Мастер Секты Ветров и Бурь продолжил: «Не смотрите на меня так — о Лазурном Граде я знаю лишь немногим больше вас. Однако, судя по моим изысканиям о древней эпохе, внутри Лазурных Королевских Башен непременно таится множество древних тайн. В этом и заключается главная опасность юноши по имени Цзян Чэнь. Если он унаследует тайны Лазурных Королевских Башен, то даже мне придётся считаться с ним!»
Происхождение Мастера Секты Ветров и Бурь оставалось загадкой, но его познания явно превосходили то, чем обладали культиваторы владений человечества. Он, казалось, знал наизусть все легенды и предания владений человечества, в особенности о древней эпохе. Многие из рассказанных им вещей для культиваторов владений человечества были неизвестными тайнами высшего порядка.
— Мастер, каков наш дальнейший план действий?
Теперь, после предупреждения Мастера Секты Ветров и Бурь, все остудили свой пыл и пришли в здравый ум.
Они наконец поняли, почему Мастер столь пренебрежительно отзывался о многих сектах владений человечества, но так серьёзно относился к Лазурному Граду, находившемуся в руках молодого человека.
Вот в чём крылась причина.
— Да, Мастер, Лазурный Град силён. Но Цзян Чэнь ведь всё же молод. Может, стоит использовать это против него.
— Верно, молодость означает недостаток авторитета. Молодость значит, что для признания он должен показать результаты вдвое, впятеро или даже вдесятеро лучше, чем другие.
— Хватит спорить, слушайте Мастера.
— Да, слушайте Мастера. Лазурный Град силён, но Мастеру это не помеха.
Мастер Секты Ветров и Бурь слабо улыбнулся: «Если Лазурному Граду удастся провести союзное собрание без помех, это станет серьёзным ударом по авторитету нашей Секты Ветров и Бурь.»
— Сейчас наша Секта Ветров и Бурь переживает подъём, её влияние растёт стремительно. Если Лазурный Град сумеет нас подавить, это будет крайне невыгодно для нашего дальнейшего расширения.
Тон Мастера Секты Ветров и Бурь был весьма серьёзным.
— Многие силы не признают нас лишь потому, что сомневаются в нашей способности противостоять Лазурному Граду.
— Или, проще говоря, они вовсе не верят в нашу Секту Ветров и Бурь.
— Ну, или они полагают, что Лазурный Град и Цзян Чэнь непобедимы.
— Непобедимы? — Мастер Секты Ветров и Бурь рассмеялся негромко, и в его голосе зазвучало что-то зловещее. — Передайте мой приказ: немедленно предъявите Секте Небесного Дракона ультиматум. Если в течение одного дня они не покорятся нашей Секте Ветров и Бурь, Секта Небесного Дракона будет стёрта с лица континента Шэньюань — ни человек, ни зверь не останется!
Команда, пропитанная неукротимой мощью.
Обычная сила не осмелилась бы произнести такие слова в адрес могущественной Секты Небесного Дракона.
Но Секта Ветров и Бурь имела на это полное право.
Во всём нынешнем человечестве, пожалуй, только одна Секта Ветров и Бурь обладала достаточной силой, чтобы так говорить.
……
В воротах Секты Небесного Дракона царила атмосфера надвигающейся гибели — подобно ненастной ночи, предшествующей буре.
Смертоносные удары, обрушившиеся на Секту Небесного Дракона за последние дни, вселили ужас от фундамента до верхушки. Если бы не вера и древнее наследие, скреплявшие эту секту, дерево бы уже упало — и обезьяны разбежались бы. Кто тогда стал бы здесь оставаться?
Лишь секта типа Секты Небесного Дракона — секта, объединённая не только общей целью, но и кровными узами — могла сохранять столь прочное единство от низа до верха.