Тан Сань сказал:
— Усиленный Божественный арбалет Чжугэ обладает разной мощью в зависимости от типа стрел. Самые мощные способны угрожать Мастеру Души шестидесятого уровня, защищающемуся на полную силу. Даже самые обычные на целый уровень мощнее базовой модели и способны заставить Мастера Души сорок пятого уровня пожалеть о своём поражении. Всего существует двенадцать типов стрел: Костопробивная, Громо-огненная, Бронебойная, Разрезающая, Антидемоническая, Властелин, Мрачная, Драконоборная, Истребитель Желаний, Драконовый Ус, Метеоритная-уничтожитель и Стрела Семи Убийств. Две самые мощные — Метеоритная-уничтожитель и Стрела Семи Убийств. Однако из-за того, что для их изготовления требуются исключительное мастерство и редчайшие материалы, стоимость очень высока.
Говоря это, Тан Сань забрал Божественный арбалет Чжугэ и быстро взвёл механизм.
— Старший, смотрите.
Сказав это, Тан Сань поднял руку и выстрелил. В сопровождении звонкого щелчка механизма шестнадцать теней мгновенно ушли в каменный пол. Бай Хэ даже не успел разглядеть, как они были выпущены. На каменных плитах пола уже зияли шестнадцать маленьких отверстий.
Бай Хэ не удержался и спросил:
— Какова дальность эффективного поражения?
Тан Сань ответил:
— В пределах пятидесяти метров гарантирована максимальная мощность. Чем дальше — тем сильнее ослабевает.
Глубоко вдохнув, Бай Хэ не мог скрыть волнения в глазах:
— Хорошо. Я беру. Сколько стоит? Мне нужно двести штук.
Тан Сань слегка улыбнулся:
— Недорого. Сто пятьдесят золотых душевных монет.
Бай Хэ поразмыслил и сказал:
— Нельзя ли дешевле? — Хотя по характеру он и не был склонен к торгам, но сто пятьдесят золотых душевных монет для всего Племени Мгновения были немалой суммой.
Бай Хэ никогда не позволял членам своего клана получать пособие от Зала Духов. По уровню бедности клан занимал одно из первых мест среди всех мастеров души.
Тан Сань поразмыслил и сказал:
— Раз вы и Титан-старший — друзья, я дам вам особую цену. Сто двадцать золотых душевных монет. Дешевле не может быть.
Бай Хэ как будто избавился от тяжёлой ноши:
— Хорошо. Тогда я беру. — Говоря это, он провёл рукой по браслету Соул Гайда на запястье и бережно извлёк кошелёк с золотыми душевными монетами.
— Здесь сто золотых душевных монет. Оставшиеся двадцать я отдам, когда прибудет Племя Прорыва.
Тан Сань не взял кошелёк и с видом затруднения сказал:
— Старший, похоже, вы меня неправильно поняли. Я имел в виду сто двадцать золотых душевных монет за штуку. Если вам нужно двести Божественных арбалетов Чжугэ, то общая стоимость составит двадцать четыре тысячи золотых душевных монет.
— Что ты сказал?! — Бай Хэ вскочил на ноги, лицо его уже покраснело. Он и так страдал от бедности клана, а услышав эту астрономическую сумму, его внутренняя гордость мгновенно обратилась в гнев. — Ты издеваешься?!
Острая давящая аура тут же хлынула из его тела. Хотя он культивировал скорость, но всё же оставался силой уровня Души Дулоу.
Сидевшая рядом с Бай Хэ девушка тоже вскочила и, уставившись на Тан Саня, воскликнула:
— Почему бы тебе не пойти грабить?
Тан Сань спокойно улыбнулся, словно не замечая исходившего от Бай Хэ давления. Будучи тоже на уровне Души Дулоу, Бай Хэ оказывал на него куда меньшее давление, чем Ню Гао.
— Старший, не гневайтесь. Тан Сект ведёт дела честно, не обманывая ни стариков, ни детей. Цена в сто двадцать золотых душевных монет — не выше и не ниже реальности. Когда я продавал арбалеты Клану Семи Сокровищ Глазури, цена доходила до ста восьмидесяти золотых душевных монет за штуку. Вам уже предоставлена серьёзная скидка. Не забывайте, что мой Божественный арбалет Чжугэ изготовлен из отборного железа. По вашей желаемой цене каждый арбалет стоил бы меньше одной золотой душевной монеты? Одна только себестоимость отборного железа превышает эти деньги. А уж о мастерстве и технологиях я гарантирую, что на всей Душе Земле подобного больше нет нигде. Прежде чем гневаться, лучше хорошенько обдумайте всё.
