Чтобы одолеть Тан Саня, все эти пять лет Ху Ленна провела в изнурительных тренировках. Она не только одна бросилась в опасность, попав в Город Убийств и получив область Убийцы, но и прилагала колоссальные усилия — и результат не заставил себя ждать. По Силе Души она даже обогнала своего брата Се Юэ, достигнув пятьдесят девятого уровня. До шестидесятого оставалось преодолеть лишь последний барьер.
Биби Дун, видя её усердие, однажды заметила, что поражение порою бывает благом: стоит лишь уметь превращать боль от неудачи в движущую силу для культивации, и тогда оно само превратится из беды в удачу.
Три духовые кости, потерянные тогда, конечно, стали серьёзным ударом для Зала Духов. Но будучи священным храмом, куда стекаются Мастеры Души со всего континента, Зал Духов мог позволить себе такие потери.
По крайней мере, Ху Ленна не разочаровала — она привезла обратно область Убийцы.
Когда первые два вопроса были исчерпаны, высшие чины Зала Духов, присутствовавшие на совещании, втайне отнеслись к этому несколько равнодушно — эти дела их практически не касались. Обычно было достаточно выпустить указ и уведомить всех.
Зачем же было так громко созывать их? Ведь среди них были те, кто проделал путь с самых концов континента — дорога заняла более тридцати дней.
Разумеется, те из присутствующих, которые были посвящены в тайну, прекрасно понимали: главное на этом совещании — третий вопрос.
Взгляд Папессы Биби Дун постепенно стал серьёзным. — Со временем мощь Зала Духов растёт — к нам постоянно присоединяются новые талантливые Мастеры Души. Но мы неуклонно теряем и своих. На континенте мы — крупнейшая организация Мастеров Души, однако далеко не единственная. Не все готовы подчиняться приказам Зала Духов. Некоторые сильнейшие и вовсе не считают нас достойными внимания. Чтобы исправить положение и объединить всех Мастеров Души, я решила начать операцию «Охота на Души». Тем, кто осмеливается оказывать нам лишь показное послушание, будет нанесён сокрушительный удар. В то же время семь великих сект существуют уже столько времени — пора бы и навести в них порядок.
Операция «Охота на Души» — эти слова обрушились на зал совещаний подобно взрывному Соул Гаиду — и мгновенно все заговорили.
Высшие чины Зала Духов, присутствовавшие на совещании, насчитывали более двадцати человек — и все они наслышаны об этой операции.
Ещё в самом начале, когда Биби Дун только вступила в должность, она уже предлагала подобное. Но Зал Старейшин жёстко пресёк это начинание.
Двадцать лет спустя, глядя на выражение лица Биби Дун, они понимали: на этот раз операция действительно будет развёрнута. Её Святейшество не бросает слов на ветер — она наверняка уже подготовила всё до мелочей.
— Тише! — Биби Дун с силой обрушила ладонь на стол. Раздался оглушительный грох, и мощное давление мгновенно хлынуло от неё.
Под давлением её неоспоримого авторитета в зале мгновенно воцарилась тишина.
Взгляд Биби Дун сверкал суровым величием. — Я собрала вас сегодня не для обсуждения, а для объявления приказа. Этот вопрос уже обсуждён и решён совместно со Старейшинами Зала. Операция «Охота на Души» будет официально запущена через месяц. Основные силы будут выделены Папским храмом. Все Священные храмы боевых духов и главные храмы обязаны строго действовать согласно указаниям Папского храма — безо всяких отговорок. Я лично приму участие в проведении этой операции. Если на каком-либо этапе будет допущена оплошность — не говорите потом, что я оказалась беспощадной.
Двадцать лет выжидания — и Биби Дун наконец готова была действовать. Медленно подняв голову, она перевела взгляд на роскошный купол зала совещаний. Учитель, когда-то вы погибли от рук Тан Хао из Хаотянь-Цзун — настало время отомстить.
На этот раз никто не сможет ей помешать. Семь великих сект, Хаотянь-Цзун — хм, она даст им понять, кто является истинным хозяином этого континента.
……
Великий лес Синьдоу.
Зелёные деревья тянулись ввысь, укрывая собой небо, — обширный лес был наполнен свежим воздухом. В самом сердце самого знаменитого леса Душа Земли находилось небольшое озерцо. Пока не окажешься здесь, невозможно поверить, что среди столь бескрайнего леса может существовать подобная диковинка.
Озеро было невелико — в диаметре около ста метров, — но вода в нём была настолько прозрачной, что служила зеркалом, отражая зелёные деревья по обоим берегам. Получалась восхитительная картина.
На берегу пруда разворачивалась ещё более удивительная сцена.
Молодая девушка в белом платье тихо сидела под огромным деревом, обхватив руками колени, и задумчиво глядела на пруд перед собой, погружённая в свои мысли.
Её чёрные, блестящие и шелковистые длинные волосы были распущены и стелились по траве за спиной — такая она была трогательно красива.
Черты её лица, доведённые до совершенства, были окутаны мягкостью, и вся она выглядела настолько прекрасной, что полностью сливалась с окружающим пейзажем — словно завершающий, оживляющий штрих этой картины.
А за спиной этой нежной девушки тихо примостилась невероятно огромная чёрная обезьяна. Тело, подобное горной вершине, неподвижно восседало там, и на её фоне нежная девушка казалась такой тоненькой и крохотной.
Однако взгляд этой гигантской обезьяны был удивительно мягким и неотрывно прикован к девушке перед собой. Именно они вдвоём создавали эту необычную картину.
Девушка, сидевшая там, была не кто иная, как Сяо У. А позади неё, разумеется, находился Титан-обезьяна по имени Эрмин.