Почувствовав, что Нин Жунжун уже способна выдержать, Тан Сань продолжил подъём и вскоре преодолел позицию ста восьми ступеней.
Вместе с тем физическое состояние Нин Жунжун действительно вызывало тревогу: хотя она и стискивала зубы, не желая издать ни звука, но тело её непрестанно дрожало под напором давления. Лёжа у Тан Саня на спине, как бы он мог этого не чувствовать?
Не мешкая ни секунды, Тан Сань неуклонно наращивал скорость передачи энергии золотыми нитями поглощения, одновременно выпуская энергию Области Сине-Серебряной Травы в максимально возможном объёме, защищая её.
И всё же, когда он добрался до ста двадцати ступеней, тело Нин Жунжун начало сдаваться. Тан Сань отчётливо ощутил, как тёплая жидкость потекла изо рта Нин Жунжун и попала ему на спину.
Так дело не пойдёт. Впереди ещё резкий скачок давления после последних трёх ступеней на сто тридцать третьей ступени. Она точно не выдержит. Хотя Тан Сань и в полной мере оценил трудности, физическая выносливость Нин Жунжун оказалась чуть хуже, чем он предполагал.
Внутренне вздохнув, Тан Сань принял единственное возможное решение. Сине-золотистый свет внезапно вспыхнул с новой силой. Нин Жунжун ощутила, как могучий поток жизненной энергии хлынул в её тело словно ключом. Одновременно всё вокруг окрасилось в сине-золотистые тона, включая тело Тан Саня. Тан Сань активировал свою Истинную Форму Сине-Серебряной Травы.
В тот же миг почти осязаемая Область Сине-Серебряной Травы окутала Тан Саня и Нин Жунжун сине-золотистым сферическим барьером. Хотя это и увеличило площадь поверхности, на которую Тан Сань принимал давление, но при этом в максимально возможной степени защищало Нин Жунжун.
Давление внезапно ослабло, но сердце Нин Жунжун наполнилось тревогой. Она прекрасно знала, какой колоссальный расход Силы Души требует активация Истинной Формы Боевой Души для Святого Души. Более того, Тан Сань уже помог другим пройти испытание, и его Сила Души была немало истощена. Час отдыха, выделенный ранее, явно не мог полностью её восстановить. Ради неё Третий Брат вынес такой тяжёлый груз. А впереди ему ещё предстоит пройти все триста тридцать три ступени вместе с Сяо У! Давление уже на сотой ступени было таким ужасающим — что же говорить о трёхсотой! Даже при его Силе Души семидесятого шестого уровня это казалось непреодолимой преградой.
На этот раз Тан Сань не останавливался, устремившись вверх и сразу оказавшись на ста тридцать шестой ступени.
В тот миг, когда он преодолел сто тридцать шестую ступень, тело Нин Жунжун резко вздрогнуло. Из её лба вырвался красный луч, прорвавший Область Сине-Серебряной Травы, защищавшую её тело. Тан Сань тихо застонал, стремительно расформировав Истинную Форму Боевой Души, и опустил Нин Жунжун на землю.
Однако так он принял на себя ещё большее давление: без защиты Истинной Формы Сине-Серебряной Травы напор на этой ста тридцать шестой ступени был для него весьма ощутимым, особенно учитывая, что он всё ещё продолжал передавать свою Силу Души Нин Жунжун через золотые нити поглощения.
Лицо его чуть побелело, но, видя, как яркое красное свечение поднимается вокруг тела Нин Жунжун, Тан Сань больше не стал задерживаться и стремительно спустился вниз.
Окутанная красным сиянием, Нин Жунжун стояла на месте. Странная красная семиконечная звезда на её лбу засияла ослепительным блеском. Слои красного света низвергались вниз, танцуя и радуясь вокруг её тела. Красная световая завеса хлынула из семиконечной звезды и тихо рассеялась. Но, в отличие от чёрных световых завес других людей, она не превратилась в светящиеся точки и не вернулась обратно в лоб, а сгустилась в красный световой обруч, низринувшийся с неба, обвивший тело Нин Жунжун по прямой, после чего медленно растворился внутри.
