Стоит иметь в виду: несмотря на то что Сила Души Тан Саня достигала шестидесятого шестого уровня, он всё же Боевой Мастер Души, а для Боевых Мастеров Души продвижение давалось легче, чем для Мастеров духа-орудия. А среди Мастеров духа-орудия самым трудным в освоении был Пищевой тип. Оскар выглядел на двадцать с небольшим, но уже преодолел шестидесятиуровневый рубеж и вышел на высоту Императора Души — о гениальности которого можно только догадываться. Поэтому четверо глав кланов один за другим поклонились в ответ.
Тан Сань стал представлять следующего: «Нин Жунжун, шестьдесят первый уровень, вспомогательный тип Мастера духа-орудия. Полагаю, стоит лишь упомянуть её Боевую Душу, и вы, главы кланов, сразу поймёте. Жунжун происходит из Клана Семи Сокровищ Глазури — она единственная дочь нынешнего главы Клана Семи Сокровищ Глазури, достопочтенного Нин Фэнчжи, и наследница этого клана. Вступив в наш Тан Сект, она взяла на себя не только ответственность за финансовую работу, но и важную задачу — поддерживать связь с Кланом Семи Сокровищ Глазури. Мы все свои, так что я не скрою: создание Тан Секта было бы невозможно без существенной поддержки Клана Семи Сокровищ Глазури. Именно благодаря этому мы располагаем достаточными средствами.»
Клан Семи Сокровищ Глазури когда-то занимал второе место среди трёх верхних сект, уступая лишь Клану Хаотянь, — четыре однонаправленных клана прекрасно знали его. Сам факт того, что Нин Жунжун является наследницей Клана Семи Сокровищ Глазури, уже не позволял относиться к ней легкомысленно, а уж тем более — она выглядела даже моложе Тан Саня, но и она уже преодолела шестидесятиуровневый рубеж. Ни один человек в Клане Семи Сокровищ Глазури никогда не достигал уровня выше восьмидесяти, однако даже семидесятипятиуровневый Нин Фэнчжи являлся сильнейшим Мастером духа-орудия на всём Душа Земле. Шестьдесят первый уровень Нин Жунжун не оставлял сомнений в её способностях.
Нин Жунжун тоже поднялась и с почтением поклонилась четверым главам кланов. Ещё со времён поступления в Академию Шрек, где её основательно закалили, её высокомерие давно улетучилось. За прошедшие годы она усердно занималась культивацией. Ей едва исполнилось двадцать, но в ней уже проступали черты характера отца.
Взгляд Тан Саня обратился к последнему справа — Ма Хунцзюню: «Ма Хунцзюнь, пятьдесят восьмой уровень, штурмовой Боевой Мастер Души. Его Боевая Душа — Огненный Феникс. Он чуть моложе меня, четвёртый по возрасту среди Семи Демонов Шрека. Особенность его Боевой Души определяет его предрасположенность к прямым сражениям. Пока я поручаю ему руководство боевыми операциями Тан Секта. Из числа учеников секты будут отобраны наиболее одарённые в бою и составят Боевой зал. Все внешние операции секты войдут в его зону ответственности.»
Взгляд Тан Саня наконец остановился на Сяо У: «Полагаю, пришло время старейшинам узнать о её личности. Сяо У когда-то была членом Семи Демонов Шрека, занимала пятое место. Она также — моя возлюбленная. Однако из-за преследований Зала Духов её душа покинула тело: тело живо, но сознание утрачено — осталась лишь едва уловимая инстинктивная реакция. Я не скрою от старейшин: Сяо У, как и моя мать, изначально не была человеком, а являлась Духовным Животным со стажем в сто тысяч лет.»
Как только эти слова были произнесены, четверо глав кланов и Божественный мастер Лоу Гао были поражены. Их взгляды на Сяо У мгновенно переменились.
