Яркий синевато-серый свет внезапно вырвался из её тела, и окружающие морские воды словно закипели в одно мгновение. Огромное сияние мгновенно растворилось по всей акватории Кольцевого Моря. Наставший в тот миг, когда вода окрасилась этим светом, рывок Ма Хунцзюня вперёд мгновенно замедлился.
Область Демонской Акулы — уникальная Область Королевы Белых Демонских Акул Сяо Бай. Стоит ей активироваться, и морские воды в радиусе действия становятся послушными ей, словно продолжение собственного тела. Колоссальная энергия, заключённая в ней, в сочетании с взаимным противодействием стихий огня и воды, естественным образом замедлила рывок толстяка.
Пусть даже пламя Феникса по интенсивности было чище энергии Сяо Бай, разница в силе между ними с лихвой компенсировала стихийное преимущество огня над водой. Даже с учётом усиления Нин Жунжун толстяк не мог изменить ситуацию.
В тот же миг, когда она развернула Область, громадное тело Сяо Бай качнулось в морской воде, управляя всеми морскими Духовными Животными, чтобы те атаковали Семёрку Демонов Шрека снизу, одновременно подчиняя воду воле Области и обрушивая её целиком на них. Она ни за что не верила, что Ма Хунцзюнь в одиночку способен противостоять океану, находящемуся под контролем её Области.
И правда, Ма Хунцзюнь в одиночку, конечно, не мог противостоять десятитысячелетнему могуществу Королевы Белых Демонских Акул, но он ведь был не один!
Золотисто-красный свет взорвался. Один из силуэтов, находившихся в хвосте группы, внезапно ускорился, обогнав нескольких впереди стоящих, и оказался рядом с Ма Хунцзюнем. Тот же золотисто-красный свет вспыхнул и вокруг него, превратив в огромного Огненного Феникса. Хоть его сияние и уступало сиянию толстяка, а голов у него была лишь одна, вспыхнувшее мгновенно Пламя Феникса помогло толстяку удержать невероятное давление воды, и замедленный былорывок вновь ускорился. Разрезая толщу воды, они уже прорвались на глубину восемьдесят метров.
Это было… Глаза Сяо Бай распахнулись. Она поняла, что снова допустила ошибку, поддавшись инерции мышления.
Тот, кто внезапно выпустил Пламя Феникса, был не кто иной, как Оскар. Раньше он всегда использовал колбасу-клон, созданную на основе крови Дай Мубая, но на этот раз он съел ту, что была изготовлена на основе крови Ма Хунцзюня. Ещё до входа в воду он принял свою Седьмую Технику Души — Стойкую Золотую Муху, а теперь, благодаря эффекту колбасы-клона, выпущенное им Пламя Феникса ни в чём не уступало пламени Ма Хунцзюня. Лишь в стихийном свойстве он уступал, поскольку обладал лишь одной головой.
Пока Оскар рвался вперёд, Нин Жунжун, используя технику разделённого внимания, направила три потока усиления, что мгновенно обрушились на Оскара. Благодаря Пламени Феникса двух человек им удалось удержать энергию, вырвавшуюся из Области Сяо Бай. Хотя скорость продвижения по-прежнему уступала начальной, остановки не произошло.
В это же время Ма Хунцзюнь совершил поступок, который привёл Сяо Бай в крайнее возмущение и крайнее удивление. Находясь в Обличии Боевой Души, он поднял все семь голов феникса, и семь золотисто-красных световых колец, сливаясь при высвобождении воедино, внезапно расширились.
Это слитное золотисто-красное кольцо не уничтожило воду под ним полностью, но окрасило всю воду в радиусе действия в золотисто-красный цвет. Подобно расплавленной лаве, она покрыла пространство под ними, и как только это произошло, скорость Семёрки Демонов вновь возросла — почти мгновенно они оказались на глубине ста метров, которую раньше так и не могли преодолеть.
Область — это сила Области. Зрачки Сяо Бай мгновенно сузились. Этот наглеец посмел использовать Область против неё на её территории? Причём раньше он никогда не применял эту Область!
