Величественные городские ворота были десять метров в высоту и столько же в ширину — их хватало, чтобы шесть всадников проехали рядом. По бокам располагались два меньших прохода, пять метров в высоту и ширину; простые прохожие могли войти только через них, а центральные ворота были наглухо закрыты.
Когда группа из Академии Шрека подошла к воротам и уже собиралась войти в город, все заметили огромное объявление на доске у входа.
«Требуются специалисты. Старшая академия Мастеров Души Ланьба в связи с расширением объявляет набор: десять Пращуров Души сорокового уровня и выше. Приоритет — высокий уровень Силы Души. По найму — выгодные условия.»
Прочитав объявление, Флэндэр с удивлением произнёс: — Как это академия стала вешать рекламу прямо на городских воротах? Сколько это должно было стоить! К тому моменту его настроение уже немного улучшилось, и жадная натура вновь дала о себе знать.
Цинь Мин, который лучше всех знал обстоятельства в столице Империи Тянь Ду, торопливо пояснил: — Все Старшие академии Мастеров Души, расположенные в самом городе Тянь Ду, имеют определённое покровительство. Какое именно покровительство стоит за Академией Ланьба — мне неизвестно. Но на прошлом Всеконтинентальном турнире Старших академий Мастеров Души, в отборочном турнире столичного круга, именно эта академия выбила одну из двух команд Тянь Ду Императорской Академии. Впрочем, в этом году те ученики уже должны были выпуститься, а команда «Хуандоу» Императорской Академии стала значительно сильнее по сравнению с прошлым турниром. Полагаю, шансов у Ланьба почти нет.
Флэндэр спросил: — Каков масштаб этой Академии Ланьба?
Цинь Мин ответил: — Примерно втрое меньше Императорской академии. Масштабом уступает, но, поскольку расположена в самом городе Тянь Ду, расходы не меньше — просто нет покровительства королевского дома. Говорят, обучение в этой академии чрезвычайно строгое, и есть одна особенность: принимают только простолюдинов и категорически отказывают всем дворянам. Если бы у них не было никакого покровительства, они бы точно не удержались в городе Тянь Ду.
В глазах Флэндэра мелькнула тень мстительного удовлетворения: — Кто сказал, что у Академии Ланьба нет средств противостоять Императорской Академии на этом турнире? Скоро они появятся.
Цинь Мин замер: — Директор, вы имеете в виду…
Флэндэр вздохнул и сказал: — Я всё это время в дороге основательно обдумал. У нашей Академии Шрека никогда не было настоящей лицензии Старшей академии; возобновить её — разве что небо перевернёт. Слишком много проблем нужно решить. Я уже стар — не могу заставить всех моих старых братьев страдать ради моей призрачной мечты. Если Академия Ланьба неплохая — давайте посмотрим. К тому же: не отомстить за сегодняшнее унижение — это точно не мой, Флэндэра, стиль. Что скажете?
Последний вопрос был обращён к остальным преподавателям и Семи Демонам Шрека.
Чжао Уцзи рассмеялся: — Ты у нас старший, решай сам. Разве нужен наш совет?
Семь Демонов Шрека хором ответили: — Всё в воле директора!
Флэндэр слабо улыбнулся: — Если и здесь не выйдет — всегда успеем вернуться и основать академию заново. Ну что ж, пойдёмте, сначала посмотрим. Никто не заметил, как в глубине глаз Флэндэра мелькнул хитрый огонёк.
Следуя адресу, указанному на доске объявлений, группа вошла в город Тянь Ду. Справками заниматься не потребовалось — Цинь Мин, служивший проводником, уверенно вёл их по переулкам и улицам, и вскоре они нашли то, что искали.
Город Тянь Ду был чрезвычайно богат и пёстр. Все улицы вымощены серым кирпичом, и любая из них не уступала по ширине главной дороге Сото Сити. Масштаб всего города можно было описать лишь одним словом — величественный.
Ворота Академии Ланьба оказались почти такой же высоты, как городские ворота Тянь Ду — хотя и заметно тоньше. Высота входного проёма действительно составляла десять метров. Ворота, отлитые из белого мрамора, нельзя было назвать роскошными, но смотрелись величественно; на фронтоне золотом сияло полное название академии.
Едва добравшись до входа, Цинь Мин тут же нашёл приёмную у поста охраны. На вывеске красовалась надпись: «Комната записи по найму».
— Все явились записываться на должность преподавателей? — ответственный за приём оказался Мастером Души лет сорока с лишним. Его сомнения были обращены в основном к Семи Демонам Шрека — ведь эти дети были всего лишь подростками.
Флэндэр ответил: — Нет, записываемся мы. Эти дети — наши ученики. Если мы успешно устроимся сюда преподавать, хотели бы, чтобы и наши ученики могли обучаться в академии.
Приёмный преподаватель кивнул: — Для поступления учеников тоже необходима проверка. Вот что: сначала вы, Мастера Души, пройдёте наш тест. Если вы сможете стать преподавателями академии, я думаю, для ваших учеников можно будет сделать исключение. Ведь срок записи новичков уже прошёл, а ваши ученики ещё довольно молоды.
Как правило, в Старшую академию Мастеров Души принимали даже выдающихся Мастеров Души не раньше шестнадцати-восемнадцати лет. Чаще всего — в двадцать. Тан Сань и его друзья выглядели так, что восемнадцати им точно не было.
— Тестирование не проблема. Где проходит?