В Восточном Королевстве принцесса Гоюй, проведя день во владениях Маркиза Цзянхана, немедленно отправилась обратно в Королевскую Столицу и одновременно издала указ о всеобщем сборе вассалов, призывая армии феодалов выступить к юго-западным рубежам.
Как только указ был обнародован, всё Восточное Королевство мгновенно погрузилось в панику — все знали, что на юго-западных рубежах королевства находится Королевство Чёрной Луны!
Королевство Чёрной Луны издавна было заклятым врагом Восточного Королевства. Среди Шестнадцати Окружающих Королевств отношения этих двух государств были печально известны своей враждебностью.
Между двумя государствами почти каждые десять-двадцать лет вспыхивала война.
То масштабная, то мелкая.
Ненависть, передававшаяся из поколения в поколение между этими двумя государствами, уже достигла той черты, за которой нет перемирия — только смерть одной из сторон. От короля до последнего подданного — все при упоминании вражеского государства стискивали зубы и пронизывались ненавистью.
Впрочем, хотя Восточное Королевство и было слабее, за несколько столетий оно не ослабло настолько, чтобы утратить суверенитет и достоинство.
Однако нынешняя ситуация, после столкновения двух сильнейших сил — королевского дома и Дома Лун, — привела к тому, что бо́льшая часть национальной мощи страны была почти полностью исчерпана.
Именно сейчас наступило время наибольшей уязвимости всего Восточного Королевства.
Королевство Чёрной Луны намерено воспользоваться этой слабостью — типичный грабёж на чужом несчастье.
Даже простолюдин мог понять эту очевидную истину: у нынешнего Восточного Королевства действительно не было ни сил, ни средств, чтобы противостоять Королевству Чёрной Луны.
Важнее всего то, что самый могущественный и загадочный Дом Цзянов, казалось, отказался от королевских наград. А это значит, что единственная реальная боевая сила королевства — Дом Цзянов — вполне вероятно, не станет сражаться за него.
Волна за волной по всей стране разливались отчаянные вести.
Однако именно в этот момент проявился характер принцессы Гоюй.
Она одновременно выпустила указ о сборе вассалов и обратилась ко всему народу, заявив, что Восточное Королевство заранее было готово к вторжению Чёрной Луны. Элитные войска королевства уже выдвинулись к юго-западным рубежам и стоят наготове.
А Дом Цзянов, которого ждали больше всего, также будет сражаться за королевство и не позволит грязным копытам Чёрной Луны ступить на территорию Восточного Королевства ни на шаг!
Нельзя не признать, что в такой момент подобные новости были невероятно воодушевляющими.
Особенно после того, как стало известно, что Дом Цзянов будет защищать рубежи королевства, вся страна пришла в ликование и воодушевилась!
Хотя Дом Цзянов ранее не отличался особой выдающейсяостью, в битве с мятежом Дома Лун он в одиночку переломил ход событий и поддержал королевский дом.
Он уничтожил Маркиза Лунтэна, истребил его приспешников и навёл ужас на армию в миллион воинов!
Все эти легенды, разлетевшиеся за несколько месяцев, привели к тому, что Дом Цзянов полностью заменил Дом Лун и стал истинной опорой королевства.
Узнав, что Дом Цзянов по-прежнему будет сражаться за эту страну, всё население было в восторге.
А Цзян Чэнь по-прежнему оставался крайне скромным.
Узнав о скором вторжении Чёрной Луны, Цзян Чэнь вновь связался с Ман Ци, попросив его выслать ещё одну армию Птиц-мечей на случай непредвиденных обстоятельств.
К счастью, армия Птиц-мечей в Бездонной Пещере была поистине бесчисленна. Армия, которую Цзян Чэнь привёл в прошлый раз, составляла не более десятой части от общего числа.
Ещё одна армия, высланная Ман Ци, придала Цзян Чэню больше уверенности.
Он понимал, что о его способности управлять армией Птиц-мечей в Королевстве Чёрной Луны наверняка прекрасно знали и тщательно изучили этот вопрос.
И тем не менее Чёрная Луна всё ещё осмелилась напасть — а значит, они как минимум примерно представляли боевую мощь армии Птиц-мечей.
Эта битва, быть может, не будет лёгкой.
Кии!
Воздух пронзил резкий крик, и с золотым сиянием спустилась Птица-меч с золотыми крыльями.
«Юный Маркиз». С спины Птицы-меча спрыгнул человек — это был командир его личной стражи Сюэ Тун.
«Как дела? Удалось ли что-нибудь выяснить?» — спросил Цзян Чэнь.
«Немало. На этот раз Королевство Чёрной Луны собрало тридцать шесть армейских группировок. Главнокомандующий — лучший военачальник Чёрной Луны Жэнь Фэйлун.»
«Жэнь Фэйлун?» Цзян Чэнь ничего не знал о Королевстве Чёрной Луны, и о Жэне Фэйлуне он, разумеется, никогда не слышал.
«Да. Этому человеку ещё нет сорока лет. Он вступил в армию в тринадцать и, пройдя через сотни сражений, стал настоящим божеством армии. Его называют лучшим военачальником Чёрной Луны — говорят, он ведёт войну как бог и одержал победу во всех своих сражениях.»
«Ведёт войну как бог? Победил во всех сражениях?» Цзян Чэнь холодно улыбнулся. В сражениях между мирскими армиями победы во всех столкновениях вполне возможны.
Но что касается «ведения войны как бог», Цзян Чэнь был не совсем согласен. Не потому что он не признавал военного искусства противника, — просто война между двумя государствами в конечном счёте определяется ядром боевой мощи.
Военное искусство, конечно, важно, но перед абсолютной силой оно зачастую бесполезно.
«Юный Маркиз, я провёл расследование и собрал некоторые сведения о Жэне Фэйлуне. Этот человек — главнокомандующий, и его нельзя недооценивать.» Сюэ Тун был весьма осторожен.
Цзян Чэнь взял собранные материалы и начал читать. В основном это были описания боевых операций Жэня Фэйлуна — один классический пример за другим, бесконечный поток.
Практически все типы сражений были охвачены.
Этот Жэнь Фэйлун действительно был гением военного дела. Тем не менее, при всём его титуле лучшего военачальника, он был воплощением печально известной истины: один полководец одержит победу — и за ней останутся тысячи мёртвых костей.
Военная стратегия этого человека отличалась решительностью и果断ностью — при необходимости он не щадил ни жизней, ни средств.