Жеребьёвка первого раунда безусловно была чрезвычайно важной. Хороший жребий мог принести серьёзное преимущество любой команде.
Особенно для таких коллективов, как Академия Шрек, которая во втором раунде автоматически проходила дальше. Лёгкая победа в первом раунде позволила бы им отдохнуть и сосредоточить все силы на третьем раунде. Ведь именно с него начиналась настоящая борьба.
Флэндэр быстро вернулся. Его лицо было явно довольным, полным улыбки. Глядя на его самодовольный вид, даже спрашивать не было необходимости — жеребьёвка прошла просто замечательно.
Внезапно Флэндэр нахмурился и обратился к остальным: «Одна плохая новость и одна хорошая. Какую хотите услышать первой?»
Все замерли. Дай Мубай сказал: «Тогда начните с плохой.»
Флэндэр серьёзным тоном произнёс: «Плохая новость в том, что в первом раунде вашим противником будет Огненная Академия.»
«Огненная Академия?» Все, как и следовало ожидать, нахмурились. С тех пор как на отборочном турнире команда Огненной Академии нашла способ противостоять Тан Саню, а ещё двое её членов преодолели сороковой уровень, она стала одной из сильнейших команд в Империи Тянь Ду. Даже по сравнению с Академией Божественного Ветра она едва ли уступала.
Хотя на отборочном турнире Академия Шрек одержала лёгкую победу, на предварительных состязаниях ей пришлось изрядно попоть.
Конечно, Огненная Академия не смогла бы остановить их продвижение, но встретиться с командой такого уровня уже в первом раунде нельзя было назвать удачей.
Даже Тан Сань не удержался: «Как так выходит, что мы сталкиваемся с ними на каждом турнире? Слишком уж это похоже на судьбу.»
Великий мастер невозмутимо спросил: «Флэндэр, а какая хорошая новость?»
Флэндэр хмыкнул: «Хорошая новость в том, что Огненная Академия снялась с финального турнира.»
Практически все в Академии Шрек невольно застыли с одинаково растерянными лицами.
Лю Эрлун сказала: «Огненной Академии стоило немало усилий, чтобы добраться до финала. Как же они вдруг решили сняться?»
Флэндэр пожал плечами: «Не спрашивайте меня — я тоже не знаю. Новость появилась вдруг. Как бы то ни было, для нас это отличная новость. Два раунда подряд мы проходим автоматически.»
Нин Жунжун хихикнула: «Неплохо — ещё ни разу не сражались, а уже в десятке лучших.»
Флэндэр продолжил: «Соревнования вот-вот начнутся. Внимательно наблюдайте за своими противниками. Это плей-офф — прятать силы здесь непросто. Главное преимущество пропуска первых двух раундов вовсе не в том, что не приходится сражаться, а в том, что можно как следует изучить соперников. Те, кто доберётся до третьего раунда, не будут слабаками — по крайней мере, не слабее Огненной Академии.»
На финальном турнире не было грандиозной церемонии открытия, какой многие ожидали. Всё прошло просто: кардинал Зала Духов в красном одеянии вышел на сцену и объявил о начале финального турнира, одновременно озвучив расписание боёв и команды, освобождённые от участия в первых раундах. Под руководством судей, специально отобранных Залом Духов, соревнования начались.
Обе команды в первом бою не были особенно сильными, и Семь Демонов Шрека, находясь в зоне отдыха, не удержались от перешёптываний.
Оскар сказал: «Этот финальный турнир выглядит куда менее впечатляюще, чем предварительные состязания. Ни церемонии открытия, ни зрителей — разве что несколько тысяч человек.»
Тан Сань ответил: «Хоть их и всего несколько тысяч, не забывайте — все они мастера души. И подавляющее большинство, вероятно, состоит на службе Зала Духов. У Зала Духов наверняка есть причины не допускать простых людей. Разве учитель не говорил, что финальные бои трёх лучших команд будут проходить перед Папским храмом? Вот тогда и наступит настоящий расцвет финального турнира. Нынешнее спокойствие, скорее всего, лишь подготовка к тому великолепию.»
Первый бой завершился быстро. Во втором бою Академия Божественного Ветра встретилась с Академией Лункуй из Империи Син Лу.
«Что?!» Когда команда Академии Шрек увидела состав, вышедший от Академии Божественного Ветра, все не удержались и вскочили на ноги.
Среди бойцов Академии Божественного Ветра четверо были совершенно другими людьми — и эти четверо оказались из Огненной Академии.
Десяток академий со стороны Империи Син Лу лишь удивлённо переглянулись, но в стане Империи Тянь Ду поднялся переполох. Каким образом члены команды Огненной Академии оказались в рядах Академии Божественного Ветра?
Великий мастер нахмурился. Флэндэр не выдержал: «Какого чёрта? Пойду спрошу в организационный комитет.» Сказав это, он быстрым шагом удалился.
Переполох на трибунах, разумеется, не мог повлиять на ход поединка. Хоу У находилась в тылу, Фэн Сяотянь и Хо Ушуан стояли впереди всех. Когда они одновременно высветили свои Кольца Души, в сердце их противников воцарился ледяной холод.