В сознании Нин Жунжун раздался информационный голос: «Первое испытание Семи Высших Испытаний: Преодоление, усиление, Свет Морского Бога — пройдено. Сила Души повышена на один уровень. Мощность всех навыков Колец Души увеличена на пятьсот лет.»
Нин Жунжун слышала о наградах, полученных Оскаром и Даем Мубаем после прохождения испытаний, но среди них не было такого пункта, как увеличение мощности всех навыков Колец Души на пятьсот лет. Очевидно, это была привилегия лишь высших испытаний.
На первый взгляд, усиление духовных навыков на пятьсот лет не казалось чем-то особенно значимым, однако Нин Жунжун уже обладала шестью Кольцами Души, и общее увеличение составляло целых три тысячи лет.
Для её четвёртого навыка и последующих, обладавших экономичностью в расходовании энергии, эта прибавка в пятьсот лет действительно не была велика. Но для первых нескольких навыков эффект был весьма значительным. Особенно для первого и второго.
Первый навык был получен от Кольца Души едва превышающего столетний рубеж, и одномоментно вырос до шестисот с лишним лет. А второй навык подскочил прямиком с пятисот до тысячи лет. Второе Кольцо Души Нин Жунжун изменило цвет с жёлтого на фиолетовый. Хоть навыки Пагоды Девяти Сокровищ и не зависели от качества Колец Души по своей эффективности, но чем сильнее Кольцо Души, тем меньше Силы Души требовалось для активации соответствующего навыка. После увеличения каждого из шести Колец Души на пятьсот лет при использовании своих навыков Нин Жунжун стала тратить меньше Силы Души. Время поддержания навыков соответственно возросло. Цвета Колец Души Нин Жунжун изменились на: жёлтый, фиолетовый, фиолетовый, фиолетовый, чёрный, чёрный.
Спустившись со ступеней, Тан Сань не стал ни на секунду останавливаться и сразу погрузился в медитацию. Времени у него оставалось совсем мало, и у него самого был лишь один шанс преодолеть это первое испытание. Преодоление, удвоение, Свет Морского Бога — это не шутки. И помочь ему так, как он помогал товарищам, никто не мог. Ему оставалось рассчитывать лишь на себя. Тем более что во время подъёма ему ещё предстояло нести Сяо У.
Никто не стал беспокоить Тан Саня. Нин Жунжун даже не успела порадоваться преодолению барьера семидесятого уровня и стремительно спустилась по ступеням, уже свободным от давления Света Морского Бога. Сев рядом с Оскаром, она сразу начала медитировать, чтобы восстановить израсходованную Силу Души. Вскоре ей и Оскару понадобится помочь Тан Саню в его финальном штурме.
Двое из них уже успешно прошли испытания, и Тан Сань вложил в это немало сил и заботы. Они — товарищи, и благодарственные слова были бы лишними. Но когда придёт черёд Тан Саня проходить испытание, они помогут ему всем, чем смогут.
Медитация Тан Саня длилась целых три часа. Когда он наконец вышел из неё, небо уже потемнело. До конца этого последнего дня оставалось немногим более двух часов.
За три часа медитации Тан Сань не только максимально восстановил свою Силу Души, но и привёл себя в идеальное состояние.
Открыв глаза и уставившись на бесконечную лестницу перед собой, Тан Сань почувствовал, что в его сердце не осталось ни единой посторонней мысли. Отступать было некуда. Оставалось только атаковать всеми силами.
До этого дня Тан Сань доходил максимум до двухсотой ступени. А ещё вчера он медитировал на ста пятидесятой ступени. Хотя за последние полгода его Сила Души выросла лишь на два уровня, но добраться до этих двух уровней далось ему нелегко. Ведь его Сила Души уже превышала семидесятый уровень, и для каждого следующего уровня требовалось куда больше усилий. Однако эти полгода сделали его тело, уже достигшее уровня Святого Души, куда более плотным и устойчивым.
