Тан Сань больше не беспокоил Сяо У — он просто обнимал её, позволяя ей крепко заснуть у себя на руках. Хотя, когда она действительно погружалась в глубокий сон, её душа возвращалась обратно в собственное тело, Тан Сань всё равно ощущал, что засыпал, держа Сяо У в своих объятиях. В ту ночь он спал превосходно. Мороз за бортом ничуть не мог повлиять на внутренний жар его сердца. Одновременно в нём разгорелось неутолимое желание обрести как можно большую силу. Только достигнув девяностого уровня как можно скорее, он сможет вернуть к жизни свою возлюбленную.
Ранним утром над морем висел лёгкий туман, и матросы подали приготовленный завтрак. У троих страдавших от морской болезни самочувствие заметно улучшилось. Когда тело приходит в норму, аппетит возвращается сам собой.
Завтрак состоял из чёрного хлеба, рыбьего супа, немного копчёной сёмги и икры. Завтрак по-морски — как положено. Стоит отметить, что поскольку Тан Сань и его спутники заплатили немалую сумму, им подали чёрную икру — невероятно вкусную. Каждая крупная икринка, лопая во рту, наполняла божественным вкусом. В сочетании с чёрным хлебом это было вершиной кулинарного искусства.
Завтрака было приготовлено немало, но все его уничтожили с необычайной скоростью.
Ма Хунцзюнь вскочил: — Пойдём на палубу, подышим свежим воздухом. На улице всё холоднее. Может, мне вас погреть?
Оскар тоже поднялся. После завтрака бодрости у него прибавилось, и он обменялся взглядом с Тан Санем. — Спасибо, толстяк. Но мы ещё не настолько слабы. Пойдёмте, все вместе выйдем на палубу подышать свежим воздухом.
Они вышли из каюты на палубу. Солнце поднималось на востоке, и морской утренний туман постепенно рассеивался.
Капитан Хайдер, взяв с собой нескольких матросов, подошёл к ним и расплылся в широкой улыбке: — Дорогие гости, как вам вкус завтрака?
Ма Хунцзюнь показал большой палец: — Превосходно! Особенно чёрная икра — невероятно вкусная!
Хайдер ответил с видом человека, который ждал этого комплимента: — Разумеется. Чёрную икру, если продавать на материке, продают по цене золота. Но самые приятные ощущения ещё впереди. Время примерно пришло.
В тот же момент, пока он говорил, Ма Хунцзюнь внезапно пошатнулся, покачнул головой и пробормотал: — Что-то голова кружится...
Хайдер слегка улыбнулся: — Вот и правильно. Кто велел тебе больше всех есть? Падай, падай.
Лица всех Семи Демонов Шрека, за исключением Сяо У, одновременно изменились. Начиная с Ма Хунцзюня, за ним — Дай Мубай, Тан Сань, Оскар, Нин Жунжун, Чжу Чжуцин, и ещё Бай Чэньсян — один за другим повалились на палубу. Только Сяо У всё ещё стояла на месте, уставившись в пустоту.
Хайдер расхохотался самодовольно: — И что с того, что вы все Мастера Души? На море — это наша территория. На этот раз повезло — молодёжь, должно быть, из какого-нибудь дворянского семейства. Очистим их Соул Гайды — и мы разбогатеем! Командир щедро наградит нас. Давайте, свяжите их всех и вывихните суставы!
Штурман толкнул Хайдера и указал на Сяо У: — А почему одна ещё стоит? Кажется, она тоже ела!
Хайдер тоже замер. Глядя на Сяо У с её стеклянным, по-детски растерянным взглядом, он невольно нахмурился.
В этот момент раздался приглушённый голос: — Она не упала, потому что не умеет, как мы, притворяться. А переход от большой радости к великой печали куда более волнителен, не правда ли?
С этими словами все Семь Демонов Шрека, до этого лежавшие на палубе, один за другим встали, отряхнули пыль с одежды и, под изумлёнными взглядами Хайдера и его команды, снова оказались перед ними на ногах.
