Взгляды шести великих хранителей обратились к источнику золотого света — не потому, что сияние становилось ярче, а потому, что оно приближалось к крепости Цзялингуань. Свет неслся невероятно быстро: буквально за те несколько слов, пока второй хранитель говорил, он уже увеличился в десять раз, и когда хранители вглядывались в него, контуры уже начинали проясняться.
«Это...» — второй хранитель впился взглядом в небо, и его эмоции мгновенно всколыхнулись. Необычно для его почтенного возраста, он не сдержался и радостно воскликнул: «Это госпожа! Это госпожа, она преуспела! Смотрите — Божественные Доспехи Ангела, разве это не Доспехи Ангела из Зала Духов? Доспехи, символизирующие Ангела-Бога! Госпожа и впрямь преуспела! Ха-ха, прекрасно, это просто замечательно! Теперь посмотрим, как Империя Тянь Ду сможет с нами тягаться!»
Мощное золотое сияние постепенно озарило всё небо. Его заметили не только те, кто стоял на стенах крепости, — все войска Империи Боевых Душ, расположенные в Цзялингуань, обратили внимание на странное явление, развернувшееся в вышине.
Шесть крыльев раскрылись. Цянь Жэньсюэ была холодна, как лёд, а Божественные Доспехи Ангела сияли ослепительным блеском. В этот момент, если поднять голову от Цзялингуань к небу, солнечный свет был уже невидим — виделся лишь яркий золотой Ангел-Бог.
Шесть великих хранителей обменялись взглядами — они поняли друг друга без слов — и одновременно вдохнули, вложив всю свою Силу Души в голос, и возопили к небесам:
— Ан—гел—нис—хо—дит!
Шесть Титулованных Дулоу уровня девяносто пятого и выше, кричащих изо всех сил, — какой звук это способно породить, можно понять, только услышав своими ушами. Стражники на стенах Цзялингуань, словно срезанная пшеница, повалились один за другим — множество людей потеряли сознание от звукового удара. Их голоса накрыли весь Цзялингуань и разнеслись далеко за его пределы. Даже если звук не донёсся на сто ли — до лагеря Империи Тянь Ду напротив — его было достаточно, чтобы потрясти весь Цзялингуань.
Большинство воинов Империи Боевых Душ и так уже были поражены внезапным золотым свечением неба, а услышав крики хранителей, затаили дыхание и неверяще смотрели, как невиданной красоты Ангел спускается с небес. Обычные воины, не являвшиеся Мастерами Души, перед могущественным божественным давлением Ангела-Бога один за другим опускались на колени и кланялись. Это явление, подобно эпидемии, разнёслось по всему Цзялингуань, и даже воины-культиваторы корпуса Мастеров Души Империи Боевых Душ, увидев эту картину, пали на колени. Ведь в столичном Зале Духов, при каждом испытании, они видели статую Ангела, наполненную священным духом. А теперь шестикрылый Ангел нисходит с небес, и к тому же божественное давление несравненно — все эти Мастеры Души были вне себя от радости: они понимали, что прибыло могущественное подкрепление.
Второй хранитель отступил на несколько шагов, ведя за собой остальных пятерых, и, не сдерживая волнения, опустился на одно колено. Взирая на Цянь Жэньсюэ, парящую в воздухе с властным взглядом, испускавшим царственную строгость, он почтенно произнёс:
— Шесть хранителей Зала Духов Империи Боевых Душ кланяются Ангелу-Богу!
Раз и хранители пали на колени, тем немногим, кто ещё стоял на стенах в замешательстве, не оставалось выбора. На стенах Цзялингуань больше не осталось ни одного стоящего — чёрным-чёрно все пали на колени.
Цянь Жэньсюэ невозмутимо произнесла: «Встаньте, хранители.» Она много лет провела в Империи Тянь Ду, выдавая себя за наследника престола, а к тому же её божественная аура несла собой высочайшее величие, незримо распространявшееся вокруг. Теперь она наконец спустилась и медленно опустилась на стены крепости, сложив шесть крыльев за спиной. Руками она провела вокруг, и волна золотого сияния, расходясь кругами от её тела, обрушилась на стражников, оглушённых криками хранителей, — все очнулись и поспешно пали на колени. Те, кто не потерял сознание, ощутили тёплую волну, разлившуюся по всему телу, и неописуемое чувство комфорта.
Вот что значит божественная воля — невероятная, непреодолимая божественная воля. Божественная аура в этот миг покорила сердца всех защитников стен. Цянь Жэньсюэ была не только могущественна, но и неописуемо красива, однако это нисколько не вызывало у воинов фривольных мыслей — лишь глубокое, искреннее благоговение.
