Город Даньхо за последние три тысячи лет стал самой могущественной лидерской силой в пределах Верхних Восьми Территорий, и запасы его могущества и силы выросли до поразительных масштабов.
В отличие от дальновидности Императора Павлина, Император Даньцзи был властолюбивым и честолюбивым деяителем, одержимым грандиозными амбициями.
По силе Император Павлин и Император Даньцзи были примерно равны — трудно определённо сказать, кто из них сильнее.
По чувствам и характеру Император Павлин считался в Верхних Восьми Территориях бесспорным джентльменом среди императоров — человеком, которого даже многие враги и соперники были вынуждены признавать великодушным и скромным.
А вот Император Даньцзи не обладал тем состраданием к чужим страданиям, какое было свойственно Императору Павлину, и не имел того благородного характера, который позволяет печалиться о бедах мира прежде собственного счастья и радоваться лишь после того, как люди обрели покой.
Подводя итог, Император Павлин ценил чувства и благородство, тогда как Император Даньцзи ставил амбиции превыше всего.
Движимый амбициями, Император Даньцзи шаг за шагом поднял Город Даньхо на совершенно иной уровень. Зримая мощь Города Даньхо уже была признана, без малейших сомнений, первой среди всех человеческих территорий.
Даже Лазурный Королевский город — их всегда называли «Лазурь на юге, Даньхо на севере», — на деле далеко не так рьяно стремился к расширению, как Город Даньхо.
Поэтому за три тысячи лет расширения и накопления Лазурный Королевский город был оставлен позади Городом Даньхо. Хотя на публике сохранялся видимый паритет, на деле Город Даньхо за несколько тысяч лет накоплений во многих аспектах уже превзошёл Лазурный Королевский город.
Главное же заключалось в том, что Город Даньхо искусно умел обращаться с окрестными силами — одних бить, других привлекая на свою сторону, очень точно рассчитывая степень давления.
Поэтому-то в руках Императора Даньцзи оказались куда более весомые козыри, чем у Лазурного Королевского города.
В этот момент, получив известие, Император Даньцзи немедленно созвал всех сильнейших императорского уровня в Городе Даньхо.
В Городе Даньхо таких сильнейших было ровно тринадцать. И все тринадцать являлись представителями императорских сил, имевших в Городе Даньхо многовековые корни.
Помимо этих тринадцати традиционных представителей, у самого Императора Даньцзи было ещё двое спутников императорского уровня.
Кроме того, Император Даньцзи поддерживал очень тесные связи со множеством императоров из среды свободных культиваторов. Между ними установились прочные партнёрские отношения.
Зачастую, когда Императору Даньцзи самому было неудобно что-то предпринять, он привлекал одного из императоров-свободных культиваторов за вознаграждение.
Если говорить прямо, то из-за того, что Город Даньхо был крупным и влиятельным, у него хватало ресурсов и выгоды, чтобы привлечь на свою сторону императоров-свободных культиваторов.
Это было, по сути, то же самое, что делал сейчас Цзян Чэнь, привлекая на свою сторону императорских сильнейших.
Из тринадцати сильнейших императорского уровня двое погибли в Королевстве Тяньгуй, а оставшиеся одиннадцать, включая самого Императора Даньцзи, в этот момент собрались воедино.
«Друзья, вы наверняка уже слышали о вестях, пришедших из Области Ваньсян», — голос Императора Даньцзи был крайне тяжёлым.
«Ваше Величество, разве те слухи — не просто сплетни, принесённые свободными культиваторами? Они ведь пока не подтверждены достоверно, верно? Наши разведчики ещё не успели вернуться?»
«Отправка разведчиков — лишь моя последняя попытка. Дело в том, что фонари души как Ма Лао, так и Да Цзяо уже погасли.»
Многие крупные деятели из различных сил имели обыкновение создавать так называемый фонарь души. Как только этот фонарь гас, это означало, что его хозяин погиб.
Когда Император Даньцзи произнёс эти слова, все присутствующие сильнейшие императорского уровня почувствовали себя крайне неспокойно.
«Ваше Величество, фонари души Ма Лао и Да Цзяо действительно погасли?» — спросил один из сильнейших, весь покрытый рыжей шерстью и похожий на льва, по-видимому, не совсем веря в услышанное.
Император Даньцзи нахмурился: «Я — повелитель Города Даньхо. Разве я стал бы выдумывать подобное из ничего?»
«Ваше Величество, Лазурный Королевский город потерял Императора Павлина. Даже если у них появился Мо Ушуан, который поддерживает их, вряд ли их боевая сила могла стать настолько внушительной. Ма Лао и Да Цзяо, хотя и не были среди нас самыми сильными, по крайней мере занимали средний уровень, а Ма Лао и вовсе был ближе к верхнему среднему. Как люди из Лазурного Королевского города могли их убить? Даже если бы они не смогли победить, у них должна была бы остаться возможность спастись бегством!»
«Именно! Я не верю, чтобы помимо Императора Павлина в Лазурном Королевском городе нашёлся кто-то, кто мог бы лишить их даже возможности бежать!»
«К тому же они отправились туда крайне скрытно, не привлекая внимания людей из Лазурного Королевского города. Раз они не знали об их прибытии, ловушку устроить не могли. Без засады, при случайной встрече, одновременно убить и Ма Лао, и Да Цзяо — я в это не верю.»
«Давайте подумаем — а вдруг Император Павлин на самом деле не умер, и они просто неудачно на него наткнулись?» — у кого-то разыгралось воображение.
Император Даньцзи нахмурился и отрезал: «Не несите чепуху. Павлин не может появиться снова. Он почти наверняка мёртв, а даже если и жив — то искалеченный.»
В битве против Императора Павлина Император Даньцзи был главной силой. Он был абсолютно уверен, что при таких ранениях Император Павлин практически не мог выздороветь.
Как минимум, Император Даньцзи был уверен, что будь он сам ранен так серьёзно, ему тоже вряд ли удалось бы выжить.
Тем более что Император Павлин ещё и скрылся в диких Землях Печати Демонов.