Голос Яна Уди был весьма низким. Тан Сань заметил, что в моменты речи одежда на старике слегка подрагивала — очевидно, он силой сдерживал своё волнение.
«Из-за разнообразия рецептур смешанные яды и так труднее всего нейтрализовать, а тот яд, который нашим Племенем Разлома разрабатывался долгие годы, тем более невозможен для выведения сторонними людьми. Даже противоядия из поднебесных сокровищ способны лишь временно сдержать его, а при обратном ударе он обрушится с ещё большей силой. Если бы не метод Ду Губо — побеждать яд ядом, даже десять таких Императоров Сюе Е давно были бы мертвы.»
«После того как этот яд был разработан, его чрезмерная сила привела к тому, что он был причислён к запрещённым веществам нашего клана. В тот год, после закрытия Секты Хоатянь, четыре однородных клана были вынуждены распасться — нас атаковал Зал Духов. В той битве погиб не только мой единственный сын — мой родной брат Ян Ушуан был захвачен ими. С тех пор о нём не было ни звука. Семицветный яд — среди Племени Разлома только я и Ушуан умели его готовить. Лишь увидев этот яд на Императоре Сюе Е, я понял: Ушуан на самом деле не умер. Он стал лакеем Зала Духов.»
Произнеся это, Ян Уди замолчал. В его глазах, словно, плясали чёрные языки пламени. «Я предпочёл бы, чтобы он действительно умер. Не хочу я видеть его пособником Зала Духов.»
Тан Сань тихо вздохнул: «Жизнь драгоценна. Возможно, у него были свои причины, о которых он не мог рассказать. Эта история началась из-за Секты Хоатянь и Зала Духов. Старейшина, не стоит слишком много об этом думать.»
Ян Уди помолчал, посмотрел на Тан Саня и произнёс: «Глава, если когда-нибудь вы встретите его, позвольте мне собственноручно убить его.» Произнеся эти слова, он резко похолодел в взгляде, слегка поклонился Тан Саню и зашагал прочь.
Следя за удаляющейся одинокой и суровой спиной Яна Уди, Тан Сань мысленно вздохнул.
«У Старого Козла всё тот же скверный характер. Эх—» Внезапно раздавшийся голос так встревожил Тан Саня, что он сосредоточил взгляд и мгновенно отступил назад, преграждая дверь в свою спальню. В спальне спала Сяо У — противник прокрался сюда незаметно, и он этого не обнаружил. Волосы на затылке встали дыбом, а спина покрылась холодным потом.
«Это я.» Белая тень мелькнула, и перед Тан Санем появился человек. Это был глава Зала Ловкости Бай Хэ.
Увидев своего, Тан Сань с облегчением выдохнул: «Дядюшка, вы так пугаете, что человека можно убить. Я и представить не мог, что кто-то обладает вашими способностями. Хотя я и не направлял специально, сила духа всё равно охватывает область в сотню метров. Прокрасться, не привлекая моего внимания, способны, пожалуй, только вы.»
Бай Хэ слегка улыбнулся: «Не стоит слишком доверять силе духа. У любой формы разведки есть слепые пятна. Сила духа — не исключение. Когда моя скорость достигает определённого уровня и я применяю соответствующие приёмы, обнаружить меня, не сосредоточившись полностью, практически невозможно.»
Тан Сань усмехнулся: «Среди Мастеров Души вряд ли кто способен соперничать с вами в скорости. Что вы имели в виду своими словами? Старейшина Ян, он...»
Бай Хэ вздохнул: «Племя Разлома изначально возглавляли братья Ян Уди и Ян Ушуан. В юности они держались друг за друга — других близких у них не было. Ян Ушуан был захвачен, пытаясь защитить Яна Уди. Между братьями была невероятно крепкая связь. Глава, если в будущем мы действительно столкнёмся с Яном Ушуаном, не могли бы вы, ради меня, пощадить его жизнь?»
