Тан Сань неотрывно смотрел на отца: «Папа, пообещай мне. У меня уже нет матери — я не могу потерять и отца.»
— Ты... — Тан Хао, глядя на сына, на мгновение замер.
— Если ты не пообещаешь... А тело моё ты мне дал, значит, я последую за тобой на тот свет. — Один из Восьми Паучьих Копий, которым овладел Тан Сань, уже касался его собственной кожи. Каким бы сильным ни был Тан Хао, помешать сыну покончить с собой было невозможно.
Видя решимость в глазах мальчика, Тан Хао понял: Тан Сань абсолютно серьёзён. С детства он никогда не перечил отцу. Но теперь его сын словно окончательно вышел из-под контроля.
Лицо Тан Саня изменилось, стал красивее, и он всё больше походил на свою мать. Перед глазами Тан Хао расплылось — казалось, что перед ним стоит не сын, а жена.
— Папа, если бы мама была жива, она бы ни за что не хотела, чтобы ты не щадил себя. Ради меня и ради мамы — пообещай мне.
Глубоко вздохнув, Тан Хао поднял глаза к небу и тяжело произнёс: «Похоже, я и впрямь постарел и уже ничего не могу изменить. Хорошо. Когда вырастешь, я отправлюсь к могиле твоей матери, чтобы быть рядом с ней. Пошли.»
Сказав это, он зашагал вперёд, не оглядываясь.
Уступка отца облегчила душу Тан Саня. На его лице расцвела искренняя улыбка, и он быстрым шагом поспешил вслед за отцом.
Прежде чем выйти с Тан Санем на большую дорогу, Тан Хао свернул к маленькой речке.
— Посмотри на себя.
Тан Сань на мгновение замер. Посмотреть на себя? Он опустил взгляд и присмотрелся к собственному телу. Сам по себе он не чувствовал ничего особенного — лишь мышцы, казалось, уже не так выпирали, зато общая координация стала значительно лучше.
Подойдя к берегу и взглянув на своё отражение в воде, Тан Сань замер.
Кожа стала заметно светлее, тёмно-синие глаза горели выразительным блеском, на голове красовались аккуратные тёмно-синие волосы длиной до плеч. Черты лица — словно выточенные ножом — сочетали красоту и силу, излучая сдержанный внутренний свет.
— Это... это я? — Раньше Тан Сань был обычным, неприметным, но теперь он несомненно был того же уровня, что Дай Мубай и Оскар, хотя совсем другого склада. Теперь его невозможно было оставить без внимания.
— Глаза у тебя стали больше, ты стал больше похож на маму. Унаследовав её кровь, ты впитал и те гены, что она таила в тебе с самого начала. — В голосе Тан Хао зазвучала тихая грусть.
Он погладил гладкое лицо: «Мама...» Выражение лица Тан Саня смягчилось. Про себя он с горечью усмехнулся — неужели Сяо У и остальные узнают его, когда увидят снова?
Внимательно вглядевшись в отражение, он понял: изменились не только черты лица. Даже его аура стала иной — в ней появилось утончённое спокойствие, и он выглядел настоящим изящным красавцем-подростком.
— Папа, кем была мама на самом деле? — Тан Сань наконец не выдержал и спросил отца. Кем была его мать? Почему она обладала Боевой Душой Сине-Серебряного Императора?
Тан Хао покачал головой: «Я уже говорил — когда завершишь все мои тренировки, я расскажу тебе об этом. Пошли. Тебе пора отправиться туда, куда тебе следует.»
Снова в путь. Тан Хао снова замолчал. По положению солнца Тан Сань мог определить, что они шли всё время на север. Куда именно — он не знал. Лишь воздух постепенно становился холоднее.
Тан Хао по-прежнему шёл горными тропами. Холод снаружи для них обоих был не так уж страшен.
Полмесяца спустя, после дней пути без крова и крыши над головой.
Впереди показался маленький городок. Это было первое селение, которое Тан Сань увидел после начала тренировок с Тан Хао. В душе его шевельнулись странные чувства.
Городок выглядел небольшим, но, едва ступив на его улицы, Тан Сань ощутил что-то странное в окружающей атмосфере. Он не мог объяснить почему, но ему казалось, что все люди вокруг излучают какую-то особую холодность.
Тан Хао привёл сына к таверне и вошёл внутрь.
Воздух внутри был спёртым и мутным. Тан Сань обратил внимание, что все украшения здесь были чёрными. На улице был день, но стоило войти внутрь, как охватывало мрачное и холодное чувство.
К таверне было занято примерно на треть. Хотя воздух здесь был спёртым, люди почти не разговаривали, и царила странная тишина.
Появление отца и сына привлекло немало взглядов, но большинство лишь бросили на них мимолётный взгляд и тут же отвели глаза.
Тан Хао нашёл свободный столик в углу и сел с сыном. К ним подошёл официант, одетый в чёрное, с безразличным выражением лица.
— Что будете?
Тан Хао холодно произнёс: «Две чашки Кровавой Мэри.»
Лицо официанта едва заметно изменилось: «Вы уверены?» Но, встретив ледяной взгляд Тан Хао, он не посмел ничего больше сказать и развернулся.
Вскоре принесли две чаши с мутной жидкостью. Она была тёмно-красного цвета и источала густой запах крови, от которого резко щипало в нос.