Хотя Цзян Чэню и не слишком хотелось видеть людей из Лунного Королевства, в сложившейся обстановке он хотел разузнать, что предпринимают различные стороны. А вдруг из уст этого посла Лунного Королевства удастся вытянуть какие-нибудь слухи?
— Посол Ци Цань из Лунного Королевства кланяется молодому господину Цзяну. — Посол оказался невысокого роста, коренастого телосложения — на первый взгляд выглядел как обычный бродяга с рынка, без каких-либо выдающихся черт.
Такого человека можно было потерять в толпе — и больше не найти.
Однако его нос был слегка приплюснутым, а глаза утопали чуть глубже в орбитах. Внешне в нём действительно прослеживалось несколько характерных черт жителей Лунного Королевства.
— Молодой господин Цзян? — Цзян Чэнь слегка усмехнулся.
— Хи-хи, я слышал, что семья Цзян отвергла пожалование от Восточного клана и не приняла титул Первого Маркиза. Так что, если я не ошибаюсь, семья Цзян сейчас не имеет никакого звания. Называть вас молодым господином Цзяном — это, пожалуй, самое уместное, верно?
Цзян Чэнь слабо улыбнулся: — Вы человек сообразительный. Но я не совсем понимаю — когда мне, Цзян Чэню, доводилось иметь дело с вашим Лунным Королевством, чтобы оно присылало кого-то с визитом?
— Я пришёл в качестве убеждающего.
— Убеждающего? — Цзян Чэнь слегка нахмурил брови. — Неужели вы считаете, что семья Цзян способна предать собственное королевство?
— Хи-хи! Спору нет, восточный клан уже на закате и не может предложить вам никаких причин продолжать служить. К тому же я слышал, что в Королевской Столице восточный Лу отбросил вашу семью Цзян, словно шахматную фигуру, — без малейшего колебания.
Цзян Чэнь едва заметно усмехнулся. Как мог бы такой маленький человек понять его, Цзян Чэня, великие замыслы?
— Наше Лунное Королевство — совсем другое дело. Лунное Королевство прежде всего ценит людей с подлинными талантами. Семья Цзян — именно та могущественная фамилия, которую наше королевство больше всего уважает. Наш король готов предоставить вам место Дворянина Первого Ранга и приглашает вашу семью переехать для развития в наше Лунное Королевство! Пожалованная территория будет в три раза больше вашего Цзянхань-владения. Золото и женщины — сколько вашей семье угодно, называйте любую сумму.
— Золото? Женщины? — Цзян Чэнь слабо улыбнулся.
— Верно. Финансовые возможности Лунного Королевства и близко несравнимы с Восточным Королевством. Что касается красавиц Лунного Королевства — хотите распутных, у нас есть распутные; хотите целомудренных — у нас есть целомудренные. Что бы вы ни пожелали, Лунное Королевство сможет это достать. Абсолютно красивее и соблазнительнее, чем какая-нибудь там княжна Гоюй или восточная Чжиро!
Цзян Чэнь смотрел на эту жемчужную тираду с усмешкой.
— Вы считаете, что мужчины семьи Цзян живут ради золота и женщин?
— У молодых мужчин семьи Цзян, конечно, есть свои устремления. Но в жизни золото и женщины — лучшее подтверждение способностей и лучшее украшение власти. Без золота и женщин, даже стоя на вершине власти, какая от этого польза?
— К тому же, даже если ваша семья Цзян останется в Восточном Королевстве, учитывая печальный опыт семьи Лун, восточное королевство никогда не позволит вам реальной власти. Возможно, вы будете наслаждаться роскошью, но никогда не сможете сосредоточить в своих руках сколько-нибудь значительную власть. Слова «достичь высшего положения среди подданных» — для вас это просто мечты!
Посол размахивал руками и плевался слюной, выглядя уверенным до последней степени.
Цяо Байши, стоявший в стороне, уже давно кипел от гнева. Хотя он и покинул Зал Аптекарей, по-прежнему оставался жителем Восточного Королевства.
Возможно, он и не питал особой преданности королевской семье, но к этой стране, к этой земле, которая его породила и вырастила, он испытывал глубокие чувства.
А этот посол Лунного Королевства настойчиво проповедовал, усердно вербуя на свою сторону.
Для Цяо Байши это было невыносимым оскорблением.
В этом мире, будь то боевые артисты или простые горожане — все испытывали глубокое чувство принадлежности к своей родине и своему королевству.
Возможно, в этой стране могли быть внутренние раздоры. Возможно, могла смениться династия.
Но всё это были внутренние проблемы.
Они отнюдь не означали, что люди готовы принять вторжение чужеземного государства или терпеть оскорбления извне.
Хотя душа Цзян Чэня и не имела никакого отношения к Восточному Королевству, он впитал в себя воспоминания прежнего Цзян Чэня, и потому в какой-то мере разделял чувства привязанности к этой земле.
Кроме того, даже прежний Цзян Чэнь ни за что не мог бы принять предательство.
Поэтому попытка вербовки со стороны Лунного Королевства звучала для него не иначе как шутка. Он не стал отчитывать посла и не стал его отвергать лишь потому, что хотел выслушать — не выскажет ли тот ещё чего-нибудь новенького.
Заметив, что посол замолчал, Цзян Чэнь улыбнулся и спросил: — Это всё? На этом ваши аргументы заканчиваются?
Посол изобразил удивление: — Этого разве недостаточно?
Цзян Чэнь рассмеялся: — Позвольте мне подвести итог. Дворянин Первого Ранга, золото и женщины — верно? Но задумывались ли вы над тем, что стоит мне захотеть, и я смогу получить всё это в Восточном Королевстве без малейших усилий — причём даже больше. Вы не находите?
— Восточное Королевство? — На лице посла появилась усмешка. — Восточное Королевство — молодой господин Цзян, разве вы думаете, что у него ещё есть будущее? Королевская семья и маркиз Лунтэн, две сильнейшие силы, столкнулись лбами и практически уничтожили друг друга. Это королевство теперь пустая оболочка. Без нескольких десятилетий оно не сможет оправиться.
— И что дальше? — Цзян Чэнь спросил ровным голосом.
— Хи-хи, молодой господин Цзян, вы ведь делаете вид, что не понимаете? — посол тоже усмехнулся. — Тогда я скажу прямо. Ваша семья Цзян — присоединяйтесь к нашему Лунному Королевству и наслаждайтесь роскошью и славой, — или оставайтесь в Восточном Королевстве и, скорее всего, погибните вместе с ним.