Говоря это, Тан Сань слегка топнул по полу. Белёсый свет на мгновение вспыхнул и погас. Бай Хэ ясно ощутил, как его давление было силой раздвинуто. А из пола подпрыгнули шестнадцать чёрных теней, которые Тан Сань подхватил и неспешно вставил обратно в арбалет.
Титан заговорил:
— Бай Хэ, я могу это подтвердить. По сто двадцать золотых душевных монет за такой арбалет — это действительно недорого. Насколько я знаю, Клан Семи Сокровищ Глазури — давний клиент Тан Секта. Цена, предложенная тебе, уже очень низкая. Если хочешь, купи хотя бы один для самообороны.
Бай Хэ обмяк и сел обратно:
— Вещь хороша, но какая прок от одной? — Как и говорил Ню Гао, главная проблема Племени Мгновения заключалась в недостатке атакующей силы. Если бы у них была достаточная мощность атаки, то даже охота на Духовных Животных могла бы обеспечить выживание клана. Появление Божественного арбалета Чжугэ безусловно поразило воображение Бай Хэ, но цена была для него слишком неприемлемой.
Тан Сань улыбнулся и сказал:
— Старший Бай Хэ, даже не состоявшаяся сделка не разрушает добрых отношений. Сегодня мы знакомимся впервые, и я хочу подарить вам этот Божественный арбалет Чжугэ как знак нашего знакомства.
Сказав это, он протянул арбалет обратно Бай Хэ.
Бай Хэ замер:
— Ты хочешь подарить мне его? Бесплатная милость мне не по карману. Я не могу принять. — В его голове сто двадцать золотых душевных монет были немалой суммой. Принимать поддержку от четырёх однородных кланов — одно, а принимать чужой подарок — совсем другое. Если бы он не был столь гордым, Племя Мгновения и не дошло бы до нынешнего состояния.
Тан Сань сказал:
— Тогда давайте сделаем иначе. Эта девушка, наверное, ваша внучка? Меня всегда интересовала скорость. Как насчёт того, чтобы устроить между мной и этой девушкой соревнование? Если я выиграю, ваш кошелёк со ста золотыми душевными монетами достанется мне. Если проиграю, этот Божественный арбалет Чжугэ будет вашим в качестве ставки. Как вам?
Услышав это, Бай Хэ тут же загорелся. Скорость — главный козырь их клана. Хотя Тан Сань только что продемонстрировал немалую силу, Бай Хэ ни за что не верил, что его внучка может проиграть ему в скорости. Кроме того, он подумал, что Тан Сань и так собирался подарить ему арбалет, и просто ищет повод. Бай Хэ очень ценил своё лицо, но искушение Божественным арбалетом Чжугэ было слишком велико. Он невольно взглянул на внучку.
Красавица-девушка вскочила с кресла и, мелькнув лишь одним движением, оказалась в центре зала:
— Хорошо. Соревнуемся.
Тан Сань отложил Божественный арбалет Чжугэ в сторону и медленно подошёл к девушке. Лицом к лицу с ней, он мысленно отметил её красоту — особенно гармоничное телосложение. Однако это была лишь внешняя оценка; в его сердце, кроме Сяо У, давно не оставалось места для другой женщины.
Девушка гордо подняла голову, глядя на Тан Саня, который был выше её почти на целую голову:
— Как будем соревноваться?
Тан Сань улыбнулся:
— Давно слышал о необычайной скорости Племени Мгновения и их мастерстве ловкости. Мы будем соревноваться прямо здесь, в зале. Если вы коснётесь любого места на моём теле — вы выигрываете. Время — одна палочка благовония. Если не коснётесь — выигрываю я.
Девушка без колебаний сказала:
— Хорошо. Зажигай палочку.
В Двадцати Четырёх Мостах Лунной Ночи Тан Саня хранилось всё что угодно. Он машинально залез внутрь и вытащил палочку, швырнув её Ма Хунцзюню. Ма Хунцзюнь щёлкнул пальцем, и кончик палочки мгновенно загорелся. Он взял её в руку.
— Тан Сект, Тан Сань. Прошу.
Тан Сань элегантно сделал приглашающий жест, и всё его существо тут же сосредоточилось.
