Когда Тан Сань услышал слова, произнесённые Боси Си — Дулоу Морского Бога, в его голове словно перевернулся мир. Бесчисленные потоки энергии, казалось, взрывались в его сознании, ослепляя белой пеленой. Он стоял, словно громом поражённый, и не мог вымолвить ни слова.
Экзаменатором шестого испытания вместо семи Дулоу-хранителей Священных Столпов Морского Бога назначена сама Боси Си — Дулоу Морского Бога? Эта новость потрясла его по-настоящему. Друзья хотя и выглядели потрясёнными, но не понимали так хорошо, насколько невероятна сила верховного Дулоу.
Кем является Боси Си? Одна из трёх сильнейших в Поднебесной. И на Острове Морского Бога даже его собственный прадед или Великий Жрец Зала Духов Цянь Даолю не смогли бы победить её. Можно с уверенностью сказать, что Боси Си на Острове Морского Бога — сильнейший Мастер Души во всём мире. Настоящий повелитель.
Если бы все Семь Демонов Шрека уже достигли уровня Титулованных Дулоу, Тан Сань, возможно, имел бы некоторую уверенность в способности бросить ей вызов. Но сейчас только он один обладал восьмым Кольцом Души — как вести такой бой?
Очевидно, что Боси Си, даже будучи в одиночке, куда страшнее, чем все семь Дулоу-хранителей Священных Столпов, взятые вместе. Нетрудно представить, каков будет размах, когда она покажет всю свою силу. Не говоря уже о шестерых — даже все семь Дулоу-хранителей вместе не смогли бы ей противостоять! Девяносто девятый уровень Титулованных Дулоу — для них разница между таким противником и богом практически отсутствует. Не говоря уже о времени горения одной благовонной палочки — смогут ли они выдержать хотя бы одну её атаку? Вполне вероятно, что одного лишь движения её руки хватит, чтобы уничтожить всех них.
Дулоу Морской Дракон, стоявший рядом, выглядел крайне напряжённым. Он тоже прекрасно знал, какова истинная сила Боси Си. Продержаться под её атаками время горения одной благовонной палочки — как можно пройти такое испытание? Для них, семерых Дулоу-хранителей, ещё был бы какой-то шанс. Но при условии, что Боси Си не будет пользоваться силой Храма Морского Бога. На Острове Морского Бога титул сильнейшего в мире, которым она обладает, — не пустые слова.
— Старший, это правда? Почему нам дали задание, которое невозможно выполнить? — В глазах Тан Саня вспыхнул гнев. Он не собирался отступать, но такое испытание разве вообще выполнимо?
Боси Си слегка улыбнулась:
— Не торопитесь, я ещё не закончила. В ходе испытания я не смогу использовать силу океана и Храма для атаки, а также не буду применять Область. Я буду пользоваться лишь шестью первыми Душевными техниками. Более того, если по окончании времени горения благовонной палочки хотя бы один из вас шестерых ещё будет стоять на ногах — испытание будет считаться пройденным. Однако у вас будет лишь одна попытка. Учитывая, что пятое испытание оказалось проще, чем ожидалось, время на отдых составит лишь три дня. Через три дня вы принимаете моё испытание.
Выслушав объяснение Боси Си, Тан Сань несколько успокоился. Да, против Боси Си, использующей всю свою силу, у них не было бы никаких шансов. Но при наличии этих ограничений ситуация могла оказаться иной. Запрет на использование седьмой, восьмой и девятой Душевых техник означал, что Боси Си не сможет применять три сильнейшие техники, включая Истинную форму Боевой Души. Её боевая мощь, несомненно, заметно снизится. Запрет использовать силу океана и Храма Морского Бога также станет серьёзным ограничением. А главное — Дулоу Морского Бога не сможет применять свою Область.
Мысли Тан Саня работали с головокружительной скоростью. В этот момент Дай Мубай, стоявший за его спиной, обратился к Боси Си:
— Старший, а Чжу Чжуцин сможет присутствовать на испытании вместе с нами через три дня?
Боси Си рассеянно улыбнулась:
— Может. Но все ограничения, действовавшие ранее, будут сняты. Сам решайте, что для вас важнее.
— Э-э... тогда, пожалуй, не стоит, — даже считать не нужно было: добавив Чжу Чжуцин, даже с Теневым Белым Тигром, они всё равно не смогли бы компенсировать те преимущества, которых Боси Си лишилась бы при данных ограничениях.
