Видя удивление в глазах Сяо У, а в нём ещё и тревогу со страхом, Тан Сань невольно рассмеялся: — Глупышка, не нервничай так. Дослушай меня. Я имел в виду совсем непродолжительное расставание.
— Но, братец, разве тебе не нужны мы, чтобы стать Морским Богом? Я ведь тоже должна пройти вместе с тобой испытание Морского Бога!
Тан Сань улыбнулся: — Конечно. Идти тебе, и Мубаю, и остальным тоже необходимо. Ведь Бо Сайси сказала — без вашей помощи я не смогу стать Морским Богом. Я говорил о временном разделении: сначала я отправлюсь в Большой Лес Синдоу, а затем вернусь на Остров Морского Бога. Ты же знаешь мою скорость полёта — она намного выше, чем у всех остальных. Если вы все поедете со мной в Лес Синдоу, а потом на Остров Морского Бога, это займёт значительно больше времени. Лучше вы заранее отправляйтесь к побережью, где мы будем возвращаться, и подождите меня там. Попроси Бай остаться с тамошними соплеменниками и позвать достаточное количество духовных белых акул. Когда я завершу получение Колец Души для Молота Хаотянь в Большом Лесу, я присоединюсь к вам. Так мы максимально сэкономим время. Настоящее наше расставание продлится даже меньше десяти дней.
Выслушав объяснения Тан Саня, Сяо У наконец успокоилась и слегка стукнула его кулаком по груди: — Ты просто ужасный, всё время пугаешь меня.
Тан Сань усмехнулся: — Какая несправедливость! Кто знал, что ты так бурно отреагируешь и не дашь мне договорить?
Сяо У надула губки и, не унимаясь, продолжила стучать Тан Саня по плечу. Глядя на её очаровательную выходку, Тан Сань почувствовал, как любовь переполнила его сердце, и крепко поцеловал её надутые губки.
Не теряя больше времени, попрощавшись с родителями, Великим мастером и Сюэбэном, Семёрка Шрайков разделилась на две группы и под покровом ночи бесшумно покинула лагерь Империи Тянь Ду. Это была идея Сюэбэна — положение Тан Саня в армии было слишком высоким, и если бы солдаты узнали об его уходе, это могло бы подорвать боевой дух. Поэтому его тайно отправили, строго засекретив информацию — чтобы не подрывать моральный дух своих войск и одновременно не допустить, чтобы Империя Боевых Душ об этом узнала.
В то время как Тан Сань и его спутники покидали лагерь и он готовился к последнему рывку к сану Морского Бога, в Империи Боевых Душ, в Городе Боевых Душ, в Зале Старейшин, другая личность уже подходила к решающему моменту.
Город Боевых Душ. Зал Старейшин.
Тихо стоя в центре Зала Старейшин перед гигантской статуей Шестикрылого Ангела, Цянь Жэньсюэ была вся окутана золотистым сиянием.
Полностью отличаясь от того состояния, в котором она находилась, когда только пришла сюда, теперь она уже была не просто человеком, преклоняющим колени перед статуей Ангела, — наравне со статуей она стала центром этого зала.
— Ты готова? — Раздался старческий, но спокойный голос.
Цянь Жэньсюэ медленно подняла голову. Можно было видеть, что её глаза целиком окрасились в золотой цвет и излучали святостное сияние.
— Да, я готова. — В голосе Цянь Жэньсюэ не осталось прежних эмоций — он стал безразличным и холодным, словно не принадлежащим человеческому существу.
Другая фигура медленно вышла из-за статуи Ангела — высокая, величественная, — и старческий голос стал звонче по мере приближения: — Я существую для того, чтобы дожить до этого дня. Ради этого дня я ждал более ста лет. Следуй за мной.
Тем, кто вышел из-за статуи Ангела, был верховный жрец Империи Боевых Душ, один из трёх величайших Титулованных Дулоу прошлого — Ангельский Дулоу Цянь Даолю.
Внезапно за спиной Цянь Даолю вспыхнул свет, и он оказался окружён золотым сиянием. Девять Колец Души выстроились на его теле правильными рядами, а одновременно с ними появились три пары белоснежных крыльев — его супер Боевая Душа, Шестикрылый Ангел.