Девушка презрительно скривила губы — она не верила, что Тан Сань может сравниться с ней в скорости:
— Племя Мгновения, Бай Чэньсян. Начинаю?
— Пожалуйста.
Только Тан Сань успел произнести «пожалуйста», как Бай Чэньсян уже ринулась вперёд. Даже при проницательном взгляде Тан Саня она лишь мелькнула тенью перед ним — и тут же оказалась перед самым его лицом.
Однако Тан Сань был готов заранее. Одновременно с произнесением слова «пожалуйста» он чуть сместился влево.
Бай Чэньсян двигалась невероятно быстро, но именно из-за этого её инерция была чрезвычайно велика. Она стремительно пронеслась мимо Тан Саня, не дотронувшись до него даже на волосок.
В этот момент глаза Тан Саня, обычно залитые лазурной синевой, вспыхнули пурпурно-золотистым сиянием. По его спине пробежал холодок — скорость Племени Мгновения оказалась ещё страшнее, чем он предполагал. Не смея терять бдительности, он немедленно активировал Фиолетовый Экстремальный Демонический Глаз. Сила духа была развёрнута на полную мощность.
Тело Бай Чэньсян легко подпрыгнуло, коснувшись кончиками ступней колонны в зале, и на ещё большей скорости вернулось назад. Бросок туда и обратно вместе заняли не больше мгновения.
Тан Сань в этот момент был предельно осторожен. Фиолетовый Экстремальный Демонический Глаз фиксировал тело Бай Чэньсян, а ступни Тан Саня плясали по Призрачному Теневому Путнику. Всё его существо мгновенно стало призрачным.
Призрачный Теневой Путник отнюдь не была самой быстрой из пешеходных техник, но определённо самой ловкой и таинственной. Скорость Бай Чэньсян была высока, но действия Тан Саня всегда оказывались за пределами её ожиданий — и её выпад снова промахнулся.
Бай Чэньсян, разумеется, не собиралась сдаваться. Она развернулась и с полной силой погналась за Тан Санем. Тан Сань, в свою очередь, предпочёл не смотреть на неё. Полагаясь на фиксацию силой духа, он спокойно плясал по Призрачному Теневому Путнику на ограниченном пространстве. По его мнению, если бы Племя Мгновения вооружилось скрытыми оружиями Тан Секта, они стали бы очень похожи на учеников Тан Секта из прошлой жизни. Сегодняшний образ действий был заранее обговорён им с Титаном и Ню Гао. Ключевым моментом было то, сможет ли он покорить своего противника.
Скорость — то, в чём Племя Мгновения было сильнее всего. Подобно тому как в защите Тан Сань сломил психологическую оборону Ню Гао, если он сможет победить Племя Мгновения в скорости — всё станет гораздо проще.
Выбор зала для соревнования был тщательно обдуман Тан Санем. Справиться с Бай Чэньсян не составляло труда — сложнее было покорить главу Племени Мгновения Бай Хэ. Тан Сань знал: даже с учётом Кости правой ноги Синьхуаня он не мог сравниться с Бай Хэ в прямолинейной скорости. Поэтому он мог рассчитывать только на ловкость. В прямолинейной скорости ни один мастер души не мог превзойти членов Племени Мгновения. Но высокая скорость и гибкость тела — это ещё не зрелая система приёмов. Тан Сань хотел покорить противника с помощью своего Призрачного Теневого Путника.
В начале выражение лица Бай Хэ было ещё расслабленным, но по мере того как Тан Сань один за другим уклонялся от погони Бай Чэньсян, его лицо стало постепенно темнеть.
Хотя Бай Чэньсян пока не использовала свою Боевую Душу, скорость уже была заложена в костях каждого мастера души из Племени Мгновения. Даже без поддержки Боевой Души их скорость была чрезвычайно высокой.
Палочка горела чуть быстрее обычного — это, конечно, было заслугой фениксового пламени Ма Хунцзюня, но сейчас никто не обращал на него внимания. Как бы быстро ни горела палочка, скорости Племени Мгновения хватало, чтобы совершить за это время бесчисленное множество выпадов.
Бай Хэ постепенно начал разбираться в том, что происходило. Скорость Тан Саня действительно уступала скорости его внучки, но его пешеходная техника была совершенно необычной. Именно благодаря этой таинственной технике он каждый раз уклонялся от выпадов Бай Чэньсян в последний, самый критический момент.