Тан Сань задумчиво произнёс:
— Старший, у меня есть ещё одна просьба. Можно ли нам самим выбрать место для испытания?
Боси Си слегка улыбнулась:
— На территории Острова Морского Бога вы можете выбрать любое место.
Тан Сань без колебаний ответил:
— Тогда мы выбираем подножие Горы Морского Бога. Через три дня просим Старшего навести нас.
Боси Си кивнула с улыбкой:
— Через три дня я буду ждать вас на Горе Морского Бога.
Красная фигура приподнялась в воздухе. Незаметно для глаз она поднялась, словно красное облако, и мгновенно исчезла.
Боси Си ушла, но шестеро Демонов Шрека отнюдь не почувствовали облегчения. Только что пройдя пятое испытание, они через три дня должны были столкнуться с невероятно тяжёлым шестым. Они прекрасно понимали, что Боси Си, даже ограничивая себя шестью первыми Душевными техниками, отнюдь не становится лёгким противником. Её Сила Души по-прежнему составляла девяносто девятый уровень. И боевой опыт, и мастерство владения техниками, и громадная Сила Души, превосходящая их все вместе взятых — с этим было нелегко справиться.
Дулоу Морской Дракон, стоявший рядом, усмехнулся с некоторой безнадёжностью:
— Правда не знаю, стоит ли вас поздравлять или, наоборот, волноваться за вас. Получить наставления от госпожи Боси Си — бесспорная польза для вашего дальнейшего совершенствования. Вы, наверное, уже заметили, что среди семи Дулоу-хранителей Священных Столпов Морского Бога моя Боевая Душа ещё более-менее, а у остальных она лишь чуть выше среднего. Мы смогли стать Титулованными Дулоу исключительно благодаря наставлениям госпожи Боси Си. Можно сказать, без неё не было бы и нас. Но в наших глазах госпожа Боси Си — существо непостижимое, настоящий необъятный океан. Пока она на Острове Морского Бога, ни могущественные стотысячелетние Духовные Животные моря, ни Мастеры Души с материка не посмеют покушиться на достоинство Морского Бога, и наша малая родина сохраняется. Лучше уж заранее приготовиться к худшему. Даже используя всего лишь половину своей Силы Души — какую бы Душевную технику я ни применил, я не смогу выдержать даже одну её атаку.
Шестеро Демонов Шрека, которые и раньше чувствовали некоторую подавленность, после слов Дулоу Морского Дракона переглянулись, и все, кроме Тан Саня, выглядели слегка растерянными.
— Благодарю за предупреждение, Старший. У нас ещё есть три дня — мы хорошо всё обдумаем. Прощайте.
Покинув Платформу Священного Столпа Морского Дракона, все вернулись в лес вокруг Платформы Священного Столпа Морской Ведьмы. Здесь они отдыхали и одновременно ожидали, когда Чжу Чжуцин завершит поглощение Божественного Кольца Души. Выбрав место для отдыха, Тан Сань тут же сел, скрестив ноги, и погрузился в размышления, не сказав ни слова. Те, кто его знал, понимали — это его привычка, когда он погружается в глубокую задумчивость. Никто не стал его беспокоить — все расселись рядом и начали культивировать. Бой через три дня для Оскара, Дай Мубая и Ма Хунцзюня означал финальную точку их испытаний. Смогут ли они пройти — решалось именно сейчас. В случае поражения, как говорил Дулоу Морской Конь, последствия будут...
Можно сказать, что Боси Си — Дулоу Морского Бога — была для всех шестерых порогом между жизнью и смертью. Боси Си ясно дала понять — у них лишь одна попытка, и промахнуться нельзя ни в коем разе. Раз им предложили такое испытание, значит, при идеальном исполнении шанс пройти всё же существует.
Тан Сань в этот момент обдумывал каждое слово, сказанное Боси Си ранее, взвешивая их одно за другим и сопоставляя с реальной мощью шестерых Демонов Шрека, проводя точные расчёты. Сила Боси Си для них была неизвестна. Поэтому Тан Сань мог рассчитывать лишь то, как максимально раскрыть потенциал их группы и выйти на оптимальный уровень боеспособности, достигнув наилучшего результата. И ещё — использовать правила: шестеро против одной. Это не хитрость, а мудрость.