Помимо крыльев, всё тело Цянь Даолю было окутано золотом, но по сравнению со собственным золотым сиянием Цянь Жэньсюэ ему, казалось, чего-то не хватало. Однако после выпуска Боевой Души он заменил Цянь Жэньсюэ и статую Ангела, став центром всего Зала Старейшин.
На лбу Цянь Даолю проступил ромбовидный золотой камень. Не делая никаких видимых движений, в следующий момент он уже оказался перед статуей Ангела. Странный луч золотого света вылетел из ромбовидного камня на его лбу и точно попал в точку между бровями статуи.
Немедленно в этом месте появилось золотое вихревое пятно, и вся статуя словно слегка вздрогнула.
Увидев эту картину, Цянь Жэньсюэ со своими полностью золотыми глазами тоже слегко удивилась — похоже, подобное она видела впервые.
— Ребёнок, следуй за мной. — Цянь Даолю обернулся, помахал Цянь Жэньсюэ рукой, а затем резко ускорился, направляясь прямо на гигантскую статую Ангела.
Цянь Жэньсюэ не выпусстила свою Боевую Душу, но её тело легко поднялось в воздух и, следуя за Цянь Даолю, устремилось к статуе Ангела.
Произошло странное явление: когда тело Цянь Даолю столкнулось с гигантской статуей Ангела, не произошло ожидаемого удара. Вместо этого он словно погрузился в слой водяной ряби — вспышка света, и исчез.
С Цянь Жэньсюэ произошло то же самое: следом за Цянь Даолю она скрылась внутри статуи.
Вихрь в области лба статуи медленно угас, ощущение призрачности тоже исчезло, вспышки света улеглись, и всё вернулось к покою. Цянь Даолю и Цянь Жэньсюэ, дедушка и внучка, исчезли в стихающем золотом сиянии.
Вокруг тела Цянь Жэньсюэ повсюду было золото. Она обнаружила, что попала в удивительный мир. Первым, что она почувствовала, было бесконечное тепло, окутывающее тело. Всё вокруг казалось нереальным — призрачные золотые волны постоянно мерцали, словно она прошла сквозь туннель, сложенный из призрачного света.
Цянь Даолю летел впереди, ведя Цянь Жэньсюэ за собой. Казалось, прошёл целый век, когда окружающие пейзажи вдруг стали чёткими, ощущение призрачности исчезло, и реальность вновь вернулась.
Цянь Жэньсюэ с удивлением обнаружила, что она и дедушка оказались в каком-то храме. Как только её тело появилось здесь, она тут же заметила его необычность.
Вокруг расстилалось бесконечное ночное небо, усыпанное звёздами, а сам храм, казалось, парил в этом ночном небе.
Храм был шестиугольный, шесть гигантских золотых колонн поддерживали потолок, стен не было — всё вокруг было пустотой. И под ногами, и на потолке, и на шести гигантских золотых колоннах были выгравированы бесчисленные причудливые узоры. Все они были созданы на основе формы ангельских перьев.
В самом центре храма стояла трёхметровая статуя Бога-Ангела, точно такая же, как та, что была в Зале Старейшин, только гораздо меньше. Эта статуя Бога-Ангела была не золотой, а тусклой серой. Перед статуей в землю была воткнена такая же серая длинная мечь. Шесть крыльев за спиной статуи были раскрыты и выглядели живыми.
— Дедушка, где мы? — Оказавшись в этом удивительном мире, в голосе Цянь Жэньсюэ наконец появилась нотка человеческого тепла.
На лице Цянь Даолю появилась странная улыбка: — Это и есть истинный Храм Бога-Ангела, место передачи ангельского божественного престола. Ребёнок, подходи. — Говоря это, он помахал рукой.
Цянь Жэньсюэ под руководством Цянь Даолю подошла к статуе Бога-Ангела. Цянь Даолю взял её за руку и посмотрел на ромбовидный золотой камень, появившийся и на её лбу: — Ты вернёшь этому месту былое сияние и вернёшь Ангела в мир смертных. Это место, где ты пройдёшь последнее — девятое — испытание Ангела, и одновременно то место, где ты по-настоящему обретёшь престол Бога-Ангела и вступишь на божественный уровень. На Душе Земле уже неизвестно сколько лет не появлялось ни одного бога. Ты станешь самым сильным существом на этом континенте и поведёшь Империю Боевых Душ к вершине могущества.
