Оскар не стал скрывать — в глубине души он уже считал Нин Фэнчжи своим будущим тестем.
— Мой шестой навык Души я получил, убив зеркального зверя с двухтысячелетней выдержкой. Он позволяет копировать. Достаточно взять каплю крови какого-нибудь Мастера Души, и я с помощью своего навыка создам зеркальную колбасу. Кто бы её ни съел — на три минуты получит семьдесят процентов мощности всех навыков Души того, чья кровь была использована. Если уровень Силы Души того, кто съест колбасу, окажется ниже уровня донора, копироваться будут лишь навыки соответствующего уровня. Например, если Тан Сань — семидесятого уровня, а я — шестидесятого, я смогу скопировать только навыки до шестидесятого. Седьмой навык — Истинная форма Боевой Души — мне будет недоступен. Вы не ошиблись — я уже получил Кость Души черепа. Повезло, она тоже от того зеркального зверя и даёт навык зеркальной копии. Копия обладает восемьюдесятью процентами моих способностей в момент применения. А ещё эта Кость Души усиливает действие зеркальной колбасы на десять процентов — вместо семидесяти копия выдаёт восемьдесят.
И Нин Фэнчжи, и Гу Жун, и Тан Сань, и Ма Хунцзюнь, и Нин Жунжун слушали его невероятно внимательно. Выслушав Оскара, Нин Фэнчжи глубоко вздохнул.
— Удача всегда улыбается тем, кто к ней готов. Но твоё — это далеко не просто везение. Я могу представить, сколько ты вложил за эти пять лет. Оскар, я предлагаю тебе выбор. Тан Сань сказал мне, что собирается основать секту под названием Тан Сект. Но я не хочу, чтобы ты вступал в эту секту. Возвращайся со мной в Клан Семи Сокровищ Глазури. Клану нужен такой человек, как ты. Достаточно согласиться — и я одобрю твои отношения с Жунжун.
— Папа! — недовольно вскрикнула Нин Жунжун.
Лицо Нин Фэнчжи мгновенно стало серьёзным.
— Дочка, это вопрос процветания или упадка клана. Раньше у Оскара не было сил тебя защитить. Но раз теперь они появились, я хочу дать ему лучшую подготовку. Пусть вступит в клан и послужит ему. Так для вас двоих станет куда меньше препятствий.
Выслушав Нин Фэнчжи, Оскар замер. Он был умным человеком и прекрасно понимал — Нин Фэнчжи предлагает ему сделать выбор: братство с Тан Санем или чувства к Нин Жунжун.
Ровно в этот момент у самого уха Оскара раздался приглушённый голос Тан Саня.
— Соглашайся, Дядя Нин предлагает тебе лучшую возможность. Ты пять лет скитался по свету — ради чего старался? Даже если ты вернёшься в Клан Семи Сокровищ Глазури, мы всё равно останемся братьями.
Оскар бросил взгляд в сторону Тан Саня и уловил его подмигивание. Он понял — Тан Сань только что воспользовался техникой передачи голоса, чтобы предупредить его. Тот не сказал вслух именно для того, чтобы Оскар заслужил одобрение Нин Фэнчжи собственными словами.
Оскар повернул голову — и его взгляд упал на красивое лицо Нин Жунжун. На нём читалась сложная смесь чувств, смешанная с тревогой. Она, разумеется, хотела быть с Оскаром, но при этом отчаянно не желала, чтобы их отношения повредили связи между Семью Демонами Шрека.
Наконец взгляд Оскара вернулся к лицу Нин Фэнчжи. Спокойно покачав головой, он произнёс:
— Простите, Глава клана. Я не могу принять ваше предложение.
— Сяо О! — тревожно окликнул Тан Сань.
Оскар поднял руку в сторону Тан Саня, останавливая его, и обратился к Нин Фэнчжи:
— Дядя Нин, я люблю Жунжун и готов отдать всё ради неё. Но Тан Сань — мой лучший друг. Да, он талантливее меня, я это знаю. Но сейчас ему нужна помощь больше всего на свете. Месть Залу Духов, воскрешение Сяо У — ни одно из этих дел не бывает лёгким. Если я уйду ради Жунжун, я, боюсь, не смогу себя простить до конца жизни. Но я не откажусь и от Жунжун — я обязательно найду способ добиться вашего согласия, и в один прекрасный день вы позволите ей быть со мной.
Нин Фэнчжи пристально впился взглядом в Оскара, и Оскар так же спокойно встретил его глаза. Произнеся эти слова, он чувствовал невероятное облегчение. Друг и возлюбленная — равнозначны. Он не откажется ни от одного, ни от другого.
Постепенно взгляд Нин Фэнчжи стал мягче, и он слабо улыбнулся.
— Оскар, твой ответ хитёр, но я вынужден признать — это самый идеальный ответ, который я мог бы услышать. Мужчина, который ради женщины бросает товарищей, не заслуживает доверия. Ты меня тронул. Помогай Тан Саню. Я хочу видеть, как Семь Демонов Шрека вновь покорят вершины.
