— Великий мастер действительно «непобедим», но лишь в теории. Разумеется, при условии, что его теории удастся воплотить в жизнь. Завуч, я ведь помню, у Великого мастера есть какое-то «Десять ядерных конкурентных преимуществ боевого искусства»? Это просто смешно.
— Хватит. Великий мастер — друг директора. Не судите о нём безосновательно. Хотя никто и не доказал, что его теории верны, но и не доказал, что они ошибочны. В мире боевых душ Великий мастер — весьма знаменитая фигура.
— Не-а, завуч, скорее знаменитый шут. Все его просто за посмешище держат.
Услышав этот разговор, Тан Сань лишь на мгновение замедлил шаг и продолжил путь прочь. На его губах появилась едва заметная усмешка — но не в адрес только что признанного наставника, а в адрес тех трёх преподавателей в учительской.
Разве может быть шутом человек, который по одному лишь простому свидетельству смог определить, что у него Двойная боевая душа, и заключить о необычайной мощи его второй Боевой Души?
Непобедимость в теории? Вот именно теория ему сейчас нужна больше всего. Силу наставника невозможно передать ученику — передаётся лишь знание. Этим людям даже самая простая истина была не по плечу — и они ещё преподаватели в академии.
В корпусе общежития было всего одно здание — найти его было нетрудно. Все ученики и преподаватели академии жили здесь. Как и говорил Лао Цзе Кэ, людей, способных стать Мастерами Души, было не так уж много, особенно в захолустном городе вроде Нуодина. Численность учеников и преподавателей всей академии была невелика, и одного общежития вполне хватало.
Ученических общежитий было всего семь — поскольку ученики начальной академии Мастеров Души были ещё малы, для удобства единого управления их расселяли по общежитиям, по одному на каждый класс. А учеников в каждом классе Нуодинской Начальной Академии Мастеров Души было примерно по сорок человек.
Три нижних этажа корпуса общежития занимали семь больших ученических комнат, и за каждой из них закреплялся ответственный преподаватель.
Общежитие Семь было особым среди всех семи ученических комнат — условия в нём были худшими. Оно предназначалось специально для студентов-работников. Ведь академия — не благотворительное учреждение: хотя студенты-работники и были освобождены от оплаты, условия для них не могли быть такими же, как для обычных учеников.
Общежитие Семь было единственным общежитием, где жили ученики разных возрастов — все студенты-работники, независимо от класса, расселялись именно сюда.
Едва Тан Сань подошёл к Общежитию Семь, он услышал шум изнутри. Дверь была открыта, и он, остановившись на пороге, заглянул внутрь.
Просторная комната площадью около трёхсот квадратных метров была заставлена пятьюдесятью кроватями — но только кроватями: постельные принадлежности имелись лишь на одиннадцати из них. Внутри шумели семь-восемь ребят от восьми до двенадцати лет.
Тан Сань постучал в дверь, и разговаривавшие дети тут же повернули головы в его сторону. Один из старших мальчишек оглядел Тан Саня с ног до головы — в лохмотьях и заплатках — и подошёл к нему.
Этот мальчик был выше Тан Саня почти на две головы и по меркам своего возраста выглядел весьма крупно. Подойдя, он посмотрел на Тан Саня сверху вниз и спросил:
— Новый студент-работник?
На лице Тан Саня появилась приветливая улыбка.
— Здравствуйте. Я студент-работник из Деревни Святая Душа.
— Я Ван Шэн. Моя Боевая Душа — Боевой Тигр, будущий Боевой Мастер Души. А ещё я тут главный. Эй, малыш, как тебя зовут? И какая у тебя Боевая Душа?
— Меня зовут Тан Сань. Моя Боевая Душа — Сине-Серебряная Трава.
— Сине-Серебряная Трава? С каких пор Сине-Серебряная Трава стала годной для культивации? — Ван Шэн изобразил крайнее изумление, и большинство ребят в общежитии расхохотались, глядя на Тан Саня, как на идиота.
Тан Сань по-прежнему улыбался.
— Не поможете пройти?
Ван Шэн проигнорировал его слова.
— Малыш, я тут главный. С этих пор ты меня слушаешься. Понял?
Улыбка медленно сошла с лица Тан Саня.
— Меня зовут Тан Сань, а не Малыш. Если близкие люди ласково назовут его «малыш Сан», он не обидится — и на доброе обращение не обидится. Но вот этот самозваный «главарь» явно хотел с ходу показать ему, кто тут хозяин.
Ван Шэн поднял руку и толкнул Тан Саня в плечо, заставив его отступить на несколько шагов.
— Я тебя Малыш Сан и назову. Что, не нравится? Завидовал?
Тан Сань усмехнулся и слегка покачал головой. Он аккуратно положил учебную форму на стоявшую рядом кровать. Ван Шэн с недоумением уставился на его действия — и тут же обнаружил, что Тан Сань перед ним исчез.
Другие ученики отчётливо видели, как Тан Сань сделал стремительный шаг — и уже оказался за спиной Ван Шэна. Не оборачиваясь, он согнул правую руку и ударил Ван Шэна локтем в поясницу, одновременно подставив правую ногу перед правой ногой Ван Шэна.
Ван Шэн даже не успел опомниться — его уже вынесло вперёд, и он, пошатываясь, вылетел за порог общежития. К счастью, его стойка была крепкой, и он удержался на ногах — иначе бы рухнул лицом в пол.
— Мерзавец, ты посмел на меня руку поднять?! — Ван Шэн взбесился, развернулся и, подобно тигру, срывающемуся с горы, бросился на Тан Саня.
Тан Сань лишь хотел, чтобы в дальнейшей школьной жизни его не слишком донимали — чтобы по крайней мере не мешали жить нормально. Поэтому он твёрдо решил: этого самозваного «главаря» нужно проучить. Это и есть то, что называется «убить курицу, чтобы обезьяна боялась».
Видя, как Ван Шэн бросается на него с кулаком, направленным в грудь, Тан Сань не отступил, а шагнул навстречу. Этим шагом он встал ровно перед Ван Шэном. Одновременно левой рукой он сделал отводящий жест, а правой — подхватывающий. Простое, но безошибочно действенное движение.
Ван Шэн почувствовал, как его правый кулак словно захватила какая-то особая сила и увела в сторону. Одновременно мощный толчок пришёл от правой руки Тан Саня, а ноги споткнулись о подставленную ногу — и тело Ван Шэна вновь понеслось назад. На этот раз удержать равновесие было куда сложнее. Те простые движения рук Тан Саня уже включали в себя вершину мастерства Тан Секта — Управление Журавля и Поиск Дракона, используя собственную силу Ван Шэна в сочетании со своей собственной. С глухим стуком Ван Шэн рухнул ничком на ближайшую кровать.
(Глава завершена.)