Тан Сань молча кивнул.
Бай Хэ продолжил: «На самом деле я пришёл не из-за Старого Козла, а из-за Чэньсян. Сегодня она наговорила вам разных глупостей, верно?»
Тан Сань покачал головой: «Это были не совсем глупости. Просто я не понимаю — чем Толстышка вас так покорил, что вы согласились отдать ему своё сердечное сокровище? Или вы просто пошутили?»
Бай Хэ вздохнул: «Разве я стал бы шутить о таких вещах? Я действительно дал согласие. Не из-за ваших отношений с ним, а ради нашего Племени Мгновения. Я предъявил Ма Хунцзюню одно условие: если в будущем у него и Чэньсян родится ребёнок, один из мальчиков, унаследовавших его Боевую Душу Феникса, должен будет занять должность главы Племени Мгновения и носить фамилию Бай.»
Услышав это, Тан Сань сразу всё понял. Вот оно что. Этот дядюшка, оказывается, мудр и расчётлив. Толстышка, конечно, внешностью не блещет — не пара Чэньсян, но не стоит забывать: он обладатель супер Боевой Души Феникса. По качеству Феникс может сравниться с Шестикрылым Ангелом — даже если есть разница, она лишь на волосок. К тому же, Феникс — царь всех птиц. Хотя Боевая Душа Острокрылого Стрижа Племени Мгновения обладает выдающейся скоростью, по сравнению с Фениксом она всё равно значительно проигрывает. Бай Хэ хочет через Ма Хунцзюня улучшить наследование Боевой Души в Племени Мгновения! Неудивительно, что он готов пожертвовать счастьем Бай Чэньсян. Тем более что, будет ли она счастлива — ещё вопрос. При наличии Тан Саня разве Ма Хунцзюнь посмеет плохо обращаться с Бай Чэньсян? Очевидно, Бай Хэ всё взвесил, прежде чем принять такое решение. У каждого есть свои личные расчёты, и в этом вопросе Тан Сань не стал много говорить.
«Так вот в чём дело. Если Толстышка сам согласен, у меня нет возражений. Но, полагаю, и вы хотите, чтобы Чэньсян была счастлива. В этот раз, отправляясь на тренировочное путешествие, все, кроме Толстышки, уже ходят парами. Возьмите Чэньсян с собой — пусть у них будет возможность узнать друг друга и привязаться друг к другу. Толстышка обязательно будет её защищать. Как вам?»
Бай Хэ обрадовался и с горькой улыбкой сказал: «Больше всего я боялся, что Чэньсян не примет это. С детства я её избаловал. Но в таланте к культивации Боевой Души она весьма одарена.»
Тан Сань слегка улыбнулся: «Тогда это решено.» Взять Бай Чэньсян с собой в это путешествие — вот что Тан Сань пообещал Ма Хунцзюню. Чувства нуждаются во времени, чтобы расцвести, а сумеют ли они по-настоящему возникнуть — зависит уже от самого Ма Хунцзюня. Бай Чэньсян не отличается силой ни в атаке, ни в защите, но обладает потрясающей скоростью и, безусловно, является качественным разведчиком-Мастером Души. Благодаря своей скорости в обычных условиях она вполне способна позаботиться о собственной безопасности.
Три спустя, обработав все клановые дела, Тан Сань вместе с Сяо У и Божественным Кузнецом Леу Гао покинул город Тяньдоу. Перед тем как отправиться на Остров Бога Моря, он должен был вернуться в Секту Хоатянь.
……
Зал Духов. Папский храм.
Весь совещательный зал Папского храма словно покрылся инеем. В зале находились лишь трое. На главном месте восседала Понтифик Би Бидун. Позади неё, затаив дыхание, стояла Святая Дева Зала Духов Ху Ленна. И ещё Цянь Жэньсюэ — золотистые волосы, женская одежда, воинственная осанка.
