— Юй Цзе, если бы я не явился, ты бы едва не провалил важное дело Учителя. С такой мелочью ты не справился, едва не погубив ученика, избранного самим Учителем. По-моему, твоё место среди Десяти Лучших учеников — просто для галочки.
Этот старший брат Синхань выглядел не таким высокомерным, как Юй Цзе. Но несколько сухих, небрежных упрёков, брошенных им, заставили Юй Цзе покрыться холодным потом.
— Старший брат Синхань, я... — Юй Цзе хотел оправдаться, но горькие слова застряли в горле.
— Нечего говорить. — Старший брат Синхань махнул рукавом и обратился к Лун Цзюсюэ: — Младшая сестра Лун, я — Чу Синхань, второй ученик Великого Мастера Шуйюэ. Сегодняшний инцидент наверняка вас напугал.
Лун Цзюсюэ была вся в слезах, в невероятно трогательном облике. Голос её дрожал от горя:
— Если бы не вы, старший брат Синхань, прибывший вовремя, я... я бы, пожалуй, больше не увидела нашего Учителя.
Чу Синхань слегка кивнул, бросил на Юй Цзе укоризненный взгляд, но больше ничего не сказал.
Оттолкнувшись от земли, он завис в воздухе. Под его ступнями распустилась голубая вихревая спираль, подобная раскрывающемуся лотосу, и медленно подняла его вверх.
— Ты Цзян Чэнь? — глубокие, словно звёздная река, глаза Чу Синханя разглядывали Цзяня Чэня. В отличие от Юй Цзе, его взгляд был лишён высокомерия и полон серьёзности.
— Да.
Хотя Чу Синхань и не был таким самонадеянным и надменным, как Юй Цзе, его спокойные, неброские движения заставляли Цзяня Чэня чувствовать себя так, словно на него смотрит хищный зверь.
— Мирский боец, сумевший поднять такую суматоху, — ты не прост. — Чу Синхань кивнул. — Если я захочу убить тебя, эти Птицы-мечи с золотыми крыльями тебя не спасут.
Цзян Чэнь хотел бы возразить, но, поразмыслив, промолчал.
Сила Чу Синханя действительно превосходила Юй Цзе на целый порядок — они были совершенно разных уровней.
Если бы Формацию Восьми Пустошей Сбора Духа удалось отработать хотя бы три месяца, у Цзяня Чэня, может быть, был бы тридцатипроцентный шанс противостоять Чу Синханю. А сейчас возражать ему он не мог.
Впрочем, Цзян Чэнь не был бараном, ведомым на заклание. Чу Синхань, безусловно, был силён, но Цзян Чэнь никогда не покорился бы, не вступив в бой.
— Вот что, — Чу Синхань поразмыслил мгновение и заговорил. — Если я подавлю тебя с помощью Великой Божественной Способности, это навлечёт на меня упрёк в притеснении слабого. Предлагаю два варианта.
Цзян Чэнь смотрел спокойно и не отвечал, собираясь с силами.
— Первый: ты идёшь со мной в Секту Фиолетового Солнца, и твой конфликт с младшей сестрой Лун будет рассмотрен высшим руководством секты. В этом случае девять шансов из десяти — ты умрёшь, но есть и искра надежды.
— Второй: я убиваю тебя на месте и отправляюсь в секту с твоей головой, чтобы отчитаться перед Учителем. — Произнося это, Чу Синхань слегка поднял свой духовный натиск.
Внезапно вокруг Чу Синханя возникло подобие Небесной Реки — глубокая и могущественная сила, окутывавшая его ореолом непостижимости.
— Что касается второго варианта — полагаю, ты не сомневаешься в моей способности это сделать? — тон Чу Синханя с самого начала оставался невозмутим и спокоен.
Если бы эти два варианта предложил Юй Цзе, Цзян Чэнь позволил бы себе язвительную усмешку.
Но Чу Синхань — и по величию духа, и по силе — произнёс эти слова с подобающим величием, и Цзян Чэнь не мог не задуматься.