Слушая слова Цянь Даолю, глаза Цянь Жэньсюэ постепенно загорелись, сильный блеск сверкнул в её золотых зрачках. В этот момент в её сознании внезапно возникла фигура — та самая, которая когда-то её победила.
Цянь Жэньсюэ никогда не сможет забыть того мужчину, который её победил. Его ум и его сила заставили её считать его своим главным врагом.
— Тан Сань, я вот-вот стану Богом-Ангелом. А ты? Ты, должно быть, уже давно отстал от меня с огромным разрывом. Я обязательно найду тебя. То, что между нами, я разрешу собственными руками. Когда мы встретимся снова, у тебя будет лишь два выбора: покориться или быть уничтоженным. Кроме дедушки, ты единственный мужчина, который мне не противен. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Сюэсюэ. — Голос Цянь Даолю вырвал Цянь Жэньсюэ из её размышлений.
— Дедушка, что мне делать? — Взгляд Цянь Жэньсюэ снова стал решительным. Неизвестно почему, стоит только подумать об имени Тан Саня, как всё её сердце вспыхивает жаром. Впервые она увидела Тан Саня, когда её вёл Нин Фэнчжи, а последний раз увидела его — уже врагом. Неизвестно почему, хотя Тан Сань и разрушил её многолетние труды по внедрению в Империю Тянь Ду, Цянь Жэньсюэ не испытывала к нему ненависти, а, наоборот, ещё больше его уважала. В глубине сердца она не хотела убить Тан Саня — она хотела покорить единственного мужчину, вызвавшего у неё восхищение.
— Своей кровью. — Цянь Даолю указал на круглый прозрачный камень на рукояти серого меча, воткнутого в землю перед статуей Бога-Ангела.
Цянь Жэньсюэ резко вдохнула — она знала, что наступил последний момент. Правая рука медленно поднялась и накрыла тот камень. Внезапно ноготь большого пальца скользнул по среднему пальцу, и странного цвета кровь брызнула из пореза, вытолкнутая ангельской Силой Души, и попала на камень рукояти.
Цвет крови Цянь Жэньсюэ был очень странным — не красным, как у обычного человека, а бледно-розовым, смешанным с бледным золотом. В этой странной крови даже чувствовался едва уловимый аромат.
Внезапно правая рука Цянь Жэньсюэ вздрогнула — порезанный средний палец был жадно присосан к прозрачному камню. Гладкий камень, словно жадный до крови вампир, стал безумно поглощать кровь Цянь Жэньсюэ. Из раны хлынул поток крови, и тело Цянь Жэньсюэ невольно затряслось.
Одно за другим Кольца Души всплыли на теле Цянь Жэньсюэ. С хлопком шесть гигантских крыльев вырвались из-за её спины и раскрылись в воздухе. В условиях поглощения крови её Боевая Душа была вытеснена наружу самопроизвольно.
Цянь Даолю стоял рядом и с напряжением наблюдал за всем происходящим.
По мере того как кровь Цянь Жэньсюэ всё больше вытекала, камень на рукояти меча постепенно загорался. Сначала на камне мерцало розово-золотистое сияние, того же цвета, что и кровь Цянь Жэньсюэ. Но с течением времени розовый оттенок в свете постепенно угасал, превращаясь в чистое золото. Золотой свет лился вниз по камню, понемногу пропитывая эту необычную длинную мечь.
Слабость начала проникать в сознание Цянь Жэньсюэ, но она непоколебимо сохраняла это положение, даже приумножая свою Силу Души, ускоряя отток крови.
Постепенно Цянь Жэньсюэ обнаружила, что её тело уже не могло двигаться. Слабость становилась всё сильнее, но золотой свет, исходивший от меча перед ней, тоже становился всё ярче. Потоки золотого сияния заливали весь Храм Бога-Ангела, и все узоры, выгравированные на стенах храма, начали обретать жизнь — бледный свет стал течь по ним, словно они ожили, и тусклое золотистое сияние медленно усиливалось.
