Скоро Тан Сань успокоился, и на его лице появилась натянутая улыбка. Она выглядела натянуто, потому что даже малейшее движение, включая улыбку, причиняло ему нестерпимую боль. Он уже убедился: он действительно жив. Душа Сяо У мирно дремала в его Кольце Души и Кости Души. А Сила Души внутри его тела…
Это было чувство, от которого Тан Сань не знал, смеяться ему или плакать. Лишь сейчас он понял, что нестерпимая боль во всём теле вызвана исключительно Силой Души. Не от её нехватки или перерасхода — а потому что её было слишком много. Столько, что каждая меридиан в его теле была полностью переполнена, и Сила Души не могла циркулировать, словно закупоренные кровеносные сосуды. Именно переполнение меридианов и вызывало эту нестерпимую боль. Единственным утешением было то, что даже при таких обстоятельствах его тело не лопнуло — уж это была настоящая удача в несчастье.
Вокруг слышался лишь шум волн, которые бились о берег и омывали его тело. Тан Сань прекрасно понимал, что культивировать в таких условиях небезопасно. Но у него не было ни малейшей возможности что-либо изменить. Просто сесть потребовалось такого усилия, что он едва не упал в обморок от боли. О ходьбе не могло быть и речи. Если бы дело было только в боли, он, возможно, сумел бы её стерпеть. Но если бы от его движений лопнули меридианы — тогда уж точно наступит беда.
Воспоминания о моментах, предшествовавших потере сознания, медленно всплывали в его памяти, и Тан Сань постепенно вспомнил обстоятельства того момента. Переполнение энергии в меридианах было явно вызвано чрезмерным поглощением энергии Глубоководного Демонского Кита. Тот ужасный зверь был чрезвычайно силён, однако его защита оказалась весьма посредственной — восемь паучьих копий пронзили его и начали поглощать энергию.
Впрочем, он и понятия не имел, что защита Глубоководного Демонского Кита отнюдь не была слабой. Он просто атаковал именно в том месте, где кит был наиболее уязвим. При нормальных обстоятельствах любое другое существо, осмелившееся напасть на Глубоководного Демонского Кита, было бы разорвано яростным потоком энергии ещё до того, как удалось бы приблизиться. Тан Саню же удалось подобраться вплотную благодаря сочетанию мгновенного перемещения и Неуязвимого Золотого Тела.
После второго эволюционирования восемь паучьих копий стали почти вдвое острее, и проникающая сила кровавых копий превзошла все ожидания Тан Саня. А поскольку он поразил самое уязвимое место кита, копья смогли пробить его кожу и начать поглощение.
Как я вообще остался жив? Ярость Глубоководного Демонского Кита ещё свежа в его памяти — Тан Сань ни за что не поверил бы, что тот ужасный зверь отпустил его просто так. Тем более, когда обрушилась та масса воды, у него не было ни единого шанса выжить.
Ладно, что было — то прошло. Главное, что он жив. Ощущение выживания после столь страшной опасности доставляло ему необычайное душевное облегчение. Тело было в ужасном состоянии, но это всё равно лучше, чем быть мёртвым.
Тан Сань был умным человеком — на вопросы, на которые невозможно найти ответ, он не стал бы тратить время. Он глубоко вздохнул и приступил к культивации.
Этот глубокий вдох мгновенно вызвал волну боли, которая хлынула по всему телу, и он едва не сдался тут же. Но стиснул зубы и выдержал.
Духовная сила в его голове была несколько истощена, но ещё позволяла сосредоточиться. Прежде чем начать культивацию, Тан Сань тщательно обследовал своё тело.
Он обнаружил, что в тот момент поглощённая энергия Глубоководного Демонского Кита была настолько огромна, что его тело раздулось от неё. Теперь форма тела восстановилась, но поглощённая энергия не уменьшилась ни на йоту — его тело сжало и вморозило её вовнутрь. Ни капли не вырвалось наружу.