После ста тридцать шестой ступени Свет Морского Бога уже не давал резких скачков давления, а нарастал постепенно и равномерно. И всё же, когда он достиг двухсотой ступени, давление удвоилось по сравнению со ста тридцать шестой. Что говорить о давлении на трёхсотой тридцать третьей ступени! Тан Сань мог догадываться: раз уже на ста восьмой и ста тридцать шестой ступенях были резкие скачки, то и на трёхсотой тридцать третьей ступени такой скачок неизбежно произойдёт. Можно представить, какое колоссальное давление ему предстоит выдержать после трёхсотой ступени.
Заметив, что Тан Сань вышел из медитации, все товарищи сгруппировались вокруг него. К тому моменту Бай Чэньсян уже пришла в себя. Остальные тоже полностью восстановили свою Силу Души. Все взгляды были прикованы к Тан Саню.
Мощная тигриная лапа Дая Мубая крепко сжала плечо Тан Саня. «Сяо Сань, держись.»
Оскар произнёс низким голосом: «Я обеспечу тебя всем необходимым. Сяо Сань, ты обязательно справишься.»
Жиряк шагнул вперёд и крепко обнял Тан Саня. «Третий Брат, я верю в тебя.»
Нин Жунжун подошла к Тан Саню с улыбкой на лице и нежно обняла его. «Третий Брат, пока ты не перешагнёшь через триста тридцать третью ступень, свет Пагоды Девяти Сокровищ не погаснет.» Хотя она и произнесла это с улыбкой, все присутствующие ощутили в её словах непреклонную готовность отдать жизнь, если Тан Сань не пройдёт испытание. Она не говорила, что будет, если Тан Сань не справится.
Чжу Чжуцин также подошла и обняла Тан Саня. «Третий Брат, ради Сяо У.»
Последней подошла Бай Чэньсян. Она тоже хотела обнять Тан Саня, но в конечном счёте смущение её остановило. В конце концов, по сравнению с Нин Жунжун и Чжу Чжуцин, её отношения с Тан Санем были ещё не столь близки.
«Третий Брат, я знаю, ты очень хочешь свести меня и Жиряка. Обещаю тебе: если ты благополучно пройдёшь через все трудности, я дам ему шанс.»
Каждое слово товарищей заставляло в сердце Тан Саня подниматься тёплый поток, обжигая и утешая каждую меридиану в его теле. Непревзойдённая боевая воля разгоралась всё сильнее под воздействием этого чувства. В его глазах проступила небывалая решимость. Напутственные слова товарищей полностью высвободили потенциал Тан Саня — дух, энергия и воля мгновенно вышли на пик.
Взяв Сяо У за руку, обведя взглядом всех товарищей, Тан Сань произнёс твёрдым и непоколебимым голосом: «Я не проиграю.»
Поднявшись к нижней части лестницы, Тан Сань притянул к себе Сяо У и поцеловал её в лоб. Затем осторожно повернул её спиной к себе, тихо встал за ней и расплёл её косу.
Когда-то между делом в руках Тан Саня оказалась сандаловая расчёска. Он бережно расчёсывал длинные прекрасные волосы Сяо У. Тёмные, как ночь, пряди под его руками становились шелковисто гладкими. Он не пропускал ни единой пряди, сосредоточенно и нежно укладывая волосы Сяо У.
В этот момент и Тан Сань, расчёсывающий волосы, и Сяо У, стоящая перед ним, — оба казались чрезвычайно спокойными. Товарищи стояли позади них, но никто не нарушал эту тишину.
Молча наблюдая за тем, как Тан Сань расчёсывает волосы Сяо У, Оскар машинально обнял Нин Жунжун, у которой уже блестели слёзы на глазах. Чжу Чжуцин также прижалась к Дай Мубаю. Лишь когда Жиряк попытался обнять Бай Чэньсян, его руку отбили, но тотчас же Бай Чэньсян сама обхватила его толстую широкую ладонь.
Навыки Тан Саня в расчёсывании волос значительно возросли. Волосы Сяо У были причесаны безупречно. Под умелыми руками Тан Саня постепенно сформировалась скорпионовая коса — от затылка она спускалась вниз, и до последнего завитка была аккуратно уложена.
Не обращая внимания на товарищей, когда Тан Сань закрепил последний узел, он крепко обнял Сяо У сзади, прижав к себе. Воспоминания о прошлом один за другим всплывали в его голове. Да, ради Сяо У он не мог позволить себе проиграть.
