Глава 542. Божественный Кузнец Лоу Гао

Благодаря помощи Жэнь Юаня, мастера-кузнеца, неприятность тут же рассеялась сама собой, а главарь стражи убрался, потупившись. Толпа разошлась, но никто не хотел уходить далеко — все с благоговением смотрели на Титана, и горящий блеск в их глазах словно стремился растопить его самого.

Титан вернулся к Тан Саню и, слегка смутившись, произнёс: — Молодой Господин, старик был безрассуден.

Жэнь Юань, шедший рядом с ним, услышав эти слова, едва не упал на месте. Мо… Молодой Господин? Божественный Кузнец называет каким-то двадцатилетним юношей «Молодого Господина»? Господи! Что тут происходит? Глядя на Тан Саня, ведущего за руку невиданной красоты девушку, и на его невозмутимое выражение лица, Жэнь Юань невольно ощутил собственную незначительность. Он никогда не видел ни столь красивого молодого человека, ни столь потрясающе прекрасной девушки.

Тан Сань словно не замечал странных взглядов Жэнь Юаня и, слегка улыбнувшись, обратился к Титану: — В любом случае нам всё равно предстоит навестить Божественного Кузнеца Лоу Гао, так что раннее появление не помешает.

Титан прекрасно понимал, что окружающие издалека наблюдают за ними, и сказал Тан Саню: — Молодой Господин, лучше сядем в карету. А после встречи с Лоу Гао я с радостью проведу вас по Гэнсиню.

Группа снова села в кареты. Жэнь Юань тоже имел честь ехать в одной карете с Титаном, и экипаж направился к центру Гэнсиня.

Жэнь Юань очень хотел расспросить Титана о том, кто такой Тан Сань, но, сознавая свой низкий статус, решил, что лучше не задавать лишних вопросов. Он лишь указывал карете направление, то и дело бросая взгляд на Тан Саня напротив. Тан Сань же просто держал Сяо У за руку и, закрыв глаза, отдыхал.

Гэнсинь сам по себе был городом небольшим, и уже вскоре они прибыли в центральный район. Кареты остановились.

Жэнь Юань выглянул в окно и объявил: — Приехали. Пожалуйста, выходите. — Он первым спрыгнул на землю и сам откинул штору кареты.

Титан, Тан Сань и Сяо У вышли один за другим. Оскар, Нин Жунжун и Ма Хунцзюнь, следовавшие в следующей карете, тоже вышли наружу.

Едва все оказались на земле, они невольно подняли головы.

Кареты остановились перед высоким зданием. Подняв глаза, они увидели: гигантская постройка возвышалась не менее чем на тридцать метров и занимала обширную площадь. Занять столь значительное пространство в самом центре города красноречиво говорило о важности заведения. Внешне здание напоминало Большую Арену Духовного Боя в Сото Сити. Над главным входом висела чёрная железная табличка — без единого слова, лишь два выпуклых изображения: молот и зубило.

Не нужно было спрашивать — Тан Сань и остальные и так понимали, что это за место. Без сомнения, здесь располагалось центральное управление Кузнецкой Ассоциации.

Здание выглядело грубовато, без каких-либо пышных украшений, у входа не было даже охранников. Но потоки людей не иссякали — все три двери были распахнуты, и снаружи было видно, как внутри толпится народ.

Титан рассказал группе: — Здесь, в управлении, пять этажей. На первом — торговая зона, где кузнецы продают свои лучшие изделия или различные металлы. Разумеется, есть и торговцы, специализирующиеся на продаже металлов. Второй этаж — зона торговли высокого класса. Редкие металлы обычно продаются там. Третий — зона аттестации кузнецов, где проводятся проверки уровня. Четвёртый — зона для почётных гостей, она же аукционный зал. Особо ценные и редкие кузнечные изделия время от времени выставляются там на торги. А пятый — административные помещения Кузнецкой Ассоциации. Жэнь Юань, ведь ничего не изменилось? Собственно говоря, и сам я давно не бывал в управлении.

Жэнь Юань поспешно ответил с улыбкой: — Ничего не изменилось, ничего. Это многолетние правила нашей Ассоциации. Вы хотите сразу подняться на пятый этаж к председателю Лоу Гао?

Титан рассмеялся: — Раз уж мы здесь, стоит сначала навестить старого друга. Молодой Господин, пойдёмте.

Группа вошла в здание. Первый этаж представлял собой большой открытый зал — довольно шумный. Кроме массивных опорных колонн, пространство было свободным. Вдоль внешних стен тянулось кольцо прилавков, за которыми были расставлены готовые кузнечные изделия.