Верно, световое кольцо, выпущенное Семиглавым Огненным Фениксом Ма Хунцзюня, и было его Областью. Область — это способность, которая обычно пробуждается лишь после достижения уровня Титулованного Дулоу. Именно это принёс ему Ядро Десятиглавого Солнечного Змея — Область Семиглавого Огненного Феникса. При её развёртывании всё неодушевлённое вещество в радиусе действия ассимилируется Пламенем Феникса. Ма Хунцзюнь мог применять эту Область лишь в Обличии Боевой Души, и в пределах её действия огненные свойства его Пламени Феникса повышались на пятьдесят процентов. Пока Область не была разрушена, он в её пределах был бессмертен, способный в любой момент возрождаться из Пламени Феникса.
О наличии Области Ма Хунцзюнь рассказал Тан Саню лишь тайно, после получения Седьмого Кольца Души, и даже остальным товарищам не сообщил. За грубоватой внешностью скрывалась очень тонкая натура. Учитывая, насколько сложными были предстоящие испытания, выказать свою новую способность стоило лишь в решающий момент — тогда она принесёт неожиданный успех. Именно поэтому за последние три дня отдыха Тан Сань и разработал описанную выше тактику.
Область Семиглавого Огненного Феникса прежде всего отрезала всех морских Духовных Животных. Ужасающая сила пламени заставляла нападающих зверей замирать, не смея атаковать.
Поскольку второе испытание возглавляла Королева Белых Демонских Акул Сяо Бай, в Кольцевом Море, помимо неё самой, не было слишком могущественных морских Духовных Животных. Возможно, это был некий баланс испытания. На деле же и сама Сяо Бай была достаточно ужасающей — в пределах Кольцевого Моря, не прибегая к смертоносным атакам, она одной только силой могла заменить нескольких Титулованных Дулоу-морских мастеров Души. Преодолеть это испытание было невероятно трудно, особенно когда все Техники Души Тан Саня и Седьмая Техника Души Нин Жунжун были запечатаны.
Против Области, развёрнутой Сяо Бай, Ма Хунцзюнь впервые высвободил свою собственную Область, полученную после Седьмого Кольца Души: Область Семиглавого Огненного Феникса.
Именно благодаря этой Области Семёрка Демонов Шрека сейчас могла быстро продвигаться вперёд. Область Семиглавого Огненного Феникса ассимилировала морскую воду в радиусе действия, наделяя её огненными свойствами. Хоть это и не была настоящая лава, она полностью вышла из-под контроля Сяо Бай. Сяо Бай была тем более разгневана тем, что толстяк осмелился применить огненную Область в Кольцевом Море и противостоять ей. Ведь расход Силы Души при развёртывании Области противоположной стихии в такой среде был попросту чудовищным. Ма Хунцзюнь не мог продержаться долго.
Но Семёрка Демонов Шрека никогда не сражалась поодиночке. Колбасы, заготовленные заранее Оскаром, поддержка Девяти-Сокровенной Башни Нин Жунжун — всё это позволяло толстяку раскрыть свои способности по максимуму. Одновременно с развёртыванием Области он уже съел Возбуждающую Розовую Колбасу. А главное — был расчёт Тан Саня.
Более года Семёрка Демонов Шрека практически всё время противостояла Сяо Бай, и о её силе они знали как никто другой. В подобных условиях разве Тан Сань не мог произвести точнейший расчёт? Он давно подготовился к худшему варианту. Сейчас, когда они уже прорвались на глубину ста метров, это даже превзошло его расчёты.
Гул прокатился по Кольцевому Морю. Разгневанная Сяо Бай выпустила от лба серию голубовато-светящихся волн, что помчались вслед за Семёркой Демонов. Одновременно синевато-серый свет, вспыхнувший на её теле, мгновенно усилился. Вся вода Кольцевого Моря сгустилась, словно твёрдое тело. Не говоря уже о намеченной цели — Семёрке Демонов, — даже остальные морские Духовные Животные, оказавшиеся в воде, были скованы ею и не могли пошевелиться.