Цянь Жэньсюэ стояла в десяти метрах от Би Бидун. Мёртвая тишина в совещательном зале уже длилась долго. Суровый взгляд Би Бидун был прикован к лицу Цянь Жэньсюэ. Но Цянь Жэньсюэ не отводила взгляда и ни в чём не уступала. Ни одна из них не произнесла ни слова, но эта давящая атмосфера заставляла Ху Ленну, стоявшую за спиной Би Бидун, чувствовать, что ей нечем дышать.
«Ленна, выйди.» Би Бидун махнула рукой. В её глазах словно прибавилось чего-то — и одновременно убавилось.
Ху Ленна мысленно вздохнула с облегчением, почтительно ответила и быстрым шагом покинула совещательный зал. Лишь выйдя за двери, она обнаружила, что нижнее бельё промокло насквозь от пота.
Она служила Би Бидун уже много лет, но никогда не видела, чтобы кто-то осмеливался встретиться взглядом с Понтификом таким образом. Кто эта женщина? Выглядит она немногим старше самой Ху Ленны. Но почему её аура так могущественна? Это было не давление Боевой Души — это была внутренняя сила и величие, исходящие из самой души.
Когда Ху Ленна ушла, в совещательном зале Зала Духов остались лишь Би Бидун и Цянь Жэньсюэ. Би Бидун медленно поднялась. По высоте и фигуре она была почти одинакова с Цянь Жэньсюэ и медленно, шаг за шагом, двинулась к ней.
Цянь Жэньсюэ не отступила перед напором Би Бидун. Лицо её оставалось бесстрастным, а в глазах горел вызов, не уступающий силе Понтифик.
В глазах Би Бидун мелькнула чрезвычайно сложная вспышка. Вдруг весь её напор словно растаял. Она вздохнула: «Поражение есть поражение. Всё можно начать заново. В целом мы по-прежнему имеем абсолютный перевес.»
Цянь Жэньсюэ холодно ответила: «Я проиграла не Тан Саню, а тебе. Если бы ты не торопилась, мне не пришлось бы рисковать и начинать раньше времени? Сестри...чка...» Это последнее, что должно было быть обращением, она намеренно растянула, и оно прозвучало полным насмешки.
«Сестричка?» Ярость мелькнула в глазах Би Бидун. «Хорошо, запомни — впредь ты будешь обращаться ко мне именно так.»
Цянь Жэньсюэ холодно фыркнула: «Нет, я лучше буду называть вас Понтификом. В этом мире у меня есть лишь один родной человек — дедушка. Кроме него, ни одно обращение, намекающее на родство, больше не сорвётся с моих губ. Разве вы сами не говорили, что моё появление в этом мире — ошибка? Он умер. Вы получили то, что хотели. Но запомните: вы — это вы, я — это я. Впредь мы действуем порознь. Вы управляете своим Залом Духов, я — Залом Старейшин и Залом Дулоу. Начиная с этого момента, вы не имеете права распоряжаться ни одним из старейшин Зала Старейшин.»
«Что ты сказала?» Взгляд Би Бидун вновь стал суровым. Мощная аура мгновенно сгустилась в нечто осязаемое, оказывая на Цянь Жэньсюэ такое давление, что та отступила на несколько шагов, прежде чем устоять на ногах. Под напором мощной ауры Би Бидун тонкая струйка крови потекла из уголка её губ. Но насмешливая улыбка на её лице не ослабла ни на йоту.
Увидев кровь на губах Цянь Жэньсюэ, Би Бидун замерла на мгновение. Её суровая аура замедлилась и медленно начала затихать.
«Иди. Навести своего деда. Если он тоже согласится с твоими словами — у меня не будет возражений.» В этот момент Би Бидун словно постарела на десять лет. Ведь при всей разнице в двадцать лет между ними, внешне они выглядели почти одинаково.
Цянь Жэньсюэ холодно бросила взгляд на Би Бидун и, не оглядываясь, вышла. Дверь совещательного зала грохнула от сильного удара, словно разделив их на два разных мира.
