На этот раз Цзян Чэнь уединился с непоколебимой решимостью: не покинет затвор, пока не прорвётся через шестой уровень Императорской Ступени.
Он и так уже стоял на пике четвёртого уровня, так что прорыв к шестому означал перепрыгнуть сразу через два рубежа. Для кого-то другого это было бы невероятно сложной задачей.
Но для Цзяня Чэня прорывы в пределах Императорской Ступени не представляли особой сложности.
Поход в Долину Чэньсян принёс ему колоссальную выгоду. На пути боевых искусств он обрёл новые прозрения.
Эти прозрения помогут ему штурмовать шестой уровень Императорской Ступени.
Прорвавшись на шестой, он получит возможность безостановочно атаковать и седьмой.
По сути, штурм седьмого уровня Императорской Ступени и был его целью на ближайшие три-пять лет.
Согласно описанию Шести Дворцов Наследия, данных Почтенным ЧжунСяо, чтобы штурмовать Третий Дворец и гарантировать успех, лучше всего убедиться в том, что твоя сила достигла высшего уровня Императорской Ступени.
Минимальный порог высшего уровня — седьмой уровень Императорской Ступени.
Между Цзянем Чэнем и Почтенным ЧжунСяо была давняя и глубокая связь, и Почтенный ЧжунСяо определённо не стал бы без причины запугивать его пустым враньём.
Теперь Цзян Чэнь едва мог сдерживать нетерпение.
Когда в своё время Хуанэр была уведена Старцем Си, Цзян Чэнь в горечи и ярости трезво осознал: без абсолютной силы невозможно удержать даже собственную возлюбленную.
А поездка в Долину Чэньсян ещё раз ясно дала ему понять: без абсолютной силы невозможно даже защитить самых близких и дорогих людей.
Под воздействием всех этих потрясений Цзян Чэнь никогда ещё так отчаянно не жаждал укрепления своей силы.
На заднем холме поместья Молодого Хозяина Цзян Чэнь, готовясь к затвору, разыскал Чжуцюэ.
Чжуцюэ уже привыкла к поместью Молодого Хозяина — и дело было не только в том, что это владения Цзяня Чэня, но и в Источнике Древесного Духа.
Ежедневное купание в Источнике Древесного Духа позволило жизненным силам Чжуцюэ заметно восстановиться.
Хотя Источник Древесного Духа и не мог полностью переломить положение Чжуцюэ, в краткосрочной перспективе улучшение было весьма ощутимым.
По крайней мере, он не давал состоянию продолжать ухудшаться.
Для нынешнего положения Чжуцюэ это было уже немалой гарантией.
— Почтенная Чжуцюэ, — обратился Цзян Чэнь, — на этот раз мне предстоит уединиться надолго: минимум на год, а то и на три-пять лет, может, и дольше.
— Занимайся своим затвором. Зачем было специально приходить докладывать? Неужели ты хочешь изгнать меня? — фыркнула Чжуцюэ.
— Какие пустяки! Оставайтесь здесь сколько угодно. Моему поместью Молодого Хозяина как раз не хватает такого древнего существа, как вы, чтобы оберегать нашу удачу, — Цзян Чэнь улыбнулся.
Чем дольше Чжуцюэ общалась с Цзянем Чэнем, тем больше ей нравился характер этого молодого человека.
— Ты и сам незаурядный парень, зачем тебе я для оберегания удачи? Восемь братьев из клана Мегалитов — тоже не мальчишки для битья. Ну, говори, зачем ты на самом деле пришёл?
Чжуцюэ, заметив, что Цзян Чэнь увиливает, поняла, что тот хочет сказать нечто ещё.
Цзян Чэнь хмыкнул и усмехнулся: — Почтенная Чжуцюэ, вы прозорливы. На самом деле я хотел бы попросить у вас несколько капель вашей сокровенной крови.
Древние священные звери терпеть не могли, когда у них выпрашивали сокровенную кровь.
Тело древнего священного зверя сплошь состоит из сокровенной крови. Теоретически даже несколько десятков или сотен капель не доставили бы им особых хлопот.
Но древние священные звери относились к собственной крови так же, как к самой жизни, считая её чем-то, что нужно защищать ценой собственной гибели.
Поэтому древние священные звери, если только не были добровольны, крайне редко отдавали свою кровь кому-либо. Ведь передача сокровенной крови сопряжена с определённым риском.
Голос Чжуцюэ, как и следовало ожидать, стал серьёзным: — Ты просишь мою сокровенную кровь?
— Почтенная Чжуцюэ, — начал Цзян Чэнь, — однажды я постиг одну Божественную Способность. Она основана на Сущности Древнего Пламени и воспроизводит облик Формы Чжуцюэ. Мощь её невероятна. Но, к сожалению, моя Форма Чжуцюэ лишена духа — она лишь копирует внешний облик. Причина в том, что в моём теле нет крови Чжуцюэ. Если бы я получил кровь Чжуцюэ, эта Божественная Способность сделала бы стремительный рывок — восьми- или даже десятикратное усиление было бы вполне реальным.
Голос Цзяня Чэня звучал абсолютно искренне — он ничего не скрывал.
Чжуцюэ долго смотрела на Цзяня Чэня. Заметив, что на его лице нет ни тени зловещих амбиций, она тихо вздохнула: — Цзян Чэнь, среди людей — даже среди великих древних владык — ещё никто не осмеливался просить у меня сокровенную кровь. Ты — первый.
— Если вам это неприятно, считайте, что я ничего не просил. В конце концов, помимо этой Способности, у меня предостаточно иных средств для боя.
Хотя Цзян Чэнь и очень хотел усилить мощь Формы Чжуцюэ, он отнюдь не был из тех, кто навязывает свою волю другим.
Раз Чжуцюэ было некомфортно, Цзян Чэнь не стал бы её принуждать.
— Ладно, ладно... — Чжуцюэ тихо вздохнула. — Кто виноват, что мы так поладили? Кто виноват, что ты каждый раз оказываешь мне помощь? На этот раз я верну тебе услугу. Но запомни, Цзян Чэнь: древние священные звери относятся к своей крови с исключительной серьёзностью. Чем дольше живёт древний священный зверь, тем фанатичнее он хранит свою кровь. Если ты бездумно попросишь какого-нибудь древнего священного зверя отдать тебе сокровенную кровь, это вполне может стоить тебе жизни.