Верно, Область Тан Саня обладала эволюционирующим навыком, и столь могущественное десятитысячелетнее Духовное Животное, как Сяо Бай, также имела собственную способность к эволюции. Усилившееся серо-голубое сияние на её теле — это и был её эволюционный навык Области Демонской Акулы: Окаменение. Именно этим способом Сяо Бай пыталась наиболее мощно преградить путь Семёрке Демонов.
Волны, испущенные её головой, уже не были способностью Области — это была та самая особая духовная атака, которая едва не погубила Тан Саня. Она называлась Волна Отчаяния. Стоит ей успешно охватить противника, и тот окажется неспособен двигаться, а все его Техники Души окажутся временно запечатаны — словно рыба на разделочной доске. Полностью во власти Сяо Бай.
Одновременно с высвобождением этих двух мощных способностей громадное тело Сяо Бай ринулось вперёд, почти мгновенно оказавшись в непосредственной близости от Семёрки Демонов. Она выбрала идеальную позицию — не прямого противника Ма Хунцзюня или Оскара, а середину группы: ту, что обеспечивала усиление, — Нин Жунжун с Девяти-Сокровенной Башней.
Нин Жунжун, несомненно, была самым слабым звеном среди Семёрки Демонов, но её способность была самой незаменимой из всех. С её усилением совокупная сила всех членов группы повышалась как минимум на пятьдесят процентов, а в отдельных аспектах достигала устрашающих восьмидесяти.
Сейчас уже не было времени на шутки. Богатейший боевой опыт Сяо Бай подсказал ей выбрать самую верную цель для атаки.
От усиления Области до высвобождения Волны Отчаяния и до атаки собственным телом — все три аспекта выпустили мощь десятитысячелетнего Духовного Животного практически мгновенно. Без такой силы она не смогла бы удерживать Семёрку Демонов, не позволяя им продвинуться глубже ста метров.
Однако на этот раз Семёрка Демонов, столкнувшаяся с Сяо Бай, была явно иной.
Внезапное окаменение воды действительно замедлило продвижение группы, но, вопреки ожиданиям Сяо Бай, не остановило её полностью.
Область Семиглавого Огненного Феникса, несмотря на колоссальный расход при развёртывании в океане, обладала поразительной мощью. Даже против эволюционного навыка Области Сяо Бай кипящая, подобно лаве, Область продолжала толкать их вперёд.
А в тот миг, когда Сяо Бай, неся на себе Волну Отчаяния, ринулась вверх, она приняла на себя удар Семёрки Демонов. Атакующим был никто иной, как душа Семёрки Демонов, их абсолютный лидер, — Тан Сань, чьи все Кольца Души и Техники были запечатаны.
Два луча яркого пурпурно-золотистого света понеслись навстречу восходящей Сяо Бай, точно прошив Волну Отчаяния насквозь и обрушившись прямо на лоб Сяо Бай.
Увидев пурпурно-золотистое сияние, Сяо Бай не придала ему значения. При её десятитысячелетнем теле многие атаки не заслуживали внимания. Но вскоре она поняла, что что-то не так. Пурпурно-золотистый свет, казалось, не подвергался никакому преломлению со стороны морской воды, и по мере приближения к ней она отчётливо ощутила, как её чувства, способные охватывать всё Кольцевое Море, вдруг притупились.
Духовная атака? И притом мощнейшая, концентрированная духовная атака. Лишь во вторую очередь Сяо Бай дала правильную оценку. Она была высокомерна, но отнюдь не глупа. Её духовная мощь была велика, и она прекрасно понимала, каковы последствия духовной атаки, давшей эффект. Особенно та мощная концентрированная духовная волна, что выпустил Тан Сань, вызвала у неё чувство серьёзной опасности.