Би Бидун словно мгновенно лишилась всех сил и повалилась в кресло. Слёзы бесконтрольно катились по её лицу. Кто мог бы представить, что этот железный Понтифик способен на такую слабость.
Зал Старейшин.
Это было самое большое строение Папского храма, воплощавшее в себе всю мощь Зала Духов. Под высоким куполом за входом раскинулся просторный зал. Сводчатый потолок поднимался почти на тридцать метров. Вокруг были три яруса, и на каждом по десять комнат.
За исключением кое-каких особых случаев, главным условием для проживания здесь была Сила Души уровня девяносто и выше — то есть статус Титулованного Дулоу или выше. Вот где по-настоящему обитала верховная власть Зала Духов: даже Понтифик был вынужден с ними считаться. В конечном счёте всё решала сила. Если бы старейшины, жившие здесь, объединились, они были бы способны уничтожить целый город за один день. И это отнюдь не преувеличение.
В этот момент в Зале Старейшин стояла полная тишина — ни одного слуги. Когда Цянь Жэньсюэ вошла в обширный зал, поры на её коже мгновенно сузились. У самой дальней стены, перед огромной десятиметровой статуей Шестикрылого Ангела, отлитой из чистого золота, стоял человек — спиной к двери, подняв взгляд к золотому изваянию.
Судя по силуэту, это был мужчина высокого роста, но не коренастый — в простом сером длинном одеянии, с чёрными длинными волосами, рассыпанными по спине и тщательно причесанными.
Он стоял там, и создавал странное впечатление — Цянь Жэньсюэ, обладавшая Боевой Душой Шестикрылого Ангела, ощущала это особенно отчётливо: казалось, будто тот человек и статуя Шестикрылого Ангеля — одно целое, между ними нет никакой границы. Лучи солнца, врывавшиеся через окружающие окна в зал, словно сходились на нём одном. При всей его простой одежде сам факт его присутствия вызывал желание преклонить колени.
«Дедушка.» Стоя у самого порога, Цянь Жэньсюэ упала на колени. Холодная стойкость её лица не выдержала — по щекам потекли слёзы.
Человек в сером медленно повернулся. Та необычная аура мгновенно исчезла. На вид ему было всего тридцать-сорок лет, черты лица приятные, а на губах играла слабая улыбка. Спокойствие и безмятежность, от него исходившие, производили весьма приятное впечатление. Самое же удивительное — даже Титулованный Дулоу не смог бы ощутить в нём ни малейшего колебания Силы Души.
Человек в сером едва заметно шагнул — и следующее мгновение он уже стоял перед Цянь Жэньсюэ. Движение его не было стремительным, но когда он очутился перед ней, она уже бросилась ему в объятия и разрыдалась.
Даже самый стойкий человек имеет свою уязвимую сторону — и Би Бидун, и Цянь Жэньсюэ не исключение. Более десяти лет, выдавая себя за Сюе Цинхэ, она выносила невообразимое давление и теряла молодость — и лишь она сама знала, каково это.
«Ты была у неё?» Человек в сером бережно погладил золотистые волосы Цянь Жэньсюэ.
Цянь Жэньсюэ молча кивнула.
Человек в сером спокойно произнёс: «На самом деле и она страдает. В конце концов, виновата тогда была не она. Её чувства к тебе — совсем не такие, как ты думаешь.»
Цянь Жэньсюэ подняла голову и посмотрела на человека, которого считала единственным родным: «Дедушка, вы тоже не будете меня поддерживать?»
Человек в сером тихо вздохнул: «Я не могу вмешаться. Хотя она и чрезмерно ретива, ошибки она не совершила. Она всё же Понтифик Зала Духов. Более того, в Зале Духов её влияние уже превзошло моё.»
«Что?» Цянь Жэньсюэ была потрясена — даже слёзы, лившиеся из её глаз, внезапно прервались. «Это... это невозможно.»