Чжу Чжуцин завершила поглощение Божественного Кольца Души через два дня, став после Тан Саня вторым членом Семи Демонов Шрека, достигшим уровня Дулоу. Она тоже получила весьма мощную технику одиночной атаки, значительно усилившую её боевую мощь. К сожалению, эту технику невозможно было применить на испытании, которое должно было состояться уже через день.
В тот же момент, когда Чжу Чжуцин завершила поглощение Божественного Кольца Души, Тан Сань тоже остановил размышления. Последний день был отведён для планирования и отработки тактики.
Время горения одной благовонной палочки — отнюдь не мало. При нормальном горении одной палочки хватает примерно на полчаса. Для такой вершины силы, как Боси Си, полчаса — более чем достаточно, чтобы свернуть горы.
Как в это время, используя способности шестёрки Демонов, найти способы противостоять Боси Си — вот о чём Тан Сань думал все предыдущие два дня. В последний день он должен был обсудить всё с друзьями, собрав их идеи вместе. Один план точно не годится — лишь множество запасных вариантов дадут хотя бы какой-то шанс.
Хотя шестое испытание ещё не началось, давление уже ощущалось. Лицом к лицу с опасностью для жизни каждый из них обострил свой ум, и скрытые потенциалы незаметно пробуждались.
— Если не получится, пусть Сяо Бай вывезет меня в море и найдёт какое-нибудь десятитысячелетнее Духовное Животное — подниму уровень до Дулоу, получу ещё одно Кольцо Души, и общая сила вырастет, — решительно заявил Дай Мубай.
— Нельзя, — Тан Сань тут же отверг его предложение. — Шестое испытание опасно, но мы не можем рисковать твоим будущим. Ты должен понимать, насколько важны для мастера Души восьмая и девятая Душевые техники. Это прямое сравнение силы при равном уровне. Если они пройдут шестое испытание, Дай Мубай получит дополнительное Божественное Кольцо Души в качестве награды, и тогда у него будет идеальное восьмое Кольцо Души. Разве это сравнится со случайно найденным морским Духовным Животным?
Дай Мубай нахмурился:
— Но если мы не сможем пройти шестое испытание и погибнем здесь — какой тогда толк от этих разговоров? Из всех семерых я самый старший. Если после повышения моей силы я смогу помочь всем благополучно пережить испытание — это абсолютно того стоит. К тому же, твоё восьмое Кольцо Души тоже было получено от морского Духовного Животного, и результат был превосходным! Неужели вы считаете, что морские Духовные Животные нам не подходят? Всё зависит от того, какое именно животное. За эти два дня я всё хорошенько обдумал. Пока речь не идёт о Божественном Кольце Души, требующем предельного напряжения организма, одного дня мне более чем достаточно. Малой, не останавливай меня — ради того, чтобы все мы выжили, позволь мне это сделать. Всё ради выживания.
Говоря это, Дай Мубай уже поднялся и собирался уйти. Тан Сань вскочил и крепко схватил его за плечо:
— Нельзя, старший. Ты...
Остальные тоже поднялись. Кроме Чжу Чжуцин, Оскар, Нин Жунжун и Ма Хунцзюнь встали на пути Дай Мубая.
Дай Мубай похлопал руку Тан Саня, лежавшую на его плече:
— Малой, Сяо Ао, Жунжун, Толстяк — никто из вас не должен меня останавливать. Я старший в команде и единственный из нас, кто упёрся в бутылочное горлышко. Этот выбор — ради того, чтобы мы все выжили. Какая бы ни была великолепна Душевная техника — мёртвому она не нужна. В то же время я делаю это и ради Жунжун. Не хочу, чтобы она стала вдовой ещё до нашей свадьбы. По сравнению со смертью, немного худшее Кольцо Души — ерунда! Тем более, Сяо Бай — стотысячелетнее Духовное Животное, владыка морей, разве вы боитесь, что она не подберёт мне подходящее Кольцо Души? Пока на нас наложены ограничения испытаний, мы можем свободно покидать Остров Морского Бога — в конце концов, ограничения испытаний действуют, и если мы не явимся на испытание в срок, то просто умрём. Скажите мне — если бы сейчас уровень Силы Души одного из вас упёрся в бутылочное горлышко, вы бы поступили так же? Если ответ «да» — тогда больше не пытайтесь меня остановить. Мы одна команда. Я — ваш старший брат, и никто из нас не должен умереть. Зачем мы так мучительно культивировали на Острове Морского Бога? Чтобы, вернувшись на материк, уничтожить Зал Духов.