Палочка благовония быстро догорела до половины. Бай Чэньсян больше не могла считаться с тем, что Тан Сань не использует свою Боевую Душу. Громко выдохнув, она подняла длинные волосы, распахнула руки, и её Боевая Душа мгновенно была высвобождена.
Два жёлтых и два фиолетовых — четыре Кольца Души появились вокруг её изящного тела. Двадцать лет, уровень выше сорока — Пращур Души. Вполне впечатляющая сила. Причём с оптимальным сочетанием колец. Девчонка была ещё молода, но уже представляла собой гордость Бай Хэ и всего Племени Мгновения. Бай Хэ искренне верил, что его внучка имеет все шансы в будущем достичь уровня Титулованного Дулоу.
Как только Боевая Душа была высвобождена, тело Бай Чэньсян мгновенно подпрыгнуло, как молния. Её ноги сомкнулись, словно срослись, а раскинутые в стороны руки превратились в два крыла. С вспышкой третьего Кольца Души на её теле она взлетела в воздух и, резко набрав скорость, нырнула к Тан Саню.
Третий духовный навык, несомненно, был умением полёта. Благодаря ему столы и стулья на полу больше не могли служить препятствием. А вместе с ростом скорости давление на Тан Саня резко усилилось.
Сразу за этим Бай Чэньсян активировала и свой первый духовный навык. За её спиной одновременно появились четыре отражения — отчётливые, как она самая. Когда она летела поперёк, казалось, будто пять Бай Чэньсян одновременно бросаются на Тан Саня. Площадь покрытия резко увеличилась. Несмотря на то что четыре из пяти были лишь иллюзиями, внезапное появление такой картины легко сбивало с толку.
К сожалению, Бай Чэньсян противостоял Тан Сань. Фиолетовый Экстремальный Демонический Глаз мерцал, и все иллюзии в его пронзительном взгляде полностью теряли смысл. Шаги Тан Саня тоже резко ускорились — Кость правой ноги Синьхуаня начала работать. Хотя Тан Сань не использовал встроенное умение, с притоком Силы Души его скорость выросла. Видно было лишь, как его фигура металась по залу, словно призрачный туман.
Хотя Бай Чэньсян, высвободившая Боевую Душу с умением полёта, двигалась невообразимо быстро и невероятно проворно летала по воздуху, она никак не могла поймать точное положение Тан Саня. Один гнался, другой уклонялся — и время неумолимо утекало.
В сердце Бай Чэньсян кипело негодование. Она ясно видела, что даже после ускорения скорость Тан Саня по-прежнему уступала её собственной. Но его загадочные траектории движения создавали ей огромные проблемы с расчётом. Казалось, вот-вот дотронешься до него — а он будто предвидит удар и мгновенно ускользает.
В этот момент среди зрителей даже Титан и Ню Гао, за исключением Бай Хэ, были поражены и ошеломлены. В зале непрестанно мерцали шесть фигур, и им было уже трудно разглядеть действия обоих — тем более Бай Чэньсян. Её движения были слишком быстрыми. Казалось, она летит прямо, но вдруг проворно переворачивалась — и её тело изящно меняло траекторию в воздухе, мгновенно смещая направление. Но и реакция Тан Саня была не менее быстрой. Как бы ни летала Бай Чэньсян в облике острокрылого стрижа, он каждый раз успевал уклониться, не позволяя ей до себя дотронуться.
Бай Хэ сильно нахмурился. Он знал, что внучка отдала всё, но в этом споре их клан проиграл. Четвёртый духовный навык Бай Чэньсян был полезен только для прямолинейного ускорения и не давал ничего в столь ограниченном пространстве. Так и смотря, внучка ни при каких обстоятельствах не сможет дотронуться к этому парню по имени Тан Сань. Опустив голову, он с болью посмотрел на кошелёк в руках и мысленно подумал: неужели небеса и впрямь ополчились против Племени Мгновения? Нельзя быть жадным! Из-за жадности он рискует потерять и эти последние деньги. Как Племя Мгновения будет жить дальше? Неужели и правда идти под покровительство какой-нибудь секты? Даже если захотеть, в нынешнем мире три верхних секты уже не существуют. Сколько осталось сект, не связанных с Залом Духов и обладающих достаточной силой?
— Время вышло! — громко крикнул Ма Хунцзюнь. Палочка в его руке уже догорела до конца.