У Линь Янь Юя были довольно хорошие источники информации. Услышав, что существует ещё одна версия событий, Цзян Чэнь невольно заинтересовался.
«Эту версию слухов в приличном обществе почти никто не осмеливается обсуждать. Говорят, Непревзойдённый Император когда-то заключил пари с одним прославленным Императором. Поводом послужила одна женщина. Непревзойдённый Император и тот прославленный Император оба были в неё влюблены, но она предпочла Непревзойдённого Императора. Прославленный Император был оскорблён — он считал, что его происхождение знатнее, а сила чуть превосходит силу Непревзойдённого Императора. И всё же он не мог завоевать благосклонность красавицы. Поэтому прославленный Император вызвал Непревзойдённого Императора на дуэль, надеясь тем самым решить судьбу красавицы. Однако та была безнадёжно влюблена в Непревзойдённого Императора и заявила, что будет верна ему одному — неважно, сможет ли прославленный Император одержать победу. Это привело прославленного Императора в бешенство. Дуэль всё же состоялась, но условия пари изменились — проигравший не имел права создавать собственные силы Императорского уровня.»
Выслушав этот рассказ Линь Янь Юя, Цзян Чэнь долго молчал. Поистине, это была прекрасная история — с преданной любовью, не знающей ни перемен, ни разлуки, с соперничеством двух великих умов и с заветным чувством, для которого красота дороже короны.
Цзян Чэнь не мог судить о правдивости этого слуха, но если всё было именно так, то Непревзойдённый Император был человеком, достойным глубокого уважения.
Ради любимой женщины отказаться от грандиозных планов по покорению мира — на такое способен далеко не каждый мужчина. Особенно если речь идёт об Императоре — существе высокопоставленном и всемогущем, способном одним взмахом руки менять мир. Иметь или не иметь собственные силы — вопрос первостепенной важности.
В любом случае, если столь легендарный боец Императорского уровня действительно выступит на этой арене наград, это существенно повысит её престиж.
Цзян Чэнь, разумеется, был этому только рад.
До отборочных испытаний оставалось шесть дней, и все эти дни Цзян Чэнь не сидел без дела — каждый день он покидал гостиницу и бродил по Городу Киноварного Огня, направляясь туда, где было наиболее оживлённо.
За несколько дней он обошёл все оживлённые уголки Города Киноварного Огня.
Благодаря этому его знания о Городе Киноварного Огня стали значительно подробнее. Раньше он знал о нём лишь в самых общих чертах — в основном из книг и сводок.
Теперь же, находясь здесь лично, он глубже понимал этот город.
Тот факт, что Город Киноварного Огня мог сравниться с Городом Хрустального Короля и даже уверенно доминировал в области алхимии, был отнюдь не пустым звуком.
В алхимическом мастерстве Город Киноварного Огня действительно значительно превосходил Город Хрустального Короля.
Но главное — влияние Города Киноварного Огня в сфере алхимии было поистине непревзойдённым.
Во время своих прогулок по Городу Киноварного Огня Цзян Чэнь повсюду наталкивался на сильных бойцов и талантливых алхимиков со всех сторон — все они прибыли сюда с благоговением, словно на священное паломничество, чтобы учиться и совершенствоваться.
Хотя и в Городе Хрустального Короля собиралось немало людей со всех концов света, по численности и мобильности приезжих Город Киноварного Огня превосходил его безоговорочно.
Это свидетельствовало о колоссальном влиянии Города Киноварного Огня на окружающие регионы, и без всякого преувеличения его можно было назвать центром северной части Восьми Верхних Регионов.
Можно смело утверждать: Город Киноварного Огня был жемчужиной, вправленной в север Восьми Верхних Регионов, — и, пожалуй, самой яркой и сверкающей из всех.
Цзян Чэнь был вынужден это признать.
Судя по одним только аренам наград, их влияние было колоссальным. Эта арена — всего лишь рядовое десятилетнее событие — уже привлекала огромное внимание.
За последние дни со всех сторон в Город Киноварного Огня, словно рыба в реке, устремлялись сильные бойцы. Оживление было таким, словно готовилось событие раз в сто лет.
Хотя подобное оживление и не могло сравниться с Праздником Хрустальной Башни — а ведь тот проводился лишь раз в шестьдесят лет и являлся самым грандиозным событием Города Хрустального Короля.
А арены наград проводились гораздо чаще — иногда даже каждый квартал. Эта арена была лишь десятилетнего ранга.
Всё, что Цзян Чэнь видел и слышал за эти дни, глубоко его поразило. «Похоже, у Города Хрустального Короля есть свои преимущества, но по влиянию он всё же уступает Городу Киноварного Огня. Нет ничего удивительного в том, что из двух жемчужин — южной и северной — большинство людей считает Город Киноварного Огня более яркой. Влияние… в конечном счёте всё сводится к влиянию — к притягательной силе для талантов и для сильнейших бойцов!»
Цзян Чэнь ощутил разницу и мысленно себя подбодрил. Раз он теперь знал, чего не хватает Городу Хрустального Короля, следовало приложить усилия.
Раз уж он стал молодым хозяином Священной горы Павлина, сам статус обязывал его предпринять шаги.
Цзян Чэнь не был человеком, способным мириться с посредственностью. Он не хотел, чтобы Священная гора Павлина и Город Хрустального Короля под его руководством так и остались обычными.
На то и должность, чтобы выполнять свой долг.
«Пока я занимаю пост молодого хозяина Священной горы Павлина и Город Хрустального Короля находится в моей власти, я обязательно превзойду Город Киноварного Огня и превращу Город Хрустального Короля в самую яркую звезду Восьми Верхних Регионов!»
Цзян Чэнь прекрасно понимал: хотя Город Хрустального Короля и Город Киноварного Огня назывались равными, на деле Город Киноварного Огня уже тихо возвышался над соперником.
Причин было немало. Историческое наследие играло свою роль, но не меньшее значение имело и то, что Император-Павлин сосредоточил своё внимание на демоническом клане, а не на укреплении Города Хрустального Короля.
Если бы Император-Павлин не отвлекался на борьбу с демонами и всецело посвятил себя делу догонять Город Киноварного Огня, Город Хрустального Короля, вероятно, был бы ещё успешнее.