— Это... это невозможно! — в отчаянии закричал Хайдер. — Мой Петушиный пятибарабанный дурман способен усыпить человека на три дня и три ночи! Вы... вы...
Тан Сань смотрел на него с чем-то вроде жалости и даже не стал объяснять. Использовать отраву против того, кто стоит во главе Тан Секта, — всё равно что пытаться блеснуть мастерством перед настоящим виртуозом. Даже без Тан Саня одной лишь противоядной сосиски Оскара хватило бы, чтобы с лёгкостью нейтрализовать эту порцию снотворного.
— Впрочем, я заметил вас ещё в первый день выхода в море. Вы просто морское судно, но вы, капитан, слишком хорошо разбираетесь в Мастерах Души. Хотя я и не знаю, каким способом вы скрывали свою Силу Души. Но Мастеры Души и обычные люди всё же разные. Ваши матросы — все проворные, с силой, явно превышающей обычную. Полностью укомплектованный Мастерами Души экипаж — это, конечно, весьма почётно.
Глядя на Тан Саня с его спокойными, но, казалось, более глубокими, чем морская пучина, глазами, Хайдер разгневался: — Ну и что, что вы нас раскусили? Здесь море! Вы, наземные утырки, даже будучи Мастерами Души, всё равно умрёте! Давайте, прикончите их, пусть знают, кто мы такие!
Говоря это, они больше не нуждались в маскировке. Мгновенно, во главе с Хайдером, все восемь человек одновременно выпустили свои Боевые Души.
Одно за другим вспыхнули яркие Кольца Души. У самого Хайдера, капитана, зажглось целых пять колец, а у штурмана — четыре. У остальных шести Мастеров Души: двое имели по три кольца, четверо — по два. Как и говорил Тан Сань, все восемь были Мастерами Души. Хайдер всё ясно обдумал: даже если эти молодые люди — Мастеры Души, и что из того? Если отрава не сработала, в рукопашной он всё равно возьмёт верх. Здесь море, а они — морские Мастера Души, с первозданным преимуществом. А эти люди перед ним — все в возрасте около двадцати лет, чего они могли достичь? В лучшем случае — Достопочтенные Души с тремя кольцами. Он сам — Король Души, и без труда разделается с этими молодчиками.
Наблюдая за их самодовольным выпячиванием колец, Тан Сань задумчиво произнёс: — Я в последнее время внимательно всё обследовал. Для нормальной работы этого судна достаточно трёх Мастеров Души. Остальные — лишние.
Пока он говорил, все восемь человек уже бросились на них. Здесь было море, с обилием энергии водной стихии, которую они могли использовать. В крайнем случае можно было нырнуть в морскую глубину. Разумеется, это была крайняя мера — судно стоило дорого, и без крайней необходимости эти люди не хотели его терять.
Нин Жунжун и Оскар стояли с улыбками на лицах. Увидев уровень Силы Души этих матросов, они и не думали вмешиваться.
Вмешались только двое — Тан Сань и Ма Хунцзюнь.
Кристальное сине-золотое сияние залило палубу, и стебли невероятно прочнее стали Сине-Серебряного Императора бесшумно поползли наружу — всего лишь первый навык души, Опутывание.
Кроме капитана Хайдера, остальные семь человек уже были остановлены этим сине-золотым сиянием — их движения замерли, и они даже не успели активировать собственные навыки души.
Сам же Хайдер застыл в позе поднятой руки, и в его взгляде на Тан Саня читался такой ужас, словно он смотрел на чудовище.
Жёлтое, жёлтое, фиолетовое, чёрное, чёрное, красное. Шесть колец души тихо окружали тело Тан Саня. Каждое из них словно насмехалось над Хайдером.
