Для обычных людей разрыв меридианов — смертельно опасная травма, но для Тан Саня это вовсе не повод для паники: даже если бы лопнули все его меридианы, пока он ещё дышит — он не умрёт. Правая кость ноги Сине-Серебряного Императора среди всех колец души и костей души Тан Саня — единственная, не обладающая атакующей силой. И тем не менее она по-прежнему принадлежит к десятитысячелетнему уровню.
Полёт — способность действительно важная для Мастеров Души низшего и среднего уровня. Но при нынешнем уровне культивации Тан Саня он способен летать, даже не прибегая к способностям костей души, — просто за счёт координации Силы Души. Так же, как когда-то он видел, как Титулованный Дулоу Морского Бога Босайси парила в воздухе.
Таким образом, полёт — не самая драгоценная способность правой кости ноги Сине-Серебряного Императора. Его истинная мощь почти целиком заключена в свойстве, которое лучше всего выразить словами: «траву не выжечь — при первом ветре она вновь зазеленеет». Судите сами: эта способность способна восстановить даже утраченные конечности. Пока Тан Сань ещё дышит — он фактически бессмертен. Разница лишь в скорости восстановления, которая зависит от тяжести травмы.
Именно так обстояло дело и сейчас: когда меридианы Тан Саня лопались во время боя, энергия правой кости ноги Сине-Серебряного Императора мгновенно вмешалась, охватила повреждённые меридианы и перекрыла их поперечное сечение, не допуская масштабного внутреннего кровотечения. Вся кровь, хлынувшая изо рта Тан Саня, появлялась лишь в тот миг, когда меридианы впервые разрывались под мощнейшей нагрузкой. Иначе — при той степени повреждений, которую он получал при применении Великого Безграничного Молота, — он бы давно погиб.
А после того как бой заканчивался, энергия правой кости ноги Сине-Серебряного Императора формировалась в теле в виде меридианов, соединяя каждый разорванный участок с соседним и восстанавливая нормальную циркуляцию крови. Лишь затем посредством этой силы постепенно сращивались разорванные меридианы. Именно поэтому Сила Души Тан Саня восстанавливалась так быстро.
В этот момент Тан Сань полностью успокоился и тотчас погрузился в восхитительное состояние культивации, целиком растворившись в идеальном ритме тренировки. Он тонко ощущал каждый меридиан в процессе восстановления. Как сильный боец, он прежде всего должен знать своё тело: после каждого повышения физических характеристик, если вовремя не оценить своё состояние, невозможно грамотно действовать в бою. Особенно когда речь идёт о такой опасной и деспотичной способности, как Великий Безграничный Молот. Тан Сань просто обязан точно знать предел своего тела, чтобы не превысить его в сражении и сохранить жизнь.
Будучи целиком погружённым в культивацию, тело восстанавливалось быстрее всего. В бою с Цянь Жэньсюэ Тан Сань израсходовал себя до предела — он никогда ещё не чувствовал себя настолько измождённым. Раньше ему доводилось сражаться с противниками, значительно превосходящими его, но разница никогда не была столь огромной. Пять уровней — вот что разделяло его и Цянь Жэньсюэ. Но, как и говорила сама Цянь Жэньсюэ, между ними лежал разрыв между смертным и богом. Если бы Тан Сань не использовал все обстоятельства, чтобы заставить Цянь Жэньсюэ не применять божественное оружие и не проявлять полную мощь с самого начала, у него не было бы ни единого шанса.
То, что он всё-таки выиграл пари у Цянь Жэньсюэ и вернул свой Трезубец Морского Бога, обошлось ему куда дороже физических сил. Особенно последний удар — впервые он применил Слезу Гуаньинь, почти полностью выкачав все свои скрытые резервы. Цянь Жэньсюэ получила тяжёлое ранение, но и сам Тан Сань оказался на грани полного истощения. К счастью, восстановительная Большая Колбаса Оскара поддержала его, и он смог выбраться из Великого Леса Синьдоу.
