Видя, что Цзян Чэнь всё ещё колеблется, Бессравненный Император снова горячо убеждал: — Младший Владыка, впереди ещё целая жизнь. Если у Императора Павлина хватит благодати, он непременно найдёт способ спастись. А если благодати недостаточно, вы войдёте туда сейчас — боюсь, будет уже поздно. Нынешнее положение на Человеческих Землях выглядит спокойным, но на деле крайне напряжённо. От вас зависит равновесие всего порядка Человеческих Земель.
Слова Бессравненного Императора вовсе не были пустыми тревогами.
Теперь с точки зрения стратегического положения Цзян Чэнь, несомненно, важнее, чем когда-то был Император Павлин. Ведь его нынешний статус определял не только Лазурный Город, но и множество сект, связанных с Лазурным Городом. Теперь на Человеческих Землях крупные силы неявно делились на три лагеря.
Одни были на стороне Лазурного Города. Другие — на стороне Города Даньхо. Третьи ещё не определились и не решили, чью сторону занять.
Если с ним сейчас случится что-то — не то чтобы он погибнет в Земле Печати Демонов, а просто окажется заперт там, — Лазурный Город мгновенно погрузится в хаос.
Тогда его родственники, друзья, соратники и подчинённые либо разбредутся, как обезьяны с упавшего дерева, либо попросту будут подавлены Городом Даньхо — тут не может быть никаких сомнений.
Цзян Чэнь оцепенело смотрел на формацию вокруг и долго мучился внутренним конфликтом.
Войти — значит пожертвовать интересами всего круга ради частной справедности между ним и Императором Павлином.
Не войти — значит послужить общественному благу и всему делу. А частная справедность между ним и Императором Павлином может и не пострадать.
Если бы Император Павлин был здесь, он сам бы не пожелал, чтобы Цзян Чэнь входил туда.
Долго Цзян Чэнь молчал, потом тихо вздохнул: — Старший брат Мо, ты прав. Если я войду туда и Император Павлин узнает, он непременно упрекнёт меня в том, что я не понимаю общей ситуации, и осудит за нарушение его воли. Пойдём. Раз мы знаем, что Император Павлин ушёл в Дикие Земли, мы хотя бы знаем, куда он направился. Вне зависимости от того, жив он или мёртв, — однажды я найду его.
Раз Цзян Чэнь принял решение, на душе стало гораздо легче.
— Ваше Величество, вы обязательно поймёте моё решение, — Цзян Чэнь поклонился в сторону Диких Земель и приказал Бессравненному Императору: — Старший брат Мо, этих троих — устраните.
Моу Ушуан без лишних слов, взяв по одному в каждую руку, превратил троих пленных в пепел.
...
Битва, произошедшая в Королевстве Тяньгуй, была растрепана независимыми культиваторами с бешеной скоростью. Почти как чума, новость расползлась по всей округе.
Всего за несколько дней она разнеслась по всем Человеческим Землям.
Цзян Чэнь, возвращаясь с Запечатанных Диких Земель, проходил мимо Восточного Королевства и увидел, что оно теперь полностью разорено и в ужасном состоянии.
Оно давно уже не было похоже на Восточное Королевство из его воспоминаний.
Лишь одна старая знакомая — Дунфан Чжижуо — всё ещё жила в Королевской Столице Восточного Королевства.
За десять лет Дунфан Чжижуо из худенькой девчонки, похожей на маленький росток, превратилась в стройную изящную девушку.
За эти десять лет, следуя советам Цзян Чэня, здоровье девочки заметно улучшилось. Поскольку она больше не культивировала, обратная сила Лунной конституции постепенно отступила.
Теперь Дунфан Чжижуо, наоборот, была здоровее, чем раньше.
Однако за эти десять лет Дунфан Чжижуо не была счастлива. Отец, который любил её больше всех, давно ушёл из жизни, а тётя, которая её баловала, уехала далеко.
Ещё был брат — Король Восточного Королевства. Однако между братом и сестрой не было никакой теплоты.
Теперь Дунфан Чжижуо была лишь украшением Восточного Королевства, и её положение было ещё ниже, чем в бытность старого Короля.
Она часто тосковала и считала, что жить — это лишнее.
— Но я не могу умереть. Братец Цзян Чэнь тогда ради меня был наказан моим отцом. Если я умру, я окажусь недостойна его жертвы.
Теперь Дунфан Чжижуо стояла в своём саду и тихо переговаривалась с каждой травинкой, нежная и милая, — точно такая же, как в свои двенадцать-тринадцать лет, наивная и прелестная.
Цзян Чэнь стоял далеко за оградой сада и смотрел на её наивные выходки. Воспоминания о прошлом хлынули ему в голову.
Ему вдруг стало жаль эту девушку.
— Младший Владыка, эта девушка — ваша старая знакомая? — обратился к нему Моу Ушуан мысленно.
Цзян Чэнь слегка кивнул: — Когда я только начинал, я спас ей жизнь. Она — родная племянница Гоюй. Я тогда посчитал, что она не способна культивировать, и не взял с собой, решив, что в мирской жизни ей будет счастливее. Теперь вижу, как сильно ошибался.
Бессравненный Император тихо вздохнул: — Похоже, она действительно тоскует. Такая замкнутость может повредить здоровью.
Бессравненный Император тоже заметил, что Дунфан Чжижуо была больна.
Цзян Чэнь кивнул: — Я хочу взять её на Священную Гору Павлина и отдать на попечение её родной тёти. Родственница рядом — может быть, ей станет легче.
Цзян Чэнь улыбнулся и вошёл в сад: — Принцесса Чжижуо, вам не скучно разговаривать с травой?
Дунфан Чжижуо слегка вздрогнула. Это дворцовый сад — как сюда мог проникнуть посторонний!
Погодите!
Дунфан Чжижуо внезапно показалось, что этот голос кажется ей знакомым.