Разумеется, Сяо Бай не боялась, что пурпурно-золотистый свет нанесёт ей урон — при противостоянии духовных сил в момент использования Волны Отчаяния Тан Сань не мог ей повредить. Однако она прекрасно понимала: хотя Тан Сань и не способен причинить ей вред, подобное столкновение духовных сил «один ранен — другой искалечён» неизбежно вызовет у неё кратковременное оцепенение, хотя Тан Сань пострадает сильнее. Но оцепенение означало временное исчезновение Области, а значит — потерю времени. Ма Хунцзюнь и Оскар уже прорывались вперёд, и поскольку они двигались полётом, достаточно было одной-двух секунд без Области, чтобы эти ребята прорвали блокировку и достигли противоположного берега.
Сяо Бай, конечно, не могла позволить Семёрке Демонов Шрека так легко пройти испытание — иначе она не выполнила бы свой долг. Вынужденная отказаться от намерения сдержать Волной Отчаяния этих наглецов и вышвырнуть их из Кольцевого Моря, она с идеальным контролем внезапно сжала Волну Отчаяния, направив её навстречу Пурпурному Божественному Свету Тан Саня, одновременно сокращая атаку до точки и сосредоточив удар на Тан Сане.
В этот момент наступательный рывок Сяо Бай не замедлился — она уже ворвалась в Область Семиглавого Огненного Феникса. И она отчётливо увидела, как на губах Тан Саня мелькнула тень улыбки.
Чему он улыбался? Едва эта мысль возникла в голове Сяо Бай, она мгновенно почувствовала неладное. Панический страх, идущий от самой глубины существа, захлестнул её тело. Кольцевое Море, полностью находившееся под её контролем, вдруг ускользнуло от неё. Невыносимо палящий жар окружал её, и дух её не мог не содрогнуться. Не только наступательный рывок мгновенно приостановился — даже направленная исключительно на Тан Саня Волна Отчаяния потеряла значительную часть своей мощи.
Тихий хлопок — Тан Сань тихо охнул в морской воде. Кровь хлынула из всех семи отверстий лица, стекая тонкими ручейками, словно маленькими змейками. Перед глазами вспыхнуло белым, и он временно лишился зрения. Духовная мощь Сяо Бай всё же превосходила его значительно, и хотя она ослабла, одновременно оказавшись в зоне действия его Области и Области Ма Хунцзюня, Тан Сань всё же получил серьёзный урон.
Громадное тело Сяо Бай также замерло на мгновение из-за столкновения духовных сил. Но это пробудило её чувства. Чуть ослабшая Область Демонской Акулы вновь усилилась. Атмосфера внутри Области Семиглавого Огненного Феникса причиняла ей крайний дискомфорт, но даже в этих условиях она не стала отступать. Развернувшись, хвост акулы обрушился на Нин Жунжун — удар был необычайно стремителен и чрезвычайно могуществен. Если бы он попал, Нин Жунжун мгновенно потеряла бы боеспособность. А Семёрка Демонов ни в коем случае не могла её бросить — в одиночку Нин Жунжун не смогла бы пересечь море. Именно в уязвимое звено — таков был лучший способ Сяо Бай сорвать прохождение испытания.
Однако её акулий хвост не нашёл цели, потому что огненно-красный силуэт мгновенно бросился наперерез — ещё до того, как хвост успел размахнуться, обхватив его крепкими руками.
……
«Малой, когда ты и Толстяк прорываетесь вперёд, а Толстяк развёртывает Область, Сяо Бай непременно придёт в ярость и атакует. И целью её атаки неизменно станет Жунжун. Вот тогда твоя копия пригодится. Если я не ошибаюсь, Сяо Бай, не желая по-настоящему ранить Жунжун, не станет использовать энергетическую атаку, а возьмётся за своё могучее тело — скорее всего, ударит хвостом. В этот момент твоя копия должна будет перехватить удар.»
……
Когда копия крепко обхватила хвост Сяо Бай и готовилась к самоуничтожению, в голове Оскара невольно эхом зазвучали распоряжения Тан Саня. Глядя на акулий хвост, несущийся на Нин Жунжун, он не мог не восхититься безошибочностью Тан Саня.