Жэнь Юань опередил Титана и начал рассказывать: — Первый этаж делится на две основные зоны. Слева — кузнецы продают свои готовые изделия, справа — торговля металлами. Ассоциация взимает комиссионный сбор в пять процентов. Поэтому большинство кузнецов, выставляющих здесь свои работы, имеют звание мастера-кузнеца. Здесь много народу — в основном торговцы из разных мест. Если что-то приглянется, можно сразу назвать цену и купить.

Тан Сань кивнул и внимательно огляделся. Действительно, как говорил Жэнь Юань, хотя в зале было людно, кузнецов было заметно мало — большинство выглядело как торговцы. Одни осведомлялись о ценах, другие вели переговоры — всюду царила оживлённая атмосфера.

Жэнь Юань не без гордости добавил: — По сравнению с обычными лавками, цены в управлении немного выше. Но качество здесь гарантировано. Все товары проходят оценку и аттестацию Ассоциации, прежде чем получить ценник. На улице кузнецких лавок много, и там можно найти недорогие хорошие вещи, но незнающий торговец легко может быть обманут. Как раз такая ситуация, как только что произошла.

Говоря это, Жэнь Юань повёл группу к лестнице сбоку. У подножия стояли двое охранников, но один из спутников Титана показал им что-то на мгновение, и им без лишних вопросов разрешили пройти.

Поднявшись на второй этаж, они сразу ощутили перемены. Потолки здесь были ниже, чем на первом, и пространство не было открытым. Прежде всего бросалась в глаза тишина — исчезла шумная суета нижнего уровня. Второй этаж был разделён на отдельные лавки. Между двумя рядами лавок пролегала пешеходная дорога шириной около пяти метров, и на обширной площади второго этажа лавок было не меньше нескольких сотен.

Жэнь Юань пояснил: — Это зона торговли высокого класса. Здесь могут торговать лишь те, кто имеет определённую репутацию. Как и внизу, есть две зоны — готовые изделия и металлы. Хороших вещей тут немало, но и цены соответствующие. Кому интересно — можете заглянуть. — Его рассказ, разумеется, был обращён не к Титану. Именно благодаря уважительному отношению Титана к Тан Саню Жэнь Юань так подробно всё объяснял.

Тан Сань лишь бросил несколько взглядов по сторонам. Действительно, ощущалось, что товары второго этажа заметно качественнее тех, что были выставлены на прилавках первого.

Жэнь Юань проводил группу до лестницы со второго на третий этаж и там остановился. Смиренно произнёс: — Дальше я вас проводить не могу.

Титан кивнул ему: — Ты молодец, спасибо.

Между вторым и третьим этажом тоже стояли двое охранников, и они заметно отличались от тех, что были внизу. Духовная сила Тан Саня была столь мощна, что он без труда оценил их уровень. Охранники внизу тоже были Мастерами Души, но его ощущения говорили — не выше тридцатого уровня Силы Души. А вот те, что стояли перед ними теперь, заслуживали внимания. Оба охранника, лет сорока, обладали уровнем Силы Души не ниже пятидесятого. Увидев приближающихся, они тут же подняли руки, преграждая путь. Ничего не говоря, они спокойно смотрели на них.

Двое спутников Титана поспешили вперёд. В этот раз Тан Сань разглядел, как у того, кто шёл слева, в руках появилась золотая медаль. Тот повёл ею перед глазами охранников.

Двое охранников изменились в лице и поспешно отступили в сторону, с весьма почтительным видом.

Титан намеренно отстал от Тан Саня и Сяо У на полшага: — Молодой Господин, прошу.

На третьем и четвёртом этажах за закрытыми дверями не было видно, что происходит внутри. Между каждым этажом тоже стояли двое охранников. Особенно охранники между третьим и четвёртым этажами — Тан Сань с удивлением ощутил, что эти двое способны представлять для него угрозу. Хотя они не выпускали Силу Души намеренно, Тан Сань всё равно чувствовал: эти люди обладали уровнем не ниже семидесятого — уровнем Святых Души. Как и подобает центральному управлению Кузнецской Ассоциации — иметь Святых Души в качестве охранников красноречиво говорило о том, насколько серьёзно здесь относились к четвёртому этажу.

Охранники, увидев Титана, замерли. Левый произнёс: — Заместитель председателя Титан! Как вы здесь оказались? Давно не виделись!

Титан рассмеялся: — Верно, давно. Вы двое всё ещё караулите лестницу Лоу Гао! Молодой Господин, позволь представить — оба они Святые Души и старожилы Кузнецской Ассоциации. Они добровольно несут здесь службу ради Ассоциации. Собственно, их кузнечное мастерство уступает лишь Божественному Кузнецу — оба они мастера высочайшего уровня. Причина, по которой они согласились караулить лестницу, — Лоу Гао. Они его прямые ученики. У Лоу Гао четыре ученика, и они дежурят по очереди. Тот, что слева, — Сы Лун, тот, что справа, — Сы Юй. Тот парень, что сегодня причинял нам неприятности, — сын одного из оставшихся двоих, Сы Ди, верно?