«Первый вариант — идти с ним в секту. На первый взгляд кажется, будто есть искра надежды, но на деле это лишь пролонгирование мучений. Я переродился в этом мире — как я могу позволить, чтобы моя судьба оказалась в чужих руках, чтобы кто-то распоряжался моей жизнью и смертью? Я, быть может, не в состоянии выбрать жизнь, но мы, культиваторы, по крайней мере можем выбрать, как умереть!»
В сердце Цзяня Чэня не было ни тени сомнения. Лучше умереть в бою, чем покориться и вернуться в Секту Фиолетового Солнца, где его подвергнут чудовищному унижению, а потом казнят!
Смерть в храбром бою — даже после неё остаётся честь.
Покориться в надежде выжить — и всё равно не выжить!
При этой мысли Цзян Чэнь рассмеялся безмятежно, и уголок его губ дрогнул в гордой улыбке:
— Чу Синхань, ты отличаешься от Юй Цзе. По крайней мере, в тебе я вижу подобающего ученика секты. Я уважаю тебя, но оба твоих условия я отвергаю! Убить меня — быть может, тебе и удастся. Но я заставлю тебя заплатить за это по полной!
Голос его зазвенел, каждый слог был пронзителен и твёрд.
Цзян Чэнь, казалось, не удивил Чу Синханя — тот, похоже, ожидал такого ответа. Слегка печальные брови Чу Синханя внезапно поднялись.
— Хорошо. Если бы между нами не было вражды, я бы тебя уважал. Но интересы школы превыше всего, Цзян Чэнь. Как только я начну действовать — я не пощажу тебя!
Пока Чу Синхань говорил, таинственная Небесная Река за его спиной стала ещё ярче.
Это, разумеется, была не настоящая Небесная Река, а иллюзия, порождённая его личным полем силы. Сверкающая Небесная Река, бесчисленные серебристые огоньки — подобно серебряному океану, в котором серебряные карпы выпрыгивали из переливающихся волн.
Именно эти серебристые лучи были той страшной силой, что мгновенно поразила нескольких Птиц-мечей с золотыми крыльями и сотню Птиц-мечей с серебряными крыльями.
— Сиянье звёздной реки, меч-энергия пронзает небеса — несися!
Чу Синхань взмахнул рукавом и правой рукой — в его ладони мгновенно появился меч. Он направил клинок, и за его спиной Небесная Река мгновенно всколыхнулась — бесчисленные серебристые лучи, подобные потоку метеоритов, обратились в грозную серебристую меч-энергию и устремились к Цзян Чэню.
С первого же движения он применил смертоносный приём.
Юй Цзе внизу судорожно сглотнул дважды. Такая Божественная Способность — Юй Цзе уступал ему не на одну ступень.
Даже Лун Цзюсюэ, культиватор Сферы Истинной Ци, увидев эту страшную и изумительно красивую атаку, тоже пришла в волнение. Её взгляд на Чу Синханя стал мягким и обволакивающим.
«Раньше я думала, что старший брат Юй Цзе силён. Но перед старшим братом Синханем этот Юй Цзе — просто ничтожество. Мне, Лун Цзюсюэ, вступающей в секту, стоит повысить свой кругозор. Этот Юй Цзе — ни на что не годится, одни неудачи за другим.»
Незаметно для себя Лун Цзюсюэ уже приняла решение сменить покровителя. По сравнению со старшим братом Синханем, выступление Юй Цзе было настоящей посмешищем.
Лун Цзюсюэ была гордой девушкой, и ей не нужен был жалкий покровитель.
А вот Цзян Чэнь, оказавшийся в эпицентре атаки, испытывал невыносимые мучения. Сила Чу Синханя превосходила всё, что он себе представлял.
Тысячи серебристых меч-энергий, подобные метеоритам, неслись на него одна за другой — и даже столь надёжная защита Формации Восьми Пустошей Сбора Духа не могла их сдержать.
Пух! Пух! Пух!