Стоило одному человеку выступить против Верховного Старейшины Чэнь Лэя и Верховного Старейшины У Гуна, как находились другие, готовые поддержать.
— Я думаю, друг Шангуань прав. Когда речь заходит о знании внешнего мира, мы, кто заперт за вратами секты, действительно уступаем инспекторам, бродячим по свету. Имя Молодого Господина Чжэня уже на слуху даже у нас, затворников, — значит, его великий час явно настал, как дракон, вернувшийся в океан, соперничать с ним бесполезно.
— Верно. Молодой Господин Чжэнь, кажется, неудержим. Быть может, ему суждено стать знаковой фигурой в истории Человеческих земель. Люди подобного калибра неизбежно становятся вожаками эпохи. Неужели нашей Секте Девяти Солнц стоит добровольно становиться подножием для чьего-то восхождения, служить фоном для чьей-то славы? Это было бы глупостью.
— Та маленькая обида — как ни считай, ни одна из сторон не осталась в убытке. А если раздувать это до драки на жизнь и смерть, убыток будет несопоставим с любой выгодой.
— Глава, я считаю, что сопротивляться течению бесполезно. Нам следует наладить отношения с Лазурным Градом и воспользоваться ситуацией, чтобы извлечь выгоду!
Нельзя не признать — Шангуань Яньцин обладал отличным красноречием. Одной лишь речью он убедил большинство старших членов секты. А позиция Бессмертного Хаотяня окончательно убедила многих: Секта Девяти Солнц действительно не может тягаться с Лазурным Градом.
В тот момент, когда все ещё горячо спорили, в зал вбежал человек: — Глава! За горными вратами четверо старцев и один юноша. Внешность у них необычная, а силу невозможно постичь. Они называют себя гостями Лазурного Града и требуют, чтобы Глава лично вышел их встретить.
— Что?! Все присутствующие опешили. Лишь заговорили о Лазурном Граде — и тут же они явились.
Шангуань Яньцин обрадовался: — Глава, они назвали именно вас. Неужели сам Молодой Господин Чжэнь прибыл с визитом?
Молодой Господин Чжэнь? На лицах Верховного Старейшины Чэнь Лэя и Верховного Старейшины У Гуна проступила зловещая тень.
Бессмертный Хаотянь помолчал мгновение и произнёс: — Чэнь Лэй, У Гун, кто бы ни пришёл — Молодой Господин Чжэнь это или нет, — вы ни в коем случае не должны действовать на эмоциях. Личная обида — ничто в сравнении с будущим секты. Ни в коем случае не осмельтесь.
— Друзья, вместе со мной пойдём и посмотрим, является ли этот гость тем самым Молодым Господином Чжэнем, чьё имя гремит по всем землям! Бессмертный Хаотянь широким шагом направился к выходу.
Большинство старших членов поспешили следом, не желая отставать.
Верховный Старейшина Чэнь Лэй и Верховный Старейшина У Гун провожали уходящих взглядом, полным ярости и раздражения. Они переглянулись — оба были предельно удручены, их лица искажены злостью. Гневались, но ничего не могли поделать.
…
За горными вратами раздался раскатистый смех Бессмертного Хаотяня.
— Я едва проснулся утром, как услышал, как сорока поёт на ветке, — и подумал, какая же радость предстоит. И вот, оказывается, почётные гости из Лазурного Града пожаловали! Вот на что было знамение!
Бессмертный Хаотянь с улыбкой на лице быстрым шагом вышел навстречу и издалека сложил кулак в приветственном жесте перед Цзян Чэнем.
— Господин, вот Глава Секты Девяти Солнц, известный как Бессмертный Хаотянь. Его уровень культивации выше, чем у моей скромной персоны, — Мо Ушуан передал мысленно Цзян Чэню.
Цзян Чень слегка улыбнулся и также шагнул навстречу: — Я давно наслышан о Бессмертном Хаотяне из Секты Девяти Солнц, чья мощь гремит на все стороны. Сегодня, увидев вас воочию, убедился — слухи не преувеличены. Я, Цзян Чень, явился без приглашения. Надеюсь, Глава не в претензии?
Цзян Чень был предельно вежлив.
— О чём вы, о чём вы! — Бессмертный Хаотянь с улыбкой подошёл ближе и пожал руку Цзян Чэню. — Молодой Господин Цзян Чень, ваш визит — честь для нашей Секты Девяти Солнц. Прошу, проходите внутрь, прошу!
Оба были одинаково радушенны, словно давние друзья, встретившиеся после долгой разлуки, — смеялись и беседовали, производя впечатление полной гармонии.
Бессмертный Несравненный и его спутники, не отступая ни на шаг, следовали за Цзян Чэнем.
По правде говоря, у них было четверо императоров, не считая самого Цзян Чэня, чья сила позволяла ему противостоять Бессмертному Шуре. Поэтому, даже оказавшись глубоко на территории Секты Девяти Солнц, они не испытывали особого страха.
Ведь сила одного хозяина и четырёх спутников была равна силе пяти императоров.
Во всей Секте Девяти Солнц могло и не быть пяти императоров. В конце концов, обычная секта первого ранга требовала двух-трёх, чтобы сравниться с силой одного Лазурного Града.
Поэтому морально они не особенно боялись Секты Девяти Солнц.
Бессмертный Хаотянь лично подошёл и начал представлять Цзян Чэню сопровождающих старших членов.
Когда дошла очередь до Шангуань Яньцина, Цзян Чень рассмеялся: — Посланник Шангуань — молодец. На последнем Собрании Драконов и Тигров, полагаю, вы тоже извлекли выгоду? Я ещё не успел поздравить.
— Аха, всё благодаря Молодому Господину Цзян Чэню! — Шангуань Яньцин был достаточно проницателен. Увидев, что Цзян Чень называет себя Цзян Чэнем, а не Чжэнь Ши, он тут же изменил обращение.
Он сразу перешёл на «Молодой Господин Цзян Чень», а не «Молодой Господин Чжэнь».
Когда Секта Девяти Солнц закончила представлять своих людей, Цзян Чень тоже формально представил четырёх императоров рядом с собой. Увидев, как эти четверо безоговорочно повинуются Цзян Чэню, все похолодели. Все были поражены: какими же обаянием и силой должен обладать Цзян Чень, чтобы такие непокорные императоры смиренно ему подчинялись?