«Культивация Мастера Души вплоть до двадцати лет — чрезвычайно важный этап. Можно сказать, что результаты, достигнутые до двадцати лет, определяют будущие достижения. Тридцатый уровень — это порог, разделяющий два совершенно разных мира. Если преодолеть его до двадцати лет — перспективы будут безграничны. А если не удастся до двадцати — то уже никогда не удастся. Молодость — это преимущество, молодость даёт потенциал. Поэтому сейчас тебе нельзя терять ни минуты. Первые два Кольца Души учитель ещё сможет помочь тебе получить, но когда придёт время третьего Кольца Души, я, боюсь, уже буду бессилен — тогда тебе придётся рассчитывать только на себя. Силу Души невозможно прокачать хитростью — только медитацией, управляя собственной Силой Души для её приумножения. Хоть ты и обладаешь преимуществом Врождённой Полной Силы Души, расслабляться тебе тем более нельзя. Иначе ты не будешь достоин быть моим учеником.»
«Ло-ло!» В этот момент внезапно раздался голос Мутированного боевого искусства Ло Санпао.
Боевая Душа и её носитель — единое целое. Великий мастер мгновенно встрепенулся, вскочил на ноги и устремил взгляд в одном направлении.
К тому времени небо уже совсем потемнело, и в полумраке более десятка зеленоватых светящихся точек медленно приближались к ним.
— Это Мрачные Волки, — голос Великого мастера стал ниже, но в нём не было ни капли паники. — Сянь, стой здесь и не двигайся.
Ло Санпао продолжал издавать «Ло-ло!», словно угрожая приближающимся существам. Великий мастер не заметил, как в глазах Тан Саня мелькнул фиолетовый отблеск — и всё, что было скрыто тьмой, стало для него ясным и различимым.
Всего шесть волкообразных Духовых Животных, около шестидесяти сантиметров в длину, с телами цвета серого железа. Те самые зелёные огни — их глаза. Они медленно приближались в направлении Ло Санпао.
Присутствие Ло Санпао, похоже, вызывало у них беспокойство — приближаясь, они сохраняли боевой порядок полукругом.
Великий мастер хмыкнул: — Стая волчонков десятого уровня ещё и решила меня потревожить. Санпао!
Ло Санпао глухо зарычал, и раздался звук вдоха, подобный воюющему урагану. Его и без того упитанный живот стремительно начал раздуваться, превращаясь в разбухающий шар.
Великий мастер взмахнул рукой — одно из жёлтых Колец Души, окружавших его тело, вылетело вперёд и окутало Ло Санпао. Строгим голосом он произнёс заклинание: — Пукай как гром, потряси небо и землю, Ло Санпао!
Ярко-голубые глаза Ло Санпао вспыхнули, жёлтое Кольцо Души вокруг его тела превратилось в световой занавес, и его круглое тело стремительно взметнулось на пять метров вверх. Развернувшись в воздухе, он обрушил удар — и мгновенно раздался громоподобный грохот.
В руках Великого мастера неведомо откуда уже появились две маски. Он тут же протянул одну Тан Саню, а вторую надел сам.
Тан Сань машинально надел маску, но не отводил глаз от Ло Санпао. Вслед за грохотом жёлтый световой купол обрушился с громовой силой, накрыв всех шести десятилетних Мрачных Волков.
Тела шести Мрачных Волков под ударом Ло Санпао поднялись в воздух, словно рваные мешки, и приземлились в десяти с лишним метрах от первоначальной позиции. Двое из них врезались поясницами в стволы деревьев — завизжали, но подняться уже не могли.
Остальные несколько волков покатились по земле. Благодаря Фиолетовому Экстремальному Демоническому Глазу Тан Сань отчётливо видел, как изо рта и носа каждого из них хлестала кровь — сила предыдущего удара была поистине страшной. С тоскливым воем остальные Мрачные Волки, за исключением тех двоих, что лежали на земле и не могли подняться, стремительно умчались прочь.
Великий мастер и в этот момент не забывал учить Тан Саня: — Строение тела волка и собаки очень похоже. Говорят: медная голова, железные кости, а поясница — из творога. Поясница — самое уязвимое место во всём теле. Говоря это, Великий мастер широким шагом подступил к волкам. В руке его неведомо откуда появился короткий нож, и он провёл им по горлам обоих неподвижных Мрачных Волков. Затем рассыпал по их телам порошок реалгара, чтобы замаскировать запах крови.
— Смотри, сейчас появятся Кольца Души. — По напоминанию Великого мастера Тан Сань заметил, что по мере гибели двух десятилетних Мрачных Волков от их тел медленно поднимается слабое белое сияние. Оно мерцало в воздухе, казалось, вот-вот рассеется.
— Вот и Кольца Души. Если бы я убил их сам, а моя Сила Души как раз соответствовала бы условию для перехода на следующий уровень, я мог бы сейчас поглотить эти Кольца Души и повысить свой ранг. Конкретный способ таков: нужно направить свою Силу Души, чтобы притянуть Кольцо Души к себе, а затем немедленно начать медитацию и поглощать его энергию.
Слабое фиолетовое сияние разгорелось на руке Великого мастера. Он взмахнул рукой в сторону Кольца Души, порождённого одним из Мрачных Волков, — и оно устремилось к нему, окружив его тело. Но внутрь не проникало.
— Моей Силы Души сейчас недостаточно для перехода на следующий уровень, поэтому Кольцо Души не может быть мной поглощено. В течение часа оно рассеется само. Сянь, дай мне две белые редьки.
— Хорошо. — Тан Сань потрогал пояс и вытащил из Двадцати Четырёх Мостов Лунной Ночи две белые редьки, протянув их Великому мастеру.
Великий мастер бросил их Ло Санпао. Тот с восторженным «Ло-ло!» мгновенно проглотил обе редьки.
— Особенности Мутированного боевого искусства уже не поддаются пониманию в рамках обычных теорий Боевой Души. Санпао может восполнять силы за счёт еды, уменьшая расход моей Силы Души. Кроме того, у него всего три атаки, и после каждой ему нужно немедленно восполнить запас.
— Санпао ест только белую редьку? — спросил Тан Сань.
Великий мастер с горькой усмешкой посмотрел на него: — Ты сам видел. Атака Санпао — это пуканье. Без маски ты бы уже не вынес этот смрад. Духовым Животным не легче, вот Мрачные Волки и удрали так быстро. А белая редька — из тех продуктов, что лучше всего подстёгивают этот процесс. Двух редек хватит, чтобы примерно через полчаса Санпао восстановил потраченную атаку.
(Глава завершена.)