Мелькнула тень — Сяо У уже оказалась у Тан Саня на спине. В следующий миг сине-золотистое сияние вспыхнуло вокруг Тан Саня.
Тщательно всё обдумав, Тан Сань не стал использовать навыки Дая Мубая. В конце концов, скопированная Истинная Форма Белого Тигра всё равно не могла сравниться с его собственной Истинной Формой Сине-Серебряной Травы. И хотя Белый Тигр давал чуть больший общий прирост, Сине-Серебряная Трава была для Тан Саня куда более привычной и послушной. Тем более что Белый Тигр давал лишь семьдесят процентов от своего эффекта, что всё равно уступало его собственной Боевой Душе.
Истинная Форма Сине-Серебряной Травы была активирована. Всё тело Тан Саня окрасилось в сине-золотистые тона. Несколько стеблей Сине-Серебряного Императора плавно взметнулись вверх и крепко обвили Сяо У на спине Тан Саня, обхватив каждую погонь её тела ниже шеи. Это сводило к минимуму внешнее давление на неё.
Синее свечение поднялось от ног. В состоянии Истинной Формы Боевой Души Тан Сань активировал Область Сине-Серебряной Травы. Дело было не в том, что он не хотел одновременно активировать Область Убийцы Богов, а в том, что в состоянии Истинной Формы он мог полноценно использовать лишь одну Область. Если же активировать обе сразу, это дало бы обратный эффект. Поэтому Тан Сань заранее решил чередовать использование двух Областей, активируя наиболее подходящую в наиболее подходящий момент для усиления себя.
Три большие восстановительные сосиски подлетели к Тан Саню, и он без колебаний съел их. Одновременно за его спиной вспыхнули четыре луча света — началось усиление Пагоды Девяти Сокровищ. В тот самый миг, когда свет коснулся его тела, Тан Сань начал подъём.
Когда Тан Сань двинулся вверх, все впервые увидели всю его мощь. Его силуэт лишь мелькнул — и он уже стремительно взлетал вверх с Сяо У на спине, подобно голубой светящейся стреле. За считанные мгновения он преодолел сотую ступень.
Никто не посмел медлить и торопливо бросился следом, включая Бай Чэньсян. Им больше не нужно было выдерживать давление Света Морского Бога, и они могли свободно подниматься вверх.
Тан Сань поднимался с пугающей скоростью, пробиваясь сквозь Свет Морского Бога. Причём его способ подъёма был необычен: он двигался не прямо вверх, а по диагонали. Во время подъёма он то проходил десяток ступеней с левой стороны и оказывался справа, то переходил через ступени справа и оказывался слева. В целом это выглядело как змеевидное движение.
Тан Сань постиг этот приём, наблюдая за подъёмом Сяо У. Змеевидное движение позволяло в максимальной степени обходить самый сильный напор давления, экономя физические силы и Силу Души.
Двухсотая ступень была преодолена. Скорость Тан Саня тут же замедлилась. Получив усиление от Пагоды Девяти Сокровищ Нин Жунжун, он ощущал, как его Сила Души переполняет каждую клеточку тела. Каждая часть его тела была наполнена силой. Несмотря на колоссальное давление, обрушивавшееся на него напрямую, оно не могло его сломить. Казалось, каждая ступень покорялась под его ногами шаг за шагом.
Третья эволюция Области Сине-Серебряной Травы — Всеобъемлющий Лес — уже была развёрнута Тан Санем, хотя она окутывала лишь пространство вокруг него и Сяо У. В сочетании со стеблями Сине-Серебряного Императора она защищала Сяо У. Под бережной заботой Тан Саня, несмотря на то что они уже достигли двухсотой ступени, Сяо У ещё ни разу не испытала на себе давление лестницы.
Остальные члены Семи Демонов Шрека к тому времени нагнали их, идя рядом за спиной Тан Саня. Двухсотая ступень! Сердца у всех подкатили к горлу. Стоит напомнить: как и тогда, когда он нёс Нин Жунжун, Тан Сань, несущий Сяо У на спине, снова не мог использовать Восемь Паучьих Копий.