Неудивительно, что это было так болезненно. Тан Сань не удержался от горькой усмешки. В тот момент он хотел лишь нанести Глубоководному Демонскому Киту как можно больший урон, но кто мог подумать, что всё обернётся так? Зная, что он останется жив, стоило поглотить поменьше.
Поглощённая энергия не была пригодна для немедленного использования. Это было невозможно. Ранее Тан Сань уже использовал восемь паучьих копий для убийств и тщательно изучал энергию, поглощённую через них.
Качество поглощённой энергии зависело от жертвы — от разных людей или Духовных Животных он получал разную энергию. Но по сравнению с его собственной Силой Души все эти поглощённые энергии были смешанными и неочищенными. Обычно Тан Сань просто использовал свой Навык Мистического Неба, чтобы мгновенно очистить эту энергию. Примеси выбрасывались наружу при следующей атаке, а очищенная часть шла на восполнение сил и Силы Души. Правда, эффект был лишь незначительным.
Ранее с этим удавалось справляться легко, но это не означало, что и сейчас будет так же. Прежде поглощаемая энергия в основном была сублимацией жизненных сил жертвы и по сравнению с собственной энергией Тан Саня была ничтожна. Но теперь в его теле находилась энергия и жизненные силы самого Глубоководного Демонского Кита — десятитысячелетнего Духовного Животного ужасающей мощи. На его уровне практически каждая клетка тела была наполнена колоссальной энергией.
Таким образом, энергия, поглощённая и находившаяся в его теле, оказалась даже больше, чем его собственная Сила Души. Она подавляла внутреннюю силу Навыка Мистического Неба настолько, что тот был полностью обездвижен. Иначе Навык Мистического Неба давно бы сам переварил эту энергию.
После сжатия поглощённая энергия стала почти твёрдой, закупоривая меридианы Тан Саня. К счастью, кровь ещё могла с трудом циркулировать, иначе он бы вообще не проснулся.
Тщательно изучив состояние своего тела, Тан Сань на мгновение остался без слов. Что теперь делать? Внутренняя сила Навыка Мистического Неба была подавлена так, что не могла пошевелиться — о какой культивации могла идти речь? Выбросить эту энергию наружу тоже было невозможно. Теперь его тело было как раздутый шар. Стоило появиться хоть малейшей щели, и наружу хлынет не только энергия, но и его собственные жизненные силы — а значит, и сама жизнь.
Тихо сидя в морской воде, Тан Сань постепенно восстанавливал силы. И вот, когда он размышлял о возможном решении, правую руку внезапно озарил тёплый свет. Ниточка связи, тянущаяся от самой души, проникла в его сознание.
Душа Сяо У, заключённая в десятитысячелетнем Кольце Души и Кости Души, не могла напрямую общаться с Тан Санем — подлинный разговор был возможен лишь после возвращения в тело, в те краткие мгновения, когда душа обретала контроль. Но поскольку она была частью тела Тан Саня, она могла отчётливо чувствовать его состояние. Настоящего общения не получалось, но передавать смутные подсознательные мысли — это было ей под силу.
Пробуждение Тан Саня вызвало пробуждение и души Сяо У, дремавшей в его Кольце Души и Кости Души. Ощутив его состояние, она была потрясена. Но ещё больше её переполняла радость: как бы там ни было, Тан Сань был жив, и её душа тоже существовала. Её мысли ожили, и через Кость Души, к которой она была привязана, она передала Тан Саню своё послание.
Ощутив колебания мыслей, дошедшие от правой руки, Тан Сань обрадовался. Обладая недюжим умом, он мгновенно понял замысел Сяо У.
«Нет, — почти вырвалось у Тан Саня. — Передавать неочищенную твёрдую Силу Души в твою Кость Души слишком опасно. Одна ошибка — и это повредит твою душу.»