Оскар уставился на Нин Фэнчжи с раскрытым ртом и лишь тогда осознал — всё, что он только что сказал, было лишь испытанием.
— Глава клана, значит, вы согласны? Вы одобряете мои отношения с Жунжун?
Нин Фэнчжи слегка нахмурился.
— Ты всё ещё называешь меня Главой клана?
От волнения Оскар среагировал слишком быстро — два слова вырвались из уст прежде, чем он успел подумать:
— Тесть!
Увидев восторженное лицо Оскара, Нин Фэнчжи не удержался от улыбки.
— Это, кажется, ещё слишком рано. Называй меня так же, как Тан Сань.
Оскар неловко почесал затылок и лишь тогда назвал его Дядей Нин. Но когда он произнёс слово «тесть», Нин Жунжун, раскрасневшись, вихрем повернулась и умчалась. Теперь их отношения получили полное одобрение отца — больше не оставалось ни поводов для тревог, ни препятствий.
Нин Фэнчжи не позволил Тан Саню и остальным проводить его. Лишь когда силуэты его и Гу Жуна растворились в чащобе, Оскар всё ещё стоял с глупой улыбкой на лице.
— Хватит улыбаться, а то рот совсем до ушей разлезется, — заметил Ма Хунцзюнь, не без зависти в голосе.
Оскар опомнился. Пять лет прошло — столько времени он не чувствовал себя таким безмятежным. Хмыкнув, он ответил:
— Завидуй молча. Я наконец-то могу быть с Жунжун открыто. Сегодня вечером угощаю — напьёмся до розового. Кстати, позовите директора Флэндэра, Великого мастера, учителя Эрлун, учителя Чжао. Пять лет не виделся с ними — очень скучал.
Наступила ночь. Тан Сань тихо лежал на кровати, и на его лице была едва заметная улыбка.
Он нехотя прогонял лёгкое опьянение с помощью внутренней силы. Сегодня вечером пятеро из Семи Демонов Шрека вновь собрались вместе, все много пили, и Оскар рассказывал множество историй о своих скитаниях на севере. Его благополучное возвращение подняло всем настроение.
Но когда всеобщее возбуждение улеглось и Тан Сань, прижимая к груди Сяо У, вернулся в свою комнату, на душе у него вдруг стало тяжело. Он искренне радовался за Оскара и Нин Жунжун, однако чем ярче видел, как два любящих человека наконец-то соединились, тем отчётливее вспоминал, как Сяо У жертвовала собой ради его спасения.
Прижав лицо к мягкой шёрстке Сяо У и вдыхая её тонкий аромат, Тан Сань чувствовал, как сердце его бешено колотится.
Сяо У, принявшая облик кролика, ткнулась мордочкой ему в голову, наслаждаясь близостью с Тан Санем. В эту ночь он почему-то не стал заниматься культивацией, и во сне ему снилась только она — девушка с длинной скорпионьей косой.
На следующее утро Тан Сань рано вышел из Академии Шрека. Вчера, из-за возвращения Оскара, он не успел сделать то, что наметил, — сегодня непременно надо было наверстать. Раз решил что-то — он тратил на это каждую свободную минуту.
Выйдя за стены Академии, Тан Сань зашагал к югу Тянь Ду. Бояться, что его узнают, он не собирался — даже в Зале Духов новой его внешностью знали считанные единицы. Подробные описания его облика до Тянь Ду ещё не дошли.
Юг города. Тан Сань остановился перед одним из поместий.
Снаружи поместье выглядело огромным — толстые стены высотой превышали четыре метра. Стоит заметить, что обычным дворянам вообще не позволяется возводить стены такой высоты.
Над воротами возвышалась башня высотой более шести метров. Забавная деталь: по обе стороны от входа стояли каменные статуи — гориллы, настоящие маленькие копии обезьяны-титана Эрмина.
У ворот стояли двое великанов ростом за два метра. Чёрная боевая одежда никак не могла скрыть их мускулистых тел — двое стражей, подобных божествам, стояли там и величественно взирали на прохожих на улице.
Над воротами покоилась табличка, и на ней было выведено всего одно слово — Сила.
Тан Сань был здесь впервые. Широким шагом подойдя к воротам, он остановился.
— Не будет ли вам трудно передать Титану-старшему, что его навещает старый знакомый?
Двое великанов окинули Тан Саня бесстрастным взглядом, осмотрев с головы до ног. Один из них низким басом пророкотал:
— Подождите.
И, развернувшись, толкнул ворота и скрылся внутри.
Когда ворота приоткрылись, Тан Сань оценил их толщину — она составляла не меньше полуметра. Он мысленно присвистнул — настоящий Клан Силы. Без соответствующей мощи такую дверь даже не отодвинуть.