Тан Сань словно не заметил перемен в их выражениях и продолжил: «Старейшины видели моё шестое Кольцо Души. То, что я смог обрести стотысячелетнее Кольцо Души уже на шестом уровне, — это не результат моих собственных сил и не преодоление предела для Мастера Души. Это заслуга Сяо У. Сяо У, ради спасения моей жизни, совершила самопожертвование, отдав мне своё Кольцо Души. Именно из-за этого она оказалась в нынешнем состоянии. Если бы не одно растение — Красный лотос безутешной тоски — она давно бы уже по-настоящему умерла.»
«Красный лотос безутешной тоски?» — воскликнул Ян Уди.
Тан Сань кивнул: «Кристальная кровавая драконья женьшень, которую подарил мне дядя, тоже была отдана Сяо У. Та маленькая зайчиха, которую я держал на руках, — это и была Сяо У. Лишь благодаря этим двум дарам она смогла окончательно избавиться от звериной формы и стать человеком. Но сознания и души по-прежнему нет. Её душа давно слилась с моим шестым Кольцом Души в момент самопожертвования, став единым целым.»
Хотя повествование Тан Саня было спокойным, в зале заседаний резиденции главы Тан Секта витала тонкая печаль. Глядя на Сяо У, пять старейшин, включая Лоу Гао, выражали в глазах глубокое уважение. Ради любимого человека пожертвовать собой... Пусть она и Духовное Животное — разве это имеет значение? Сколько людей способны на такое? Одно лишь приходит на ум: человек уступает зверю.
Тан Сань глубоко вздохнул, унимая чувства, и обратился к пяти старейшинам: «Четыре однонаправленных клана я намерен реорганизовать следующим образом. Поскольку мы уже являемся сектой, титул "клан" не совсем уместен. Четыре однонаправленных клана я предлагаю просто переименовать. Клан Силы с этого дня станет Залом Силы и будет отвечать за производство Скрытых оружий — это и есть главный источник прибыли секты в будущем. Старейшина Титан совместит обязанности главы зала. Клан Обороны станет Залом Обороны и будет отвечать за оборону секты и все строительные работы. Старейшина Ню Гао совместит обязанности главы зала. Клан Ловкости станет Залом Ловкости и займётся разведкой, сбором информации и добычей сведений. Старейшина Бай Хэ совместит обязанности главы зала. Клан Разрушения станет Лекарским залом. Наряду с Залом Обороны он также будет отвечать за оборону, но основным направлением станет приготовление лекарств. Лекарства подразделяются на две категории: целительные и ядовитые. Конкретные детали я обсужу со Старейшиной Яном Уди. Старейшина Ян Уди совместит обязанности главы Лекарского зала.»
«Пока что это всё, что я могу предложить. Одновременно присутствующие здесь старейшины, а также я, Оскар, Нин Жунжун, Ма Хунцзюнь и Старейшина Лоу Гао — девять человек — составят Советский зал. Все важные дела секты мы будем обсуждать совместно и решать путём голосования. Каждый обладает одним голосом. Есть ли у старейшин замечания?»
Члены Семи Демонов Шрека, разумеется, не стали бы возражать против предложений Тан Саня. Тан Сань на данный момент продумал архитектуру Тан Секта до этого момента. Оставалось лишь обсудить детали.
Титан, как старейший из пяти старейшин, заговорил первым. В его взгляде на Тан Сане явно читалось одобрение: «Замечаний у меня нет, глава секты всё продумал очень системно. Если и есть единственная претензия, так это то, что полномочия главы слишком малы. Я предлагаю предоставить главе секты два голоса — можно считать, что это голос молодой госпожи Сяо У. Кроме того, глава секта должен обладать правом вето.»
Не только Титан — и остальные старейшины одновременно кивнули. Хотя Тан Сань переименовал четыре однонаправленных клана, он распределил все полномочия поровну, не проявляя ни малейшего стремления к единоличной власти. Это вызвало у четырёх старейшин глубокое уважение. Но они были людьми умными и видели, что будущее Семи Демонов Шрека неизмеримо. Стремиться к малой доле власти сейчас — значит поставить под угрозу будущее четырёх однонаправленных кланов. Этого они не желали. К тому же Тан Сань, как глава секты, и без того должен был обладать большей властью.
