Сяо У впилась взглядом в Тан Саня, и одно воспоминание о том, как жалко она выглядела, когда её завалило камнями в прошлый раз, снова разожгло в ней гнев. — Какое ещё ждать?! Кто знает, когда ты вернёшься! Уже лезут в наш дом. Какой-то ублюдок, этот Сяо Лаода, заявил, что хочет сделать меня своим ручным кроликом. Если я ещё и это стерплю — я не Сяо У!
Тан Сань нахмурился, подумав, что дети столь юного возраста уже помышляют о подобной гадости — видимо, их и впрямь стоит проучить, дать понять, что со студентами-работниками шутки плохи.
Провёв пальцами по ремню на поясе, он перевёл взгляд на поле боя.
К тому моменту тело Ван Шэна было уже испещрено синяками. Сквозь непрекращающийся тигриный рёв его Сила Души неуклонно таяла, тогда как противник ни разу не получил ни одного удара — с видом кошки, развлекающейся с мышью.
Способ атаки Ван Шэна был слишком однообразен. Пока Сила Души ещё не была полностью израсходована, он развернул последний натиск: два разбега — и снова бросился на Лю Луна. На этот раз он твёрдо решил: как бы ни было больно, он оставит на противнике хоть какой-то след.
Лю Лун знал Ван Шэна не первый день и без труда разглядел его замысел. Лицо его серьёзно нахмурилось: размахнувшись длинным посохом, он обрушил три удара подряд — на голову и оба плеча Ван Шэна. Достаточно было отбросить ослабевшего противника, и о какой-либо новой атаке не могло быть и речи.
Но в тот самый момент Лю Лун ощутил, будто его руки, крепко сжимавшие посох, кто-то уколол комаром. Удар замедлился на мгновение.
Вся его атака была рассчитана посекундно, и вот эта заминка тут же обнажила брешь. Первый удар хотя и обрушился на голову Ван Шэна, но тот, стиснув зубы, продолжил рывок, и два следующих промахнулись в пустоту.
Для Мастера духа-орудия, сражавшегося длинным оружием, подпустить к себе Боевого Мастера Души с Звериной Боевой Душой было равносильно катастрофе. Даже при превосходстве Лю Луна в силе исход оставался неизменным.
Хлоп! Тигриный коготь Ван Шэна врезался Лю Луну в голову и отбросил его в воздух. Тотчас же, перевернувшись, Ван Шэн обрушил правой ногой удар тигриного хвоста — тяжёлый, сокрушительный — точно в спину Лю Луна, вбив его в землю.
У Лю Луна не было такой стойкости, как у Ван Шэна. Вся его Сила Души была вложена в посох, а собственная защита тела была слаба. Оба удара Ван Шэна наносились с предельной мощью — и когда Лю Лун с грохотом врезался в землю, он тут же потерял сознание.
Ван Шэн в экстазе взвыл в небо, словно выплёскивая из себя годы накопившейся обиды.
Сяо Лаода смотрел на то, как Лю Лун дразнит Ван Шэна, с самодовольным спокойствием, но внезапный разворот ситуации привёл его в шок.
Стоит напомнить, что Лю Лун занимал среди его подчинённых одно из первых трёх мест по силе. Если бы сам Сяо Лаода не получил своё первое Кольцо Души, он не мог бы быть уверен, что сможет одолеть Лю Луна.
Сяо У с усмешкой произнесла: — Вот она, сломленная ива — и есть сломленная ива. Ни на что не годится. Ну что, Сяо Лаода?
Сяо Лаода махнул рукой, и остальные подчинённые потащили Лю Луна в сторону, чтобы оказать ему первую помощь. Они ведь всего лишь ученики начальной Академии Мастеров Души — при такой Силе Души до смертельного исхода дело дойти не может.
— Первый бой — за вас. Лин Фэн, выступай!
Вторым, кого выставил Сяо Лаода, оказался худощавый старшеклассник — маленький нос, маленькие глаза, изящное телосложение, и нисколько не выглядел на свои двенадцать лет. Скорее казалось, что ему столько же, сколько Сяо У и Тан Саню.
— Позови Ван Шэна назад. Я выйду, — тихо сказал Тан Сань Сяо У на ухо.
Сяо У обладала зорким глазом: она сразу разглядела, что второй противник — проворный Ученик Души, идеально подходящий для того, чтобы нейтрализовать Ван Шэна. А Ван Шэн к тому же уже изрядно растратил Силу Души — поражение было неизбежно.
— Ван Шэн, возвращайся. Пусть Сяо Сань выйдет вместо тебя. Можешь отдохнуть.
Ван Шэн всё ещё не до конца пришёл в себя от возбуждения после победы над Лю Луном, и лишь услышав голос Сяо У, заметил, что Тан Сань вернулся — когда именно, он не уловил. Он знал своё положение: Лю Лун он и победил, но продолжать бой больше не мог. И уж подумать не мог, что если бы Тан Сань тайком не выпустил три камешка, сбивших атаку Лю Луна, он и победы-то добиться бы не смог.
— Ты студент-работник? — Лин Фэн смотрел на Тан Саня с нескрываемым сомнением.
Тан Сань лишь кивнул ему: — Пожалуйста, начинай.
Лин Фэн, хотя и был худощав, всё же был повыше Тан Саня-первокурсника. Речь шла о том, кто станет главарём среди учеников, и он не стал больше раздумывать. Бросив последний взгляд на ремень Тан Саня, он взметнулся вверх, ловко перевернулся в воздухе, раскинул руки — и пролетел метра два, нависая над головой Тан Саня.
Звериная Боевая Душа — Тан Сань мгновенно определил, какой Боевой Душой обладает противник. Уроки Великого мастера за эти дни не прошли даром. Этот Лин Фэн — проворный Боевой Мастер Души. Его Звериная Боевая Душа должна принадлежать летающему зверю. Судя по его неброской внешности и манере атаки, это, вероятно, не орёл. Значит — ластовица или ворон.
Видя, как противник несётся на него, Тан Сань стоял неподвижно, словно того вовсе не существовало.
Лин Фэн был быстр — среди шестиклассников его считали первым по скорости. Он был верным другом Сяо Лаоды и к тому же обладал поразительной гибкостью. Уже готовый обрушиться на Тан Саня, он вдруг снова перевернулся в воздухе, резко смахнул руками и переместился за спину Тан Саня, одновременно нанеся два удара ладонями по обе стороны его шеи.
Лин Фэн пролетел над головой Тан Саня и оказался позади — и тот так и не шелохнулся. Против неизвестного противника лучшая стратегия — стоять неподвижно и ждать, пока враг обнажит свои козыри.
(Глава завершена.)