Шесть хранителей поднялись один за другим, и Золотой Крокодил, сделав несколько быстрых шагов, оказался перед Цянь Жэньсюэ. Низким голосом он спросил:
— Госпожа, вы преуспели?
Цянь Жэньсюэ слегка кивнула, и в уголке её глаз мелькнула блестящая слеза: «Дедушка...»
Глаза Золотого Крокодила были полны пламени возбуждения, и голос его дрожал:
— Великий хранитель пожертвовал собой ради вашего восхождения к божественному статусу. Сколько лет прошло — и вот Зал Духов наконец обрёл божественного защитника! Госпожа, не горюйте: Великий хранитель, глядя на вас с небес, непременно будет глубоко утешён вашим достижением.
Цянь Жэньсюэ покачала головой. Если бы не Тан Сань, она, возможно, полностью согласилась бы со словами Золотого Крокодила. Но на этот раз она прибыла в Цзялингуань, и она была не единственным богом на этом поле боя. Что касается Тан Саня, в её сердце уже зрела необъяснимая враждебность — зерно поражения, посаженное Тан Санем, давно пустило корни и дало ростки.
«Второй хранитель, доложите о ситуации в Цзялингуань. Где Би Дун?» — голос Цянь Жэньсюэ стал холодным. Даже Золотой Крокодил, при всей силе своего духа, перед её безбрежной божественной волей не мог сдержать лёгкую дрожь.
«После того как мы шестеро прибыли сюда, выяснилось, что Би Дун уже была тяжело ранена каким-то Тан Санем в войне с Империей Тянь Ду. Мы воспользовались моментом и вернули контроль над армией. Теперь Би Дун отправлена мною обратно в столичный город на лечение. Здесь временно командуем мы шестеро, а теперь, когда вы вернулись, командование, разумеется, переходит к вам. Как только мы отбросим войска Империи Тянь Ду, мы все поддержим ваше право свергнуть Би Дун с престола. Вы — законная императрица. А теперь, когда вы стали божеством, даже если у Би Дун в Зале Духов остались свои верные сторонники, они не смогут представлять для вас угрозы.»
При упоминании Би Дун брови Цянь Жэньсюэ слегка нахмурились, а услышав, что Би Дун была тяжело ранена Тан Санем, она не могла понять, почему в её сердце поднялась тревога. Она прошептала:
— Тан Сань... снова Тан Сань. Ты и впрямь демон моей судьбы.
— Госпожа, вы... — Золотой Крокодил с недоумением посмотрел на Цянь Жэньсюэ.
Цянь Жэньсюэ пришла в себя и невозмутимо произнесла:
— Шесть хранителей, приведите войска в порядок. Завтра выступаем.
Золотой Крокодил ждал именно этих слов и громогласно ответил:
— На этот раз мы непременно разгромим армию Империи Тянь Ду!
Уголок губ Цянь Жэньсюэ невольно дрогнул. Разгромить? Неужели это так просто? Разве что тот человек не появится на поле боя. Но дело уже сделано — ей не оставалось времени на колебания. Битва начнётся рано или поздно. Неизвестно, вернулся ли Тан Сань в лагерь Империи Тянь Ду. Как бы то ни было, завтрашнее сражение должно стать последним. Тан Сань, да — ты посадил в моём сердце зерно поражения, но если я не могу победить тебя, разве не могу утащить тебя с собой в мир мёртвых? Если при жизни я не могу покорить тебя, то в том мире, за порогом смерти, я непременно покорю. Даже если ты демон моей судьбы, я погибну вместе с тобой!
Из глаз Цянь Жэньсюэ хлынула яростная боевая воля. Именно эта решимость — погибнуть вместе с врагом — придала ей смелость прибыть в Цзялингуань. Цянь Жэньсюэ мысленно обратилась: Тан Сань, о Тан Сань, я покажу тебе, какую мощь способен выдать бог, когда бьётся на грани жизни и смерти. Ты так любишь эту маленькую Сяо У? Я не позволю вам быть вместе. Я утащу тебя с собой на тот свет, но ей не причиню ни малейшего вреда. Ты будешь со мной — даже если это будет смерть.
Повернувшись, Цянь Жэньсюэ устремила взгляд в сторону лагеря Империи Тянь Ду. Шесть хранителей не заметили, что в её глазах горело безумие, близкое к исступлению.
В это время и в лагере Империи Тянь Ду царило неспокойствие. Разведчики Тан Сект уже доставили свой рапорт. Впрочем, даже без их донесений многие во Империи Тянь Ду видели то, что произошло в направлении Цзялингуань.
