Тан Сань не стал церемониться, кивнул и сказал: — Выходят следующие: Дай Мубай, я, Сяо У, Цзин Лин, Хуан Юань, Цзян Чжу и Тай Лун. Действуем по первому плану. Некогда мы подверглись страшному унижению в Императорской Академии Тянь Ду. Хоть тот позор и устроил нам принц Сюэ Син, Императорская Академия Тянь Ду — воплощение самого императорского дома. Директор Флэндэр и преподаватели не приехали, но я прекрасно понимаю их намёк: если мы хотим в дальнейшем жить спокойно, то сегодня наша задача — полностью разгромить соперника. Думаю, для нас одной минуты будет достаточно.
Дай Мубай хлопнул ладонями друг о друга, и в его глазах сверкнул злобный блеск: — Верно, нам хватит и одной минуты.
Незримая аура смертельного напряжения, исходившая от Тан Саня и Дай Мубая, незаметно расползлась по комнате. Тот позорный эпизод — беспомощное бегство из Императорской Академии Тянь Ду перед самим Дугу Бо — навсегда врезался им в память. Хотя Тан Сань и не произнёс этого вслух, все прекрасно понимали: они намерены не просто победить вторую сборную Императорской Академии Тянь Ду, но и не пустить её дальше отборочного раунда.
Вскоре явился сотрудник-организатор и стал торопить всех выходить. Организаторы явно не слишком высоко их ценили — проводника выделили одного. Едва выйдя из тоннеля, воспитанники Академии Шрек уже услышали, как ведущий громогласно зачитывает имена каждого члена второй сборной Императорской Академии Тянь Ду и их Боевые Души. Из специальной площадки, установленной на одной из сторон Великой Арены, был пущён золотой световой поток, сопровождавший выход каждого бойца второй сборной.
Оставляя в стороне боевую силу, одним видом эта команда внушала уважение. На светло-золотой форме на левом груди были вышиты иероглифы «Тянь Ду», на спине красовались семь серебряных звёзд — символ Империи Тянь Ду. Все выглядели бравыми и горделивыми, на вид — лет двадцать с небольшим. Под лучами Соул Гайда, хотя на улице был день, они словно сияли собственным светом — как маленькие золотые солнца, притягивающие взгляды зрителей.
— Чёрт, они явно используют нас как зелёный фон, чтобы выделить свои яркие краски! — возмутился Хуан Юань. Боевая Душа этого мастера — Одинокий Волк — хотя и не наделяла его таким могучим телом, как у Тай Луна, но всё же была весьма крепкой. Как и Дай Мубай, он относился к мастерам боевого типа. За свой прямой характер он быстро стал своим среди Семи Демонов Шрека.
С неприятной усмешкой подал голос Цзин Лин: — Не-а, мы не зелёный фон. Нас за коровий навоз считают. Ведь свежий цветок в навозе ярче сияет, не так ли?
В отличие от Одинокого Волка, этот Мастер Души скоростного типа отличался жалким обликом — нескладной худощавой фигурой и несколько женственными чертами. Рядом с ним было неприятно — от него исходила такая зловещая прохлада, словно ядовитая змея впивалась взглядом. Даже во время учебных поединков он никогда не оказывался в невыгодной позиции: в совместных атаках — всегда рядом, а принять удар на себя — тут его и след простыл. Дай Мубай, Хуан Юань и Тай Лун, эти прямые и буйные парни, прозвали его «трусом». К счастью, он был лишь чудаковатым характером, но мастерство его было весьма впечатляющим.
— Сейчас мы им покажем, кто тут на самом деле навоз! — Тай Лун яростно взмахнул кулаком.
Дай Мубай холодно произнёс: — Пошли. Наш черёд выходить.
Огни арены погасли, и воспитанники Академии Шрек медленно вышли на ринг под градом освистываний.
Арена к тому времени уже преобразилась. За прошедшие полчаса был возведён заранее подготовленный ринг. Ринг достигал десяти метров в высоту и имел форму круга диаметром более тридцати метров — площадь была внушительной. Впрочем, это был лишь один ринг. Когда завтра начнутся полноценные отборочные состязания, здесь одновременно будут установлены пять рингов. Двадцать восемь команд разыграют двадцать семь кругов предварительного раунда. Каждой команде предстоит встретиться со всеми двадцатью семью соперниками. За победу начисляется одно очко, за поражение — очков нет. По итогам двадцати восьми туров пять команд с наибольшим количеством очков выйдут в финальный раунд. А попадание в финальный раунд равносильно попаданию в итоговый турнир. Этот предварительный раунд длительностью в целый месяц станет серьёзным испытанием для любой академической команды. Двадцать восемь дней непрерывных боёв с лёгкостью измотают команду с недостаточной выносливостью.
Во всём розыгрыше Высшей Элитной Олимпиады Мастеров Души Всего Континента отборочный раунд занимает ровно половину времени. Финальный раунд и итоговый турнир пройдут на большой площади перед Папским храмом, на границе между Империей Тянь Ду и Империей Син Лу. Победителю приз вручит лично Понтифик. Какая невероятная честь!