Перед Опутыванием Сине-Серебряного Императора Тан Саня даже штурман уровня Пращура Души был скован без малейшей возможности сопротивляться. Тан Сань, разумеется, не стал бы давать им шанса нырнуть в воду и потопить судно. Будучи Мастером Души Типа контроля, чья Сила Души совершенно превосходила всех этих людей, если бы он не смог этого сделать, ему не стоило бы и жить в этом мире.
Ма Хунцзюнь с оскалом подошёл вперёд. Его тело тоже озарилось пёстрым сиянием колец души и раскалённым пламенем Феникса. Хайдер попытался атаковать, но обнаружил, что его тело полностью неподвижно. Он лишь увидел, как четвёртое кольцо души Тан Саня вспыхнуло чёрным светом, и вокруг него самого возникла невероятно прочная сине-золотая клетка. Вековой навык души! Это был вековой навык души!
Хайдер с тремя жёлтыми и двумя фиолетовыми кольцами — пять колец души — теперь не чувствовал ни капли желания сражаться. Он понимал, что сегодня потерпел сокрушительное поражение. Неудивительно, что эти люди осмелились отправиться в те края. Они такие молодые — но откуда у них такая невероятная сила?
Двухратный глухой звук — руки Ма Хунцзюня одновременно приземлились на головы штурмана и ещё одного матроса. Без кровавой сцены — лишь несколько струй дыма повалили из их семи отверстий, и тела безвольно повалились на палубу. Действуя по тому же принципу, не обращая внимания на истеричные молёния матросов, толстяк оставался железен. Тан Сань сказал оставить троих — значит, останутся трое.
Мягкосердечие? Перед бандой пиратов, собиравшихся ограбить и убить, нужна ли жалость? Каждый из этих пиратов, даже умерев десять раз, вряд ли искупит свои грехи.
Сине-Серебряный Император взметнулся, пять тел было швырнуто за борт — прямо в море. Там и стало их последним пристанищем.
Бой, который с самого начала не вызывал никаких сомнений в своём исходе, был завершён за считаные мгновения.
Двое оставшихся матросов уже обмочились. Если бы их не удерживали стебли Сине-Серебряного Императора, они бы давно повалились на палубу от страха. Они, конечно, тоже убивали людей, но убивать и быть убитым — страх от этого совершенно разный.
Тан Сань снова взмахнул Сине-Серебряным Императором и швырнул этих двоих в море. Как Мастеры Души моря, они в морской воде не утонут, — пусть хоть помоются и очистятся от скверны.
Тан Сань медленно подошёл к Хайдеру, находившемуся внутри Сине-Серебряной Клетки и уже окончательно утратившему всякую волю к сопротивлению, и с лёгкой улыбкой уставился на него. Под взглядом Тан Саня, в котором горел огонёк божественного света, Хайдер не мог не почувствовать лёгкое головокружение. Его духовная сила была слишком далека от силы Тан Саня. А тут ещё наличие Фиолетового Экстремального Демонического Глаза.
— Полагаю, теперь мы можем поговорить. — Говоря это, два стебля Сине-Серебряного Императора проникли в клетку и пять раз стремительно коснулись груди Хайдера. Хайдер почувствовал, как всё тело онемело, а в следующий момент Сила Души внутри его тела словно была заперта каким-то замком — пять колец души на его теле одновременно погасли.
Заблокировав Силу Души противника приёмом закрытия энергетических точек — так же, как в прошлой жизни он блокировал внутреннюю силу противника. В таком состоянии Хайдер не мог бы устроить и бури, не говоря уже о том, чтобы прыгнуть в море.
Распустив Сине-Серебряную Клетку, Тан Сань на своём красивом лице позволил появиться изящной улыбке: — Капитан Хайдер. Полагаю, вы пираты. Вы упоминали какого-то командира. Расскажите подробнее. Если, конечно, вы не хотите разделить участь своих пяти подчинённых.
Хайдер побледнел до самой земли, ноги подкосились, и он с глухим ударом опустился на колени: — Пощадите! Пощадите! Я всё расскажу, всё! Только не убивайте меня!