Произнеся это, Дай Мубай излучал такую властную силу и неповторимую мощь главы семьи, что Тан Сань и трое остальных невольно отступили, перестав его сдерживать.
Чжу Чжуцин слегка улыбнулась — в её прекрасных глазах не было ни капли беспокойства, лишь гордость. Гордость за своего мужчину.
— Я пойду с тобой.
Сказав это, она подошла и взяла Дай Мубая за руку. Их фигуры приподнялись и скрылись в глубине леса.
— Ничего, пусть старший идёт. В конце концов, после прохождения испытания наш уровень будет достаточным — если нам дадут Божественное Кольцо Души, я отложу своё для него, чтобы он использовал его для девятого Кольца Души, — Ма Хунцзюнь энергично сжал кулак.
Оскар расширил глаза:
— Чёрт возьми, Толстяк, ты же сказал то, что я собирался! Ты четвёртый, а я — второй. Такие вещи — не твой порядок. Не спорь со мной, до тебя ещё очередь дойдёт.
Тан Сань тихо вздохнул:
— Ничего, это дело всех нас, и нести его должен не один человек. В следующий раз, когда мы найдём подходящую Душевную Кость, пусть старший выберет первой. Если она ему не подойдёт, мы постараемся обменять на подходящую. Что касается других способов компенсации — об этом поговорим после того, как пройдём все испытания. Хорошо, продолжаем планировать бой завтра. Мубай принёс такую жертву ради нас — мы должны отдать всё до последнего.
Вскоре Чжу Чжуцин вернулась. С некоторой безнадёжностью она сообщила, что, поскольку она уже прошла все испытания, то не может покинуть Остров Морского Бога. Сяо Бай сказала ей, что хотя между ними хорошие отношения, она всё же не может нарушить волю Морского Бога. Если Чжу Чжуцин всё же попытается покинуть Остров, её немедленно атакуют все Духовные Большие Белые Акулы, а Дулоу-хранители Семи Священных Столпов Морского Бога начнут преследование. Выхода не было, и она вернулась.
Ранним утром, когда первый луч солнца упал на Остров Морского Бога, он осветил величественный Храм Морского Бога, возвышавшийся на вершине Горы Морского Бога. Священное золотое сияние окрасило всю гору, и все растения вокруг словно наполнились обновлённой жизненной силой.
Кольцевое море по-прежнему было прозрачным, но сейчас отнюдь не спокойным. Семь водяных полос неслись от берега к Горе Морского Бога. На них стояли семь человек — незаметно для глаз, без видимого усилия, их тела с поразительной скоростью пересекали Кольцевое море.
Лишь присмотревшись, можно было разглядеть, что под ногами каждого из семерых стояла огромная белая акула. Это были представители одного из владык океана — Духовные Большие Белые Акулы.
Сяо Бай, узнав, что сегодня Семь Демонов Шрека собираются бросить вызов Дулоу Морского Бога Боси Си, лично привела шестерых своих сородичей, чтобы проводить их. Конечно, по её словам, это, вероятно, будет в последний раз. Хотя она и не стала их ободрять, по её взгляду Семь Демонов Шрека всё же почувствовали немалую поддержку.
— Ухожу. Если и на этот раз останетесь живы, загляните к берегу и сообщите мне, — Сяо Бай долго смотрела на всех, но не стала задерживаться. Повернувшись, она ушла вместе со своими шестью сородичами.
Глядя на удаляющуюся фигуру Сяо Бай, взгляды Семи Демонов Шрека стали особенно твёрдыми. Бай Чэньсян спустилась с неба и тоже приземлилась рядом с ними.
Дай Мубай слегка улыбнулся и обратился к Чжу Чжуцин:
— Дорогая, дай мне немного адреналина, хорошо?
Лицо Чжу Чжуцин залил лёгкий румянец, но она не стала его попрекать, а, к его удивлению, подошла ближе и обвила руками его крепкую шею. Их губы встретились. Всегда холодная и отстранённая Чжу Чжуцин вдруг расцвела невиданной страстью, словно лёд превратился в воду, стремящуюся полностью растопить Дай Мубая.
Оскар тут же развернулся и с нежным взглядом уставился на Нин Жунжун:
— Дорогая, я тоже хочу.