Тан Сань настаивал на том, чтобы начать культивацию лишь после того, как выйдет из зоны действия божественного сознания Цянь Жэньсюэ. Дело было вовсе не в том, чтобы скрыть направление своего отступления, — он просто не хотел, чтобы Цянь Жэньсюэ узнала о состоянии его тела. Если бы он занимался культивацией в Великом Лесе Синьдоу под наблюдением её божественного сознания, то по времени восстановления она смогла бы приблизительно оценить тяжесть его ран и рассчитать, как далеко он сможет уйти за оставшееся время.
Чтобы выиграть пари у Цянь Жэньсюэ, Тан Сань разыграл все свои козыри, и она теперь прекрасно знала его возможности. Единственным утешением был рост уровня Силы Души — она превысила прежнюю почти вдвое и могла послужить надёжной защитой во время погони. Три дня — срок немалый для сильного бойца, но для нынешнего Тан Саня его категорически не хватало. Он был уверен, что каким бы путём ни уходил, Цянь Жэньсюэ сможет его настигнуть — вопрос лишь в том, сколько на это потребуется времени. Так что с того момента, как он покинул зону действия божественного сознания Цянь Жэньсюэ и начал культивацию, между ними началась новая партия в их бесконечной игре.
На полное восстановление меридианов ушло почти восемь часов, и, как Тан Сань и предполагал, он действительно повысил уровень. После полного исцеления меридианов Сила Души девяносто шестого уровня тут же дала о себе знать: каждый цикл Навыка Мистического Неба восстанавливал Силу Души как минимум на тридцать процентов быстрее, чем раньше. После нескольких циклов она в целом достигла шестидесяти процентов. Этого уже было достаточно, чтобы Тан Сань мог лететь на полной скорости. Остальную энергию он восстанавливал по ходу полёта.
Времени ушло меньше, чем он рассчитывал, — на несколько часов раньше. Тан Сань понимал: его шансы выжить в погоне Цянь Жэньсюэ возросли. И это было напрямую связано с тем, что он сумел сохранять холодную голову и целиком погрузиться в культивацию.
Он снова поднялся в воздух, определил направление и на предельной скорости устремился к морскому побережью, оставляя за собой призрачный остаточный силуэт. Сила Души возросла — а вместе с ней увеличилась и скорость полёта.
Тан Сань практически всё время летел на максимальной скорости. Чтобы раскрыть её полностью, он держался на высоте около тысячи метров над землёй — на такой высоте птицы практически не встречаются, и никаких помех не было. К тому же с тысячеметровой высоты с земли его едва ли можно разглядеть, а скорость была попросту невероятной.
Лишь каждые шесть часов Тан Сань делал короткую остановку: при предельной скорости полёта расходовалась не только Сила Души, но и духовная энергия. Разумеется, Тан Сань мог бы поддерживать такую скорость и три дня без остановки. Но он понимал, что в таком случае его состояние неизбежно ухудшится, и если Цянь Жэньсюэ его нагонит, отбиваться будет куда опаснее. А каждые шесть часов, отдыхая, он поддерживал тело в пиковом состоянии и был готов к любым неожиданностям.
После двух дней полёта срок, установленный пари с Цянь Жэньсюэ, подходил к концу, а Тан Сань, летя на предельной скорости, всё ближе подбирался к берегу — он уже ощущал в воздухе солёный запах моря.