Именно к ним и пришёл Тан Сань — к Клану Силы, носителям Боевой Души могучей гориллы. Некогда один из четырёх главных кланов Хаотянь-цзуна. Прямой подчинённый клан Тан Хао.
Ещё до Всеимперского турнира элитных академий Мастеров Души Бог Силы Титан приглашал Тан Саня в гости в Клан Силы, но тогда тот был занят культивацией и всё никак не мог нанести визит. Теперь, собираясь основать Тан Сект, Тан Сань нуждался в собственной силе. Клан Силы был, несомненно, одним из самых надёжных вариантов.
Люди Клана Силы отличались простым характером и славились своей мощью. При умелом применении они могли стать великолепной подмогой. В планах Тан Саня первыми стояли две задачи: заручиться поддержкой Клана Силы и найти подходящую базу для Тан Сект.
Академия Шрека была велика, но это всё же учебное заведение. К тому же при императорском дворе Империи Тянь Ду было множество шпионов, и Тан Сань не мог постоянно использовать академию как базу для развития Тан Сект. Ему нужен был отдельный участок.
За эти годы Тан Сань успел кое-чего накопить — в ближайшее время ему не грозил финансовый кризис. Вдобавок вчера он заручился поддержкой главы Клана Семи Сокровищ Глазури, Нин Чжиюаня. Хотя клан был разорён, при отражении вражеского нашествия его многолетние сбережения не пострадали. При такой поддержке ресурсов Тан Саню пока хватало.
Вскоре ворота поместья Клана Силы вновь распахнулись, и оттуда вышел человек средних лет.
Главная черта людей Клана Силы — могучее телосложение, и этот человек не был исключением. Тан Сань его раньше не видел. Выходя наружу, мужчина окинул Тан Саня настороженным взглядом.
— Молодой человек, зачем вам нужен наш глава клана?
Тан Сань и сам понимал, что попасть к главе клана непросто, — к этой встрече он заранее подготовился. Перевернув левую ладонь, в клубах чёрного света он вызвал из пустоты Небесный молот.
В этот раз Тан Сань не стал сдерживать исходящую от молота ауру. Мгновенно вокруг него расползлась волна подавляющего давления, и массивные энергетические колебания под его контролем заполнили пространство в несколько метров вокруг ворот.
— Дядя, узнаете мою Боевую Душу?
— Небесный молот?! — мужчина вздрогнул. На молоте Тан Саня не было ни одного Кольца Души, но это всё равно был Небесный молот! Лицо его мгновенно напряглось. — Молодой человек, проходите.
Несмотря на то что Клан Силы откололся от Хаотянь-цзуна из-за Тан Хао, он всё же когда-то был его вассалом. Увидев Небесный молот, мужчина не посмел медлить и торопливо пригласил Тан Саня внутрь.
— Молодой человек, вы из Хаотянь-цзуна? — с опаской спросил мужчина, проводя Тан Саня по коридору.
Тан Сань ответил:
— Можно сказать и так. Титан-старший сейчас в клане?
Мужчина поспешно кивнул:
— Глава клана здесь. Подождите, пожалуйста, в совещательном зале — я сейчас сообщу ему.
Войдя внутрь, Тан Сань испытал чувство простора — поместье оказалось ещё больше, чем он ожидал. Хотя оно и не сравнится с обширными территориями Академии Шрека со лесом в самом сердце кампуса, площадь его составляла как минимум половину академии. Общее впечатление — величие и мощь. Всё вокруг казалось высоким и грубоватым.
Тан Сань сел в совещательном зале и тихо стал ждать. Сяо У он не оставил в академии, а взял с собой, поместив в Мешочек Сокровищ. Утром, когда он вставал, Сяо У в облике кролика ещё крепко спала.
Вскоре обострённый дух Тан Саня уловил торопливые шаги, приближающиеся к залу. Мужчина средних лет вошёл, ведя за собой троих.
Увидев этих троих, Тан Сань не мог сдержать улыбки — в совещательный зал вошли три поколения главарей Клана Силы. Бодрый и энергичный Бог Силы Титан, его сын Тай Нуо и одноклассник Тан Саня — Тай Лун.
Едва войдя, трое — дед, отец и внук — уставились на Тан Саня. Титан мгновенно обернулся к мужчине средних лет.
— Тай Син, это тот, о ком ты говорил? Человек из клана?
Тай Син поспешно кивнул:
— Глава клана, молодой человек только что продемонстрировал свой Небесный молот. Хотя на нём нет ни одного Кольца Души, подделать ауру Небесного молота невозможно.
Титан и его потомки, разумеется, не узнали изменившегося Тан Саня. Осмотрев его с головы до ног, Титан мрачно произнёс:
— Разве клан не закрылся давно? Парень, откуда ты явился?
Тан Сань тихо улыбнулся:
— Титан-старший, вы по-прежнему в отличной форме. Я — Тан Сань.