Император Сюэ Бэн немедленно отдал приказ: собрать всех командиров в главном шатре для совещания. Явились все сильнейшие воины Империи Тянь Ду и главы всех корпусов, включая маршала Гэ Луна.
Сюэ Бэн сел на место главнокомандующего и махнул рукой: «Прошу всех сесть.» Разумеется, это приглашение было обращено не ко всем вошедшим — лишь немногие удостоились места. Со стороны военных только маршал Гэ Лун получил такую честь. А напротив, на почётном месте первым сидел государственный советник Империи Тянь Ду, командующий корпусом Мастеров Души — Великий Мастер Юй Сяоган.
Ниже Юй Сяогана расположился глава Хаотяньской секты Тан Сяо, а ещё ниже — сам Титулованный Дулоу Хаотянь, князь Ланьхао, отец Тан Саня — Тан Хао. Далее следовали глава Клана Семи Сокровищ Глазури Нин Фэнчжи, Меч Дулоу Чэнь Синь, Костяной Дулоу Гу Жун и Ядовитый Дулоу Ду Губо — все Титулованные Дулоу. Лишь представители такого уровня имели право занять место в этом шатре.
Сюэ Бэн повернулся к Великому Мастеру и Тан Хао:
— Причина внезапного вызова — перемены в направлении Цзялингуань. Огромный шар яркого золотого света опустился на крепостные стены. По рапорту разведчиков Тан Сект, там появилась женщина. Её аура настолько могущественна, что разведчики не осмелились приблизиться. Слышны были крики: «Ангел нисходит.» Все вы — лучшие из лучших среди культиваторов. Что это может означать?
Первым нахмурился Великий Мастер. Он был далеко не самым сильным культиватором, но его знания были непревзойдёнными. Едва кто-то сообщил о золотом свете на небе, он вышел из шатра и уставился в сторону Цзялингуань. Остальные последовали его примеру. Обычные солдаты, возможно, не ощутили ничего, как и Мастеры Души невысокого уровня, но Тан Сяо, Тан Хао и все Титулованные Дулоу почувствовали тревогу.
Когда появился золотой свет, у каждого в груди словно легла тяжёлая каменная плита, и дышалось с трудом. Подобное явление в сердцах сильнейших культиваторов было явно ненормальным.
Сюэ Бэн, видя, что никто не говорит, а лицо Великого Мастера стало серьёзным, не удержался от вопроса, в котором звучала тревога:
— Неужели это тот самый Великий хранитель Империи Боевых Душ, Цянь Даолю?
— Это не Цянь Даолю, — ответил Тан Сяо, глава Хаотяньской секты. — Цянь Даолю — мужчина. Согласно записям, оставленным моим дедом, он выглядел как мужчина средних лет. А разведчики сообщают о женщине. На самом деле все присутствующие уже знали ответ — но не хотели признаваться в нём и тем более озвучивать вслух, чтобы не посеять панику в войсках.
Сюэ Бэн тяжело произнёс:
— Способность излучать подобное сияние, озаряющее сотни ли вокруг, и эта тяжесть в груди при взгляде на свет — какая сила способна на такое? Государственный советник, уважаемые предки, прошу вас объяснить.
Глава Клана Семи Сокровищ Глазури Нин Фэнчжи вздохнул:
— Скрывать далее бесполезно. Ваше Величество, по нашим наблюдениям, энергия, испускаемая тем золотым светом, не идёт ни в какое сравнение с силой Титулованных Дулоу. Особенно огромное духовное давление — даже Князь Ланьхао, чья духовная сила прославлена, не способен на подобное, а его дух не уступает духу девяносто девятого уровня. Поэтому мы приходим к единому выводу: в Цзялингуань прибыл человек сотого уровня.
— Сотый уровень?! — Сюэ Бэн, Гэ Лун и все командиры, услышав слова Нин Фэнчжи, невольно ахнули. Что такое сотый уровень — они понятия не имели. Но какое воздействие способен оказать на поле боя могущественный культиватор, им было прекрасно известно: Тан Сань чуть ли не в одиночку переломил ход войны, а он был лишь на девяносто каком-то уровне! А сотый уровень означает ещё кое-что...
Сюэ Бэн с трудом сглотнул:
— Господин Нин, вы хотите сказать, что со стороны Империи Боевых Душ прибыл... бог?
Слово «бог» обрушилось в шатре, как гром. Несмотря на то, что это был императорский ставка, страх, охвативший командиров, вырвал у них восклицания.
— Тише! — рявкнул маршал Гэ Лун, пресекая шум, но в глазах офицеров по-прежнему читалась паника.