Шесть часов назад он выпустил из тела Защитный Купол Бескрайнего Моря, скрывшись в режиме невидимости, — конечно, чтобы отсечь поиск божественным сознанием Цянь Жэньсюэ. Тан Сань знал: если божественное сознание Цянь Жэньсюэ действительно выйдет на его след, спрятаться будет практически невозможно. Единственный шанс — найти территорию, не уступающую по площади Великому Лесу Синьдоу, — тогда у него появилось бы около пятидесяти процентов вероятности остаться незамеченным. Но очевидно, что подобных мест на всей Душе Земле — крохотное меньшинство. Причём и это не гарантировало бы безопасности. Раньше при поиске с помощью божественного сознания Цянь Жэньсюэ не использовала никакого божественного оружия — кто знает, насколько усилится её божественное сознание после его применения? Поэтому Тан Сань лишь простым способом скрыл тело с помощью Защитного Купола, продолжая нестись на предельной скорости. Всё, на что он сейчас надеялся, — что Цянь Жэньсюэ ошибётся в направлении поиска, или что даже божественная скорость имеет пределы и она не сможет нагнать его за столь короткое время. Судя по обстановке, через несколько часов он доберётся до берега. А как только окажется в море — даже вдвое усиленное божественное сознание Цянь Жэньсюэ не сможет ему помешать.
Будучи преемником Морского Бога, если бы в море его всё ещё мог обнаружить противник, Тан Саню не стоило бы и соваться в воды. Море подобно Сине-Серебряной Траве — только его площадь неизмеримо, несравнимо больше Великого Леса Синьдоу. Сила Морского Бога способна стать для Тан Саня идеальным прикрытием.
Время текло за временем, и Тан Сань оказался в напряжении, крепко сжимая правой рукой рукоять Трезубца Морского Бога, поддерживая максимальную скорость полёта.
Сегодня стояла необычайно ясная погода, видимость в небе была отличной, к тому же Фиолетовый Экстремальный Демонический Глаз позволял Тан Саню видеть на огромное расстояние. Через два часа он уже разглядел силуэт моря вдали и ощутил обжигающую влажность испарений.
Быстрее, ещё быстрее! Даже такой невозмутимый, как он, в этот момент чувствовал, как сердце стучит быстрее обычного. Уже совсем близко — меньше чем через час он непременно достигнет берега.
Срок пари истёк уже два часа назад, но Цянь Жэньсюэ всё ещё не появилась. Очевидно, даже боги не всемогущи — скорость имеет пределы, и она не способна перемещаться по всей Душе Земле мгновенно. Значит, он и впрямь ускользает от её погони. Цянь Жэньсюэ, когда я стану Морским Богом, я непременно отомщу за сегодняшнее унижение!
Однако Тан Сань, похоже, слишком рано обрадовался. Четверть часа спустя, когда до моря оставалось совсем немного, он вдруг ощутил, как всё тело сжалось в тисках, а его душа содрогнулась. Мгновенно поняв, что дело плохо, он на полной скорости обернулся назад — и сердце тут же упало в пятки.
На неизвестном расстоянии золотая точка стремительно приближалась. Практически за одно мгновение она увеличилась вдвое. Огромность её скорости была просто пугающей. Кроме Цянь Жэньсюэ, кто ещё мог лететь так?
Тан Сань мысленно вздохнул. Самое худшее его опасение сбылось. Он понимал: даже если Цянь Жэньсюэ — богиня, она не могла угадать, в каком направлении он ушёл. Но она всё равно его нагоняет — а это значит одно: на нём наверняка осталась какая-то её печать. Лишь благодаря ей она способна так точно определить его направление. А эту печать он сам обнаружить не мог.
Вместе с тем Тан Сань чувствовал непреклонную решимость, исходящую от приближающейся золотой точки. На этот раз Цянь Жэньсюэ во что бы то ни стало стремится уничтожить его полностью. Рассчитывать на её внутреннее противоречие — тягу к нему вперемешку с ненавистью — больше не приходится. Да и сама она явно сильнее, чем в прошлый раз. Похоже, ему предстоит противостоять Богине Ангелов, облачённой в Ангельскую Божественную Броню!
Оставалось всего полчаса пути. Цель — так близка! И вот уже готовишься вырваться из смертельной опасности — а тебя настигают. Чувство невыносимое.
Силуэт Цянь Жэньсюэ уже появился в поле зрения. Ещё несколько минут — и она нагонит его окончательно. Что делать?
В глазах Тан Саня вспыхнул ледяной блеск. Он хлестнул широкой стороной лезвия Трезубца Морского Бога по собственному лбу, позволяя холодному прикосновению металла вернуть ясность ума, крепко стиснул зубы и резко развернулся вниз, устремляясь к земле.