Цянь Даолю улыбнулся. В его глазах горел пламенный свет, и он пробормотал: — Я ждал этого момента слишком долго. Тан Чэнь, ты всё же уступаешь мне шаг! Хотя я и не смог стать богом, достигнув сотого уровня, мой потомок сумел. Не ожидал, что я тебя превзойду именно в этот момент. Жаль, не знаю, жив ли ты ещё. Если жив — каково будет твоё лицо, когда ты увидишь, как моя внучка становится богом? Ха-ха, ха-ха-ха!
Цянь Даолю, словно с трудом, поднял правую ногу и сделал шаг вперёд, оказавшись между серой статуей Бога-Ангела и постепенно золотеющим мечом.
Пламенный взгляд в его глазах постепенно сменился нежностью, и он смотрел на Цянь Жэньсюэ: — Ребёнок, это твоё последнее испытание, но и моё последнее тоже. Какую бы боль ты ни испытывала, ты должна преуспеть. В будущем, если тебе встретится Титулованный Дулоу по имени Тан Чэнь, обязательно победи его за дедушку. Он был соперником дедушки на всю жизнь.
— Дедушка, что ты собираешься делать? — Цянь Жэньсюэ с трудом выдавила из себя вопрос. В её душе внезапно поднялась сильная тревога. Источником тревоги были именно добрый и спокойный взгляд Цянь Даолю.
Цянь Даолю слегка улыбнулся: — Глупый ребёнок, всегда есть цена. Это предначертанная мне судьба. Как хранитель Бога-Ангела, моё существование — обеспечение преемственности божественного престола. Без меня ты не сможешь завершить этот последний процесс. Не грусти. Сейчас ты не можешь двигаться, а тем более — помешать мне. Запомни мои слова: поведи Империю Боевых Душ к величию. Если встретишь Тан Чэнь — победи его за меня.
Сказав это, с грохотом из Цянь Даолю вспыхнуло сильное золотое пламя. Пламя не обладало жаром, но в этот миг оно озарило весь храм. Прежде бледные золотые световые узоры на стенах храма в этот момент превратились в яркое золотое сияние, и Цянь Даолю, словно заменив статую Бога-Ангела, стал центром этого храма.
— Дедушка, не надо! — Цянь Жэньсюэ отчаянно кричала и билась. Но, как и говорил Цянь Даолю, теперь она не могла пошевелиться — её тело было пригвождено к камню на мече, и она не могла сдвинуться ни на миллиметр.
Цянь Даолю стал весь золотым. Золотое пламя он зажёг сам, и оно пожирало не только его Силу Души, но и его тело, его душу и всё его существо. Это чистейшее ангельское пламя постепенно поглощало его. А за его спиной серая статуя Бога-Ангела жадно впитывала энергию, выделяемую пламенем.
— Сюэсюэ, слушай меня. Есть кое-что, что я никогда тебе не говорил. Твоя мать относилась к тебе плохо, в детстве даже хотела тебя бросить — это не была её вина. Но именно благодаря твоему существованию я не стал её убивать. Твой отец погиб не от руки Хаотяньского Дулоу Тан Хао — Тан Хао тогда лишь тяжело его ранил. Настоящим убийцей твоего отца была твоя мать — Бибидун.
— Что? — Цянь Жэньсюэ оцепенело смотрела на деда, даже забыв о золотом пламени, что поднималось с его тела.
Цянь Даолю вздохнул: — Всё, что произошло, уже свершилось. Я знаю всю подноготную. Бибидун — гений, хотя и средства, к которым прибег твой отец, чтобы удержать её, были довольно мрачными. Но никто не ожидал, что она нанесёт удар после стольких лет смирения. К тому времени ты уже потеряла отца, и я не хотел, чтобы ты потеряла и мать. Когда ты станешь Богом-Ангелом, как поступить с ней — решай сама. Одно я должен тебе напомнить. Если на Душе Земле есть хоть один человек, способный стать богом, то это твоя мать. Её сердце уже поглощено злом. Если она добьётся прорыва, она станет Богом-Ракшасой — прямой противоположностью Бога-Ангела. Но ты — её дочь, и в глубине души она всегда тебя любит. Власть над Империей Боевых Душ ты должна вернуть себе. Что касается Бибидун — решай сама. Дедушка советует тебе не причинять ей зла. Если вы с матерью сможете объединиться, то покорение континента станет пустяковым делом.