Применять технику духа в таком месте — первым делом нужно думать не о том, как поразить противника, а о собственной безопасности. Тан Сань, знавший, что Седьмой Старейшина прекрасно знаком с железно-цепным мостом, всё же осмелился выбрать именно такую площадку для боя — это ясно свидетельствовало о его полной уверенности в себе.
Если бы не его подавляющая победа над Тан Ху, все, наверное, сочли бы его самонадеянным. Но теперь Седьмой Старейшина уже заявил, что будет сражаться, используя лишь сорок процентов Силы Души.
А значит, у него, может быть, действительно появился шанс.
— Седьмой Старейшин, если я проиграю этот поединок, я немедленно покину Хаотянь-цзун и больше никогда не вернусь в клан. Если же вы проиграете, я прошу вас взять назад свои оскорбительные слова в адрес моей покойной матери и поддержать моё право вернуться в род. Как вам такой вариант? — Тан Сань смотрел прямо на Седьмого Старейшину; его взгляд был ясным и искренним.
Седьмой Старейшина холодно фыркнул: — Если проиграешь — не только навсегда покинешь клан, но ещё и вернёшь Боевую Душу, полученную из наследия клана.
Лицо Тан Саня слегка изменилось. Он уже хотел ответить, но тут наконец заговорил Глава секты Тан Сяо, который до сих пор молчал: — Седьмой Старейшин, он лишь ученик третьего поколения. Вопрос о возврате его Боевой Души — это не то, что решаете вы или он.
Седьмой Старейшина холодно взглянул на Тан Сяо: — Глава, как, по-вашему, следует поступить?
Тан Сяо негромко произнёс: — Предлагаю так. Если Тан Сань выиграет этот поединок, прошу всех Старейшин более не препятствовать его возвращению в клан. Думаю, вы уже оценили его талант. Ему всего двадцать лет — перспективы у него безграничные. К тому же он искренне желает послужить клану, и его присутствие несомненно пойдёт клану на пользу в будущем. Если же он проиграет — пусть уходит из клана и никогда не применяет Хаотяньский молот. А возвращать Боевую Душу — в этом нет необходимости. Ведь подобный талант встречается раз в сто лет. Если из-за изъятия Боевой Души его нынешняя сила будет серьёзно подорвана, а талант сломлен — разве этого желают Старейшины? В конце концов, в нём течёт кровь нашего Хаотянь-цзуна, и это факт, который не может отрицать ни один из Старейшин.
Тан Сяо до этого момента молчал, но его вмешательство оказалось как нельзя более кстати. Хотя Старейшины и могли помешать ему вернуть Тан Саня в клан, авторитет Главы секты был неоспорим, и пятеро Старейшин были обязаны считаться с его мнением.
Седьмой Старейшина обернулся к стоявшему во главе Второму Старейшине. Тот невозмутимо произнёс: — Да будет по слову Главы. Однако, если Тан Сань действительно сможет победить Седьмого, у меня есть ещё три дополнительных условия. Глава может быть спокоен — эти три условия можно будет озвучить лишь после того, как Тан Сань будет принят обратно в клан. Они не будут чрезмерными. Всё — во благо клана.
Тан Сяо, человек незаурядный, взглянул в спокойные глаза Второго Старейшины и понял: хотя все Старейшины и расходились с ним во взглядах, каждый из них думал прежде всего о клане. Он немедленно кивнул: — Хорошо, так и быть. Но прежде чем начнётся поединок, я хочу кое-что объявить.
Говоря это, Тан Сяо извлёк из своего Соул Гайда чёрный длинный ящик, полученный от Тан Саня, и с невозмутимым лицом произнёс: — Когда Тан Хао покинул клан, он унёс с собой две Кости Духа, принадлежавшие клану. На этот раз он поручил Тан Саню вернуться и вернуться в клан, и Тан Сань привёз с собой обе эти Кости Души. Полагаю, это достаточно красноречиво доказывает его раскаяние. В противном случае он мог бы просто оставить обе Кости Духа себе или передать их Тан Саню.
Сказав это, Тан Сяо медленно открыл чёрный ящик. Густая волна Силы Души хлынула наружу, и в сопровождении дикого, властного веяния перед взорами Старейшин и учеников клана появились две Кости Души.
Увидев эти две Кости Души, Старейшины были несколько ошарашены — гнев, таившийся в их взглядах, начал медленно рассеиваться.
Второй Старейшина вздохнул: — Хотя он и покинул клан, он всё же сын прежнего Главы. Похоже, он не забыл о клане. Возврат Костей Души говорил слишком о многом — в нормальных условиях изъятие Костей Духа из тела означало лишь одно: смерть.
Даже при силе, какой обладал Тан Хао, Старейшины понимали: появление этих двух Костей Духа означало, что Тан Хао несомненно стал инвалидом, а его сила упала катастрофически.
Несмотря на то что Старейшины были чрезвычайно разгневаны за те неприятности, которые Тан Хао когда-то нанёс клану, его убийство Верховного Жреца также продемонстрировало всем мощь Хаотянь-цзуна. Среди молодого поколения учеников до сих пор было немало тех, кто считал Тан Хао своим кумиром. Хаотянь-цзун, имевший двух Дуоло в одном роду, — оба несомненно были выдающимися людьми своего времени. А теперь Тан Хао пожертвовал своей огромной силой ради клана, и, как сказал Глава секты Тан Сяо, чьи глаза слегка покраснели от волнения, этого было более чем достаточно, чтобы доказать его искренность.
Тан Сяо решительно выступил вперёд и обеими руками поднёс ящик Второму Старейшине: — Эти две Кости Души — сокровища клана. Пусть хранятся у Старейшин. Когда будет определён преемник на должность Главы секты или появится ученик, внёсший выдающийся вклад в клан, эти Кости Души будут ему вручены.
Второй Старейшина медленно кивнул. Он понимал: Тан Сяо тем самым оказывает Старейшинам честь.
В противном случае, будучи Главой секты, он вполне мог забрать обе Кости Души себе — и никто бы не возразил, — а то и немедленно влить их в собственное тело, чтобы усилить свою мощь.
Их взгляды встретились. Второй Старейшина мысленно вздохнул и медленно кивнул Тан Сяо.
На первый взгляд, Тан Сяо от имени Тан Саня принял задание, которое казалось практически невыполнимым — бросить вызов Седьмому Старейшине, сражающемуся лишь сорока процентами Силы Души. Но после того как всё было решено, он тут же использовал две Кости Души, возвращённые Тан Хао, чтобы обеспечить поддержку Тан Саню. Всё это было сделано для того, чтобы Старейшины признали право Тан Саня вернуться в клан.
Он оказал Старейшинам честь — и Старейшины, разумеется, ответят взаимностью.
Передав обе Кости Души Второму Старейшине, он фактически передал им и право распоряжаться судьбой этих Костей Духа. Тем самым он незаметно возвысил положение Старейшин в клане.