Сюэ Бэн тоже начал терять самообладание. Каким бы умным и прозорливым он ни был, ему было лишь чуть за тридцать, и перед вестью, подобной катастрофе, он не мог не паниковать. Хотя он по-прежнему старался держаться, его взгляд уже метался, а руки, крепко сжатые на столе перед ним, слегка подрагивали, и лицо то бледнело, то краснело.
Тан Хао негромко, но твёрдо произнёс:
— Господин Нин прав. Это, вероятно, бог. И судя по энергии того золотого света, речь идёт о божественной силе Ангела Зала Духов, — потому и носит титул Ангел-Бог. Согласно записям нашей Хаотяньской секты, у Зала Духов есть комплект из шести костей души — Божественные Доспехи Ангела. Говорят, если кто-то поглотит все шесть, он способен преодолеть порог сотого уровня и стать божеством. Я не знаю, кто эта женщина, но почти наверняка — это та, кто унаследовала Божественные Доспехи Ангела. Теперь, когда Империя Боевых Душ обрела такого союзника, завтра они непременно выйдут в бой. Прошу Ваше Величество заблаговременно принять меры.
Даже такой гордый и властный Тан Хао, ощутив божественную волю Ангела-Бога, утратил часть уверенности. Каким бы могучим ни был Великий Молот Вселенной, он не верил, что этой техникой можно противостоять богу. Тем более что после ухода Тан Саня и Семи Демонов Шрека из лагеря общая боевая сила значительно ослабла — именно поэтому войска Империи Тянь Ду предпочли отступить и укрепиться в лагере. Без появления Цянь Жэньсюэ Тан Хао полагал, что его брат и он сам, вкупе с другими сильными воинами, смогут удержать оборону против гарнизона Цзялингуань. Но с появлением божества соотношение сил стало катастрофически неравным. По сути, одного бога было достаточно, чтобы совладать со всеми сильнейшими воинами Империи Тянь Ду, собранными в этом шатре. Как вести такую войну?
Сюэ Бэн выдохнул и постепенно пришёл в себя. Несмотря на то, что весть эта привела его в ужас, за короткое время он всё же сумел выровнять эмоции: он знал, что сейчас нельзя показывать слабости — иначе армия может взбунтоваться. Но в глубине души он понимал: как может сила человеческая сравниться с божественной?
Сюэ Бэн выдохнул, и на его лице вдруг появилась спокойная улыбка:
— Не беспокойтесь, всё это уже было предвидено мною и моим учителем. Учитель говорил: бог — это лишь человек, достигший определённого уровня силы. В конечном счёте это всё равно человек. А раз он человек — для него всегда найдётся противоядие. Более того, я только что получил известие: мой учитель также завершил божественное преображение и в ближайшие дни вернётся в лагерь. Когда это случится, об Империи Боевых Душ не может быть и речи — покорить всю Душу Земля будет проще простого. Поэтому, каким бы могущественным ни был противник, эти два дня мы должны продержаться и отразить наступление Империи Боевых Душ. Во что бы то ни стало мы должны дождаться возвращения учителя. Учитель поведёт нас, сокрушит Цзялингуань и смёт Империю Боевых Душ!
Услышав эти слова, не только тревога в глазах командиров рассеялась, но даже Великий Мастер и Тан Хао не скрыли радости. Великий Мастер воскликнул:
— Маленький Сань возвращается? Прекрасно!
Что касается командиров, то, освоившись, они расплылись в улыбках. Тан Сань, проявивший себя на поле боя, производил на них неизгладимое впечатление: не раз он спасал положение, а даже императрица Империи Боевых Душ Би Дун была тяжело ранена его рукой. Популярность Тан Саня в армии была несравненной. Слова Сюэ Бэна вернули воинам веру в победу.
Сюэ Бэн легко улыбнулся:
— Дорогие командиры, вы наверняка заметили: вот уже почти месяц мой учитель, князь Ланьхао, не появлялся в лагере. Вы, наверное, удивлялись — почему? Ну вот, теперь я вам расскажем. Мы временно отступили лишь потому, что князь Ланьхао не был рядом с армией. Вступать в бой в таких условиях — шансов на победу практически нет. Чтобы не подрывать боевой дух, я засекретил эту информацию. Теперь же пора вам узнать: наш великий князь Ланьхао покинул лагерь, чтобы ещё более усилить себя и помочь войскам Империи Тянь Ду окончательно разгромить Империю Боевых Душ. Для этого он выбрал путь к божеству и отправился принять божественное преображение. Учитель уже завершил последний шаг и сейчас в пути. Скажите мне — эти два дня, вы выстоите? Вы продержитесь до возвращения нашего князя Ланьхао, чтобы мы могли стереть Цзялингуань с лица земли?!