Богиня Ангелов — владычица неба. Когда дед Тан Саня, Тан Чэнь, стоял наравне с Цянь Даолю, ходила поговорка: на земле Тан Чэнь не имеет равных, в небе — Цянь Даолю, а в море — Босайси. Очевидно, в воздухе соперничать с Цянь Жэньсюэ практически невозможно.
Поэтому Тан Сань выбрал среду, наиболее удобную для него в бою, — землю. Он ринулся вниз на полной скорости. Под ним раскинулась обширная холмистая местность: пересечь эти холмы, подняться ещё через два хребта — и он будет на берегу.
Летя вниз, Тан Сань одновременно поднял Трезубец Морского Бога, словно приветствуя Цянь Жэньсюэ: луч Света Морского Бога вонзился в Сердце Морского Бога, и тут же трезубец вспыхнул мощным золотым сиянием, рванувшим ввысь. В тот же миг он ворвался в холмы, а Восемь Паучьих Копий вовремя выстрелили из-за его спины, и он, словно прыгающая звезда, быстро продвигался вперёд.
Сияние Трезубца Морского Бога, разумеется, заметила и Цянь Жэньсюэ. На её губах играла холодная улыбка. Она вновь ускорилась: шесть крыльев за спиной раскрылись одновременно и мощно хлестнули назад. Золотое сияние Богини Ангелов пронзило пространство, будто рассекая его, и за несколько вздохов Цянь Жэньсюэ уже оказалась прямо над Тан Санем.
Могучее золотое сияние обрушилось с неба, подобно солнечному свету, заливающему землю. Как бы быстро ни летел Тан Сань, он не мог быть быстрее света. Ослепительное золотое сияние мгновенно охватило всё вокруг. Колеблющееся золото — это и была Ангельская область.
По сравнению с прошлым разом она усилилась как минимум вдвое. Золотой свет, ужасающий своей плотностью, обрёл почти материальную субстанцию. Если бы его тело оказалось в её объятиях, Тан Саню не было бы ни единого шанса — даже взрыв колец в сочетании с ударом Техники молота хаотического ветра не смог бы пробить эту божественную область.
Цянь Жэньсюэ теперь была совершенно другой, нежели в прошлый раз, когда встретилась с Тан Санем. Элегантное придворное платье исчезло, уступив место Ангельской Божественной Броне — Святой Ангельской Броне, возникшей из эволюции шести костей души комплекта Ангела.
Потрясающе красивые золотые доспехи словно были отлиты точно по её фигуре: выпуклый нагрудник, сужающаяся тонкая талия, золотая боевая юбка длиной примерно в полтора локтя, округлые наплечники и остальные элементы, идеально облегающие тело, — всё окутывало её целиком. Там, где прежде на лбу красовался знак малого ангела, обруч охватывал виски, а в самом его центре сиял самоцвет в форме малого ангела. Над обручем наверх расходились волны — семь гребней, образующих подобие принцесской короны.
Перьевидный узор усеивал каждый элемент доспехов. Шесть крыльев за спиной превратились в ослепительно-прозрачные золотые, и при лёгком движении от тела Цянь Жэньсюэ расходились одна за другой золотые волны. Меч Ангела в её руке целиком обрёл золотой цвет, а его гарда раскрылась, подобно крыльям ангела. Пламенное золотое сияние окутывало каждую часть тела Цянь Жэньсюэ.
Без сомнения, лишь такая Цянь Жэньсюэ и была истинной Богиней Ангелов. Могучее золотое сияние, обрушившееся с неба, исходило из золотого самоцвета-ангела в центре Ангельского обруча на её лбу.
Практически в тот же миг золотой свет вспыхнул — и тело Тан Саня замерло. Скорость полёта обрезалась, и с выпущенными Восемью Паучьими Копьями он стал подобен пауку, угодившему в паутину, — сделать даже единственный шаг было невероятно трудно.