Тан Сань кивнул обоим. Сы Лун и Сы Юй, услышав, как Титан называет Тан Саня «Молодой Господин», тоже были весьма удивлены. Сы Лун поспешно сказал: — Дядя Титан, позвольте вас проводить. Учитель сейчас в кузни. Недавно он где-то раздобыл какую-то вещь и постоянно её изучает. Полагаю, если бы пришёл не вы, а кто-то другой, он бы точно отказался в приёме.

Титан рассмеялся: — Хорошо, мне тоже интересно посмотреть, что он там изучает.

Между четвёртым и пятым этажами охранников не было. Лишь одна массивная дверь преграждала путь на лестнице. Тан Сань не мог определить, из чего она была сделана — вероятно, из сплава различных металлов.

Сы Лун подошёл к двери и постучал в неё рукой. Он стучал определённым ритмом, и, наблюдая за его движениями, Тан Сань невольно прищулся. Благодаря духовной силе он разглядел, что каждый удар приходился в разные точки двери, с разной силой, и внутри металлического полотна раздавался тихий щелчок механизма.

Когда Сы Лун нанёс всего тридцать шесть ударов, металлическая дверь издала серию щелчков и медленно раздвинулась в сторону, открывая проход наверх.

Титан обернулся к двоим своим спутникам и помахал рукой: — Вы наверх не поднимайтесь, подождите здесь. — После этого, вместе с Тан Санем, под руководством Сы Луна он поднялся на самый верхний этаж управления — пятый.

Едва ступив на пятый этаж, все услышали звонкие удары молота. Титан негромко пояснил Тан Саню: — По сути, пятый этаж — это приватная кузнечная зона для высококлассных кузнецов Кузнецкой Ассоциации. Каждый мастер и выше имеет здесь собственное помещение. Когда-то у меня тоже было, но раз я не жил в Гэнсине и не приезжал сюда работать, я вернул его Ассоциации.

За каждой дверью кузни красовалась простая номерная табличка. От самого дальнего до самого ближнего помещения было тридцать шесть кузниц, но звуки доносились лишь из четырёх-пяти. Очевидно, в те времена, когда кузнецам не уделяли должного внимания, мастеров высочайшего уровня было крайне мало.

Сы Лун привёл группу к самой дальней кузне под номером один и остановился. Смиренно стоя у двери, он постучал в неё.

Из этой кузни не доносилось звуков работы. Услышав стук, внутри раздался раздражённый голос: — Разве я не говорил, что никого не следует беспокоить?

Сы Лун поспешно и почтительно ответил: — Учитель, это я. Извините, что беспокою, но пришёл заместитель председателя Титан. Я не мог не сообщить вам. Простите.

Его слова долетели внутрь, и раздражённый голос тут же умолк. Вскоре, сопровождённая серией щелчков механизма, массивная железная дверь медленно раздвинулась в сторону, открывая ярко освещённую комнату. Странно, но в этой кузне не было ни одного окна, и единственным источником света служил магический фонарь, подвешенный к потолку. Довольно расточительно.

Дверь открыл приземистый, полноватый старик. Ростом он был примерно метр шестьдесят, но и обхват его талии, похоже, равнялся метру шестидесяти. Лопоухий, с маленькими глазами, с растрёпанными короткими волосами, которые, вероятно, не мылись уже не один день. На нём была надета широкая мантия, а на пухлом лице налипли какие-то крошки, подозрительно похожие на металлическую пыль.

— Титан, ты, старый хрыч, ещё жив-то? — едва распахнув дверь, громогласно произнёс полноватый старик.

Титан расхохотался: — Лоу Гао, ты жирный ублюдок, на несколько лет меня старше. Раз ты дышишь, мне-то чего морщиться?

Действительно, этот полноватый старик и был нынешним председателем центрального управления Кузнецской Ассоциации — Божественным Кузнецом Лоу Гао. Честно говоря, по его внешности ничто не выдавало в нём Божественного Кузнеца. Скорее он выглядел как добрый и приветливый полноватый старичок.

— Хватит, старик, ты как раз вовремя. Иди сюда, я тебе кое-что покажу. Я уже несколько дней верчусь над этим. Человек, изобретший такую штуку, — настоящий гений. — Говоря это, он даже не взглянул на группу позади Титана и тут же схватил его за рукав, потащив внутрь.

Титан опешил и поспешно последовал за ним. Титан, глава Клана Силы, был ростом за два метра и обладал могучей фигурой, а Лоу Гао едва дотягивал до метра шестидесяти при невообразимо широкой талии. Сцена, как он тянет за собой Титана, выглядела весьма забавно.

Пятеро Демонов Шрека вошли за Титаном в просторную кузню, но Сы Лун не последовал за ними — он тихо удалился, ведь у него был свой пост, который нужно было нести.