Так и есть — явная предвзятость. Тан Сань лишь слегка прищурил глаза, сохраняя на лице прежнее спокойствие. Вместе с Дай Мубаем он вывел на ринг одиннадцать воспитанников Академии Шрек. Те выстроились в шеренгу по центру арены, напротив команды Императорской Академии Тянь Ду.
У второй сборной Императорской Академии Тянь Ду численность составляла шестнадцать человек. Поскольку Академия Шрек пробыла в Императорской Академии Тянь Ду совсем недолго, эти люди, разумеется, не знали Тан Саня и его товарищей. Потомки знатных родов презрительно оглядывали одежду воспитанников Академии Шрек. Если бы это не был ринг, многие из них, вероятно, расхохотались бы в голос.
— Воистину стая жаб. И с этим явились на турнир Мастеров Души? — Впереди второй сборной Императорской Академии Тянь Ду стоял невысокий юноша. Молочно-белая кожа, приятные черты лица — он выглядел почти как девушка. Даже голос был неприятно тонким и женственным.
— Капитан, как нам так повезло с жеребьёвкой? Жаба на ногу наступила — не кусает, но противно. Посмотри на их символ — хоть умри со смеху, — фыркнула нарядно одетая девушка, стоявшая рядом с миниатюрным капитаном, и прижала ладонь к носу, словно боялась почувствовать запах воспитанников Академии Шрек.
Капитан с чувством согласия кивнул, а его взгляд с нескрываемой похотью скользнул к Сяо У: — Жаль, что такая миленькая девочка оказалась в такой компании.
Сяо У холодно фыркнула: — Гермафродит и потаскушка. Вот с кем нам повезло.
— Маленькая стерва, ты кого назвала потаскушкой?! — Тут же взорвалась девушка с пышными формами. А тот, кого Сяо У окрестила гермафродитом, побагровел от злости.
Дай Мубай рассмеялся: — Сяо У, ты потрясающая! Я бы сам так не выразился. Гермафродит и потаскушка — идеальная пара!
Миниатюрный капитан второй сборной Императорской Академии Тянь Ду холодно произнёс: — Хорошо, вы очень хороши. На состязаниях запрещено убивать, но нанести увечья — это уж извините. Раз вы сами на это напросились, вините себя.
Бой ещё не начался, но накал между соперниками уже достиг предела — воздух словно пропитался запахом пороха.
Дай Мубай был явно недоволен тем, что соперник опередил его в дерзких выпадах. Как раз в этот момент подошёл судья.
— Команды, приветствие. Несоревнующиеся, покините ринг.
И Императорская Академия Тянь Ду, и Академия Шрек нехотя поклонились друг другу. Лишние члены команд покинули ринг — на арене остались по семь бойцов, участвующих в первом отборочном бою.
В Академии Шрек впереди стояли Дай Мубай, Тай Лун и Хуан Юань. Тан Сань занял центр, по бокам от него — Сяо У и Цзин Лин. Цзян Чжу встала в самом тылу.
У Императорской Академии Тянь Ду, помимо упомянутой парочки, все пятеро остальных отличались крепким телосложением. Пятеро выстроились в шеренгу, как стена, прикрывая двоих позади. По центру стоял сам миниатюрный капитан — без сомнения, Мастер Души типа контроля. А девушка с пышными формами встала в самом тылу.
Ложа почётных гостей.
Император Сюэ Е с улыбкой наблюдал за рингом и обратился к Нин Фэнчжи, сидевшему рядом: — Глава секты Нин, похоже, этот первый бой пройдёт без каких-либо сюрпризов!
Нин Фэнчжи слегка улыбнулся и кивнул в знак согласия.
С другой стороны Платиновый Епископ Салас неожиданно спросил: — Глава Нин, не могли бы вы рассказать, какая из двадцати восьми команд, которым вы отдавали предпочтение, является тем самым претендентом на чемпионство, о котором вы упоминали?
Нин Фэнчжи улыбнулся: — Господин Салас, ну разве не лучше сохранить интригу? Уверен, у вас тоже есть команда, за которую вы болеете.
Салас усмехнулся, но глаза его не смеялись: — Значит, глава Нин не намерен раскрывать свои карты?
Нин Фэнчжи равнодушно улыбнулся: — Это секрет моей секты, и, по-моему, он не имеет отношения к господину Саласу.
— Вы… — Лицо Саласа явно потемнело. Его взгляд столкнулся с взглядом Нин Фэнчжи прямо перед Императором Сюэ Е, и никто не уступил ни на йоту.
Император Сюэ Е, сидевший между ними, слегка нахмурился и попытался сгладить конфликт: — Господа, не стоит торопиться. По окончании турнира всё станет ясно. Епископ Салас, глава Нин прав — за кого болеть, его личное дело. Понимаете, я сам бы тоже хотел спросить, хотя признаюсь, мне тоже любопытно.
Платиновый Епископ Салас взглянул на Императора Сюэ Е и сухо ответил: — Ваше Величество правы. Тогда давайте просто посмотрим на бой.
Сидевший во втором ряду принц Сюэ Син самодовольно повернулся к окружающим: — Видите? И Его Величество, и глава Нин сразу поняли, что этот бой пройдёт без сюрпризов. Воспитанники Императорской Академии Тянь Ду — истинная элита. И это лишь вторая сборная. Наша основная команда преследует одну цель — чемпионство.
(Конец главы)