Замысел Сяо У был прост: раз энергия не могла быть выведена наружу, нужно найти подходящее место для её хранения, оставив в теле лишь небольшую часть. Тогда Тан Сань смог бы постепенно, опираясь на собственную Силу Души, перерабатывать неочищенную энергию и тем самым устранить угрозу.
«Ты считаешь меня глупым?» Тан Сань уловил вторую мысль Сяо У. И тут же сообразил — в его глазах мелькнул восторг: «Конечно! Если нельзя вливать Силу Души в твою Кость Души, у меня ведь есть другие Кости Души!»
У Тан Саня было четыре Кости Души: Череп Мудрости Духовной Концентрации, Кость правой ноги десятитысячелетнего Сине-серебряного Императора, Кость правой руки десятитысячелетней Сяо У и внешняя Кость Души — восемь паучьих копий на спине.
После коротких размышлений Тан Сань уже определился с местом для временного хранения этой неочищенной энергии. Кость Души Сяо У, конечно, не подходила. Кость правой ноги Сине-серебряного Императора также содержала частичку душевной силы его матери — рисковать он не мог. Череп Мудрости Духовной Концентрации находился в его голове — если бы энергия прорвалась оттуда в мозг, это означало бы смерть или безумие. После простого сравнения единственным подходящим кандидатом оставалась внешняя Кость Души — восемь паучьих копий на спине.
Направив духовную силу в спину, Тан Сань обнаружил, что восемь паучьих копий, раздробленные в тот день на куски, уже полностью восстановились. Это было заслугой не только Кости правой ноги Сине-серебряного Императора, но и собственных свойств паучьих копий. Кости Души обладали способностью к самовосстановлению, стоит лишь телу не быть уничтоженным окончательно. Разумеется, для восстановления требовалась энергия, которую предоставлял сам Мастер Души.
Обычно восстановление паучьих копий требовало значительного количества энергии и по крайней мере вызывало временную слабость. Но сейчас об этом не могло быть и речи — энергии в его теле было так много, что это вызывало тревогу. Паучьи копья давно восстановились, но энергия в теле по-прежнему оставалась в пугающем избытке.
Тан Сань всегда отличался осторожностью. Обдумав план, он не стал сразу приступать к культивации, а с осторожностью направил духовную силу к спрятанному в центре лба Небесно-океанскому Покрову и активировал Защитный Покров Бескрайнего Моря.
Окутанный голубым сиянием, Тан Сань стал невидим для внешнего мира — даже морская вода больше не могла касаться его тела.
Однако, активировав Небесно-океанский Покров, Тан Сань заметил неладное: Покров, прежде сверкавший ярким светом, теперь был крайне тусклым. Защитный эффект сохранялся, но ту особую энергию, от которой его душа когда-то содрогалась, он ощутить уже не мог.
Небесно-океанский Покров ослаб? Или, иначе говоря, его собственная энергия уменьшилась? Неужели…
Тан Сань предположил нечто, и, глядя на слабую голубую стену света, почувствовал, как его сердце согрелось. Неужели Небесно-океанский Покров спас ему жизнь? Но эта мысль едва успела возникнуть, как он тут же её отверг. Невозможно. Как бы хорош ни был Небесно-океанский Покров, он не мог сравниться с Глубоководным Демонским Китом! Тем более, без его собственного вмешательства Покров не мог проявить свою мощь.
Больше ни о чём не думая, Тан Сань приступил к культивации.
Прежде всего он с осторожностью выпустил восемь паучьих копий. Это был невыносимо болезненный процесс. Даже малейшее движение тела отзывалось острой болью, не говоря уже о высвобождении Кости Души. В тот момент, когда копья пробивались сквозь спину, Тан Сань едва не умер от боли. Стиснув зубы, он упорно терпел невыносимые мучения.
Пот лил градом, стекая на его разорванную одежду. Нестерпимая боль жгла, словно пламя. Переполненная Сила Души в его теле слегка колыхнулась от этого движения, и его меридианы вновь испытали мучительную боль распирающей до предела энергии.