Тан Сань сверху вниз посмотрел на него: — Хорошо. Я не требую ничего лишнего. Расскажите, кто вы такие, а затем мирно доставите нас в пункт нашего назначения. Я пощажу твою жизнь.
Хайдер немного вздохнул с облегчением: — Расскажу. Ваше превосходительство, Император Души, это судно принадлежит пиратской группировке «Фиолетовая Жемчужина». Каждый из нас — член «Фиолетовой Жемчужины». Мы специализируемся на том, чтобы в портах находить жирных баранов, а затем убивать их в море. Потом отданную добычу сдаём в группировку.
Тан Сань кивнул: — Расскажи подробнее о «Фиолетовой Жемчужине». Где ваше гнездо? Сколько там людей? Кто такой командир?
Хайдер теперь был настроен рассказывать всё без утайки и с готовностью ответил: — Наша пиратская группировка «Фиолетовая Жемчужина» располагается на острове Фиолетовая Жемчужина, в двух днях морского пути отсюда. За последние десять лет, под предводительством командира Фиолетовой Жемчужины, мы поглотили или уничтожили все мелкие пиратские группировки в этом морском регионе. Организация выросла до огромных масштабов. Всего у нас более трёх тысяч членов. Из них — более двухсот Мастеров Души. Моё судно «Морской Дьявол» тоже считается одним из лучших в группировке. Матросы, которые со мной, — все мои люди. Раньше я сам был главой отдельной пиратской группировки, а потом был присоединён. Командир «Фиолетовой Жемчужины» — Святой Души семьдесят третьего уровня. Мощнейший боец. Примерно тридцати семи-восьми лет, но очень хорошо сохранился — выглядит лет на двадцать. Очень красив.
Тан Сань слегка нахмурился: — Женщина?
Хайдер кивнул: — Да. Мы живём грабежом, взимая «морской налог» на морских путях.
Тан Сань спросил: — А власти города Ханьхай не вмешиваются?
Хайдер пренебрежительно пожал плечами: — Даже если бы они хотели, не смогли бы. Не считая того, что у нас более двухсот Мастеров Души моря, Зал Духов когда-то выпустил указ, запрещающий наземным Мастерам Души без надобности вторгаться в морские районы. Этот указ не даёт им действовать по собственному усмотрению. К тому же мы ведём себя сдержанно — не доводим людей до отчаяния. В общем-то, мы просто грабим и мало кого убиваем. И грабим исключительно дворян. Каких хороших дворян бывает?
Дай Мубай холодно усмехнулся: — Значит, вы решили, что мы — дворянские жирные бараны? Разве все дворяне — скверные люди? Разве они заслуживают смерти?
— Ну... — Хайдер понял, что обознался, и его лицо исказилось.
Тан Сань сказал: — Поднимайся. Я тебя не убью. Доставь нас на Остров Морского Бога. Мне не интересны ваши пиратские игры. Не пытайся больше обманывать. Ты должен чувствовать, что я полностью заблокировал твою Силу Души. Я также наложил на тебя запрет. Если ты попытаешься действовать, будет только один исход — жизнь станет хуже смерти. — Произнося последние четыре слова, он заметно понизил голос, и тот стал холодным и зловещим. Говоря это, он взмахнул стеблями Сине-Серебряного Императора и стащил двоих матросов, которых только что «покупал» в море, обратно на палубу.
— Продолжай маршрут. Хотя я мало что смыслю в мореплавании, направление знаю. Ты вроде не совсем глупый. Хочешь жить — делай так, как я говорю.
— Да, да! — Хайдер словно получил помилование и поспешно унёс ноги вместе с двумя матросами.
В глазах Дай Мубая мелькнул холодный огонёк: — Такие пиратские группировки, творящие зло на одной территории, — все без исключения скверны. Жаль, что нас мало, и мы не хотим создавать лишних проблем. А то следовало бы уничтожить их до основания.