Лоу Гао подал голос: «Глава секты, у всех уже есть обязанности — а чем заняться мне?»
Тан Сань ответил: «Достопочтенный Лоу Гао, вы по идее должны были бы войти в Зал Силы, однако я не хочу ограничивать вас этой ролью. Старейшина Титан будет отвечать за общее производство Скрытых оружий в Тан Секте. А я хотел бы, чтобы вы взяли на себя изготовление всех уникальных образцов. Когда Сы Юй и Сы Кай — два великих кузнеца — прибудут, вы вместе с ними возьмётесь за эту задачу. Я предоставлю вам все чертежи и необходимые материалы для изготовления самых совершенных образцов Скрытых оружий. Уверен, что в будущем любое оружие Тан Секта, носящее имя Лоу Гао, будет иметь ранг артефакта.»
Как только Тан Сань упомянул о предоставлении чертежей и материалов, глаза Лоу Гао вспыхнули, и он поспешно заявил: «Отлично, так и быть, замечаний больше нет!»
Первое совещание высшего руководства Тан Секта завершилось без каких-либо разногласий. Структура и распределение обязанностей были определены, и вновь созданная секта немедленно начала функционировать.
Пятеро старейшин удалились, и в зале заседаний остались только пятеро Демонов Шрека.
Оскар обратился: «Сяо Сань, не слишком ли опрометчиво поручили мне тыловое обеспечение? В этом я опыта не имею.»
Тан Сань слегка улыбнулся: «Это изначально общая для тебя и Жунжун обязанность. Жунжун — наш финансовый столп, а всё тыловое обеспечение нуждается в её поддержке. Учитывая ваши отношения, я не вижу, кто мог бы подойти лучше. Неужели ты не веришь в свои силы? У тебя работы будет немало — ты и Жунжун вместе отправитесь на склад, подсчитаете закупленные металлы, а затем передадите их в Зал Силы. Нам нужно ускорять развитие — до Съезда по переизбранию семи сект остаётся всё меньше времени.»
Оскар покорно усмехнулся: «Ладно. Что с меня взять — ты загоняешь. Кстати, может, стоит сначала заглянуть в академию? Интересно, как обстоят дела с Академией Четырёх Стихий.»
Тан Сань кивнул: «Да, стоит навеститься. Жунжун столько времени была в отлучке — ей надо повидать дядю Нина. Вот как поступим: ты и Жунжун отправитесь в Клан Семи Сокровищ Глазури, а я и Ма Хунцзюнь пойдём в академию. Наш учитель и остальные, наверное, уже вернулись. После визита в Клан встречаемся с вами в академии.»
Хотя Тан Сект был только что основан, он уже располагал многочисленными преимуществами. Прежде всего — местоположение. Находясь в самом Тянь Ду, даже если Зал Духов обнаружит его существование, предпринять против секты какие-либо действия будет непросто. Кроме того, за Тан Сектом стояли Академия Шрек, Клан Семи Сокровищ Глазури и даже императорский дом Империи Тянь Ду. Пока не будет допущено ошибок, Тан Сань был уверен, что сможет возвеличить Тан Сект на Душа Земле.
Четверо почти одновременно покинули Тан Сект и разошлись. Тан Сань, взяв Сяо У за руку, вместе с Ма Хунцзюнем направился к Академии Шрек.
Они шли вперёд, когда внезапно навстречу вырвалась группа из примерно сотни кавалеристов. Они неслись прямо по улице на полной скорости — так же, как в тот раз, когда Тан Сань столкнулся с четвёртым принцем Сюэ Бэном и его свитой. Поскольку при нём была Сяо У, Тан Сань не хотел, чтобы она испугалась, и вместе с Ма Хунцзюнем свернул к краю улицы.
Кавалеристы неслись быстро, но мастерство верховой езды у них было превосходное, а от самих исходило какое-то суровое, боевое присутствие.