Сам процесс высвобождения паучьих копий занял целый час. Рваная одежда на Тан Сане была полностью промокла — не от морской воды, а от пота.
Стиснув зубы, Тан Сань смотрел решительным взглядом. Он знал: чем дольше продлится его нынешнее состояние, тем хуже будет для тела. Нужно было решать проблему как можно скорее.
Паучьи копья развернулись за спиной, вытянувшись по обе стороны тела. Тан Сань начал осторожно, по капле, направлять неочищенную Силу Души из тела в копья.
Этот процесс был ещё мучительнее предыдущего — словно в меридианах появились куски металла, и он пытался их сдвинуть. Представить себе трение этих металлических осколков о стенки меридианов нетрудно.
Время тянулось невыносимо медленно. Сознание Тан Саня становилось всё более расплывчатым: нестерпимая боль притупила нервы всего тела, и его и без того измождённое тело, после столь тяжёлого истощения, стало постепенно сдавать.
То, что он сейчас выносил, было бы невыносимо даже для Титулованного Дулоу. Именно здесь проявилась собственная стойкость Тан Саня, а также невероятная прочность его тела, преображённого двумя бессмертными травами, усиленного Костями Души Сине-серебряного Императора и Сяо У и закалённого под водопадом. Даже при столь невыносимых мучениях его тело не разрушалось — оно выдерживало.
По мере поступления энергии паучьи копья постепенно выпрямлялись, и их прежний кроваво-красный цвет менялся на красно-голубой. Мутноватый голубой оттенок — это и была энергия Глубоководного Демонского Кита.
Когда и восьмое копье наконец наполнилось неочищенной энергией, Тан Сань больше не мог устоять — его тело медленно повалилось набок. Слишком долго он выносил крайнее истощение и разрывающую сердце боль.
На этот раз Тан Сань пробыл без сознания целых три дня. Столько дней без еды и воды мог продержаться только его неистребимое тело, подобное таракану.
Когда он снова очнулся, Защитный Покров вокруг тела исчез. И лежал он уже не на берегу — а на самодельной, весьма скромной кровати.
Губы были потрескавшимися, от слабости глаза с трудом открывались. В тумане сознания он различил чьи-то голоса.
«Братец, послушай старшего. Этот человек, похоже, попал в беду, когда его корабль атаковали Морские Духовные Животные. Какой смысл его спасать? Если узнают люди Фиолетовой Жемчужины — могут и неприятности навлечь. Я бы на твоём месте снял бы с него красивый пояс и сумку, а потом выбросил обратно на пляж. Пусть сам разбирается.»
«Как ты можешь так говорить? Это ведь человеческая жизнь! Мы אמנם живём на острове Фиолетовой Жемчужины, но мы не пираты — нельзя так относиться к чужой жизни. Не лезь в мои дела, я его спасу. Если люди Фиолетовой Жемчужины будут искать неприятности — пусть ищут меня, тебя это не касается. Я ведь тогда говорил — не ходи со мной. Ты не послушался.» Чистый, звонкий голос был полон гнева.
«Ладно, ладно, ладно, играй своего доброго самаритянина. Я пойду выпью. Только осторожнее — лучше не давай Фиолетовой Жемчужине узнать.»
Звонкий голос ответил с некоторой нетерпением: «Уже сказал, что знаю. Иди уже.»
Голоса смолкли, и за стуком шагов из комнаты вышел один из двух.
Слушая эти голоса, Тан Сань постепенно приходил в себя. Веки были тяжёлыми: сознание яснело, но открыть глаза было невероятно трудно. С тех пор как он попал в этот мир, с ним такого не случалось впервые. Ощущение беспомощной слабости — удовольствие из числа самых неприятных.
Тан Сань понимал: причин его слабости было две. Во-первых, он не ел и не пил столько дней, что и сосчитать невозможно. Во-вторых, когда он загонял неочищенную энергию в паучьи копья, затраты сил, нервов и физические мучения были чрезмерны даже для его нечеловеческого тела.