Сердце Тан Саня шевельнулось беспокойством — он смутно почувствовал что-то неладное, но не мог понять, в чём именно. Он давно не был в Тянь Ду и не успел как следует побеседовать со Старейшиной Бай Хэ, ответственным за разведку. Однако его интуиция всегда была верна. Он обнял Сяо У за тонкую талию и обратился к Ма Хунцзюню: «Жиртрест, пойдём побыстрее. В Тянь Ду, похоже, произошло что-то серьёзное.»
Ма Хунцзюнь замер: «Не может быть! Всё выглядит абсолютно нормально. К тому же, если бы что-то случилось, старейшина Бай Хэ почему бы не сообщил нам?»
Тан Сань покачал головой: «Не знаю. Но те кавалеристы показались мне странными. Среди них не было людей в дворцовой одежде. Дерзать так нестись по улице может лишь тот, кто выполняет приказ. Но какой экстренный приказ могли получить в Тянь Ду? Лучше сначала заглянем в академию. Там всё и выяснится.»
Вскоре трое вернулись в Академию Шрек. Едва ступив на территорию академии, лёгкое тревожное чувство, вызванное кавалеристами, заметно отступило. Как минимум, снаружи всё выглядело абсолютно нормально. Уроки уже кончились, и студенты толпами снули взад-вперёд.
Студенты, разумеется, знали Ма Хунцзюня и Тан Саня. Увидев их, расступались, вставали по обочинам и с восторгом провожали взглядом. Хотя Тан Сань и Ма Хунцзюнь уже не считались сотрудниками академии, их положение здесь было ничуть не ниже, чем у преподавателей — они были, по сути, духовным символом Академии Шрек.
Подойдя к учебному корпусу, трое направились прямо в кабинет Флэндэра. Ма Хунцзюнь постучал в дверь.
Знакомый голос Флэндэра донёсся из комнаты: «Проходи.»
Ма Хунцзюнь усмехнулся Тан Саню, показал жестом, что всё в порядке, и толкнул дверь.
Флэндэр расслабленно откинулся в кресле. Увидев Ма Хунцзюня, он расплылся в улыбке: «Хунцзюнь, ну ты и верну…»
Но фраза оборвалась на полуслове. Флэндэр резко поднялся из-за стола, и в его глазах появился свет изумления — он увидел Тан Саня и Сяо У, шедших за Ма Хунцзюнем.
И как только Тан Сань и Сяо У вошли, снаружи раздался другой знакомый голос.
«Флэндэр, ты опять ничем не занимаешься? Эр Лун говорит, что ты снова всё бросил?»
Характерная неподвижность лица, знакомая фигура возникли в ещё не закрытой двери. Тан Сань тотчас почтительно повернулся: «Учитель.»
Это был Великий мастер. Однако он словно не расслышал приветствия Тан Саня — с таким же ошеломлённым выражением, как и у Флэндэра, уставился на Сяо У — в белом платье, с косой, свисающей на грудь.
Ма Хунцзюнь хихикнул: «Шокированы? Сяо У ожила.»
«Как... Сяо Сань, что всё это значит?» Появление Сяо У вышло за рамки понимания Великого мастера. Даже при обширных знаниях о Боевых Душах и Духовных Животных он не мог понять, как Сяо У так быстро обрела человеческий облик.
Тан Сань с нежным состраданием взглянул на Сяо У, крепче обнял её за талию и кратко пересказал процесс её воскрешения.
Слушая рассказ Тан Саня, и Флэндэр, и Великий мастер расплылись в понимающих улыбках.
«Раз тело восстановлено, остальное решим, — тихо вздохнул Флэндэр. — Главное — тело восстановлено.»
Ма Хунцзюнь спросил: «Учитель, пока нас не было, в Тянь Ду не произошло ничего серьёзного?»
Флэндэр слегка опешил: «Ничего особенного! Всё как обычно. О, кстати, Академия Четырёх Стихий — вы молодцы, разобрались с ней превосходно. Теперь она официально вошла в состав Академии Шрек. Если говорить только о силе академии, наша Академия Шрек может без ложной скромности называться первой на всём Душа Земле.»
«Что?!» На этот раз даже Тан Сань был поражён: «Академия Четырёх Стихий влилась в Академию Шрек?»