Нин Жунжун произнесла: «Я знаю Боевую Душу "Бегония Девяти Сердец". В отличие от других Боевых Душ, она передаётся строго по прямой линии — в каждом поколении бывает лишь один наследник. В живых одновременно может находиться не более двух Мастеров Души с "Бегонией Девяти Сердец". Лишь после смерти одного из них у потомков может появиться новый носитель. Говорят, что это самая редкая Боевая Душа в мире. Мой отец однажды сказал, что "Бегония Девяти Сердец" — это настоящее чудо среди Боевых Душ.»
Кем приходился отец Нин Жунжун — не нужно объяснять ни Великому мастеру, ни Флэндэру, ни Чжао Уцзи. Даже остальные члены Семи Демонов Шрека прекрасно об этом знали. Это был глава Клана Семи Сокровищ Глазури — высший авторитет среди вспомогательных Мастеров Души. Если даже он так описывал одну Боевую Душу, о её истинной силе можно лишь догадываться.
К необычным Боевым Душам Великий мастер всегда питал гораздо большее любопытство, нежели большинство людей, и тут же поинтересовался: — Тогда каково же действие этой "Бегонии Девяти Сердец"? В какой области она оказывает вспомогательный эффект?
Нин Жунжун произнесла серьёзным тоном: — У "Бегонии Девяти Сердец" есть лишь одна способность. Сколько бы колец Души у неё ни было, техника Души — только одна. Именно в этом и кроется её ужас. Она способна одновременно лечить всех в зоне поражения. Степень лечения зависит от воли Мастера Души. Чем выше уровень, чем больше колец Души, тем больше Силы Души уходит на исцеление. Мой отец говорил, что когда рядом есть Мастер Души с "Бегонией Девяти Сердец", умереть практически невозможно. Поэтому, как только поединок начнётся, мы должны в первую очередь вывести её с поля боя. Иначе, пока её Сила Души не иссякнет, мы вообще не сможем нанести хоть какой-нибудь урон ни одному из противников.
Выслушав Нин Жунжун, лицо Великого мастера, казалось, окаменело. Долго стоявший неподвижно, он наконец медленно произнёс: — Это и впрямь близкий к совершенству состав.
— Мы сможем выиграть.
В тот момент, когда всё пали духом и воцарилась тишина, Тан Сань вдруг громко произнёс слова, полные решимости, заставившие всех обратить на него взгляд.
— Я говорю — мы сможем выиграть. Мубай, Маленький Ао, Толстяк, Сяо У, Жунжун, Чжуцин. Разве вы забыли? У нас уже двадцать семь побед подряд. Противники, конечно, сильны, но и мы слабыми не являемся. У нас есть Мубай с его Боевой Душой силового типа высшего ранга, есть непрерывная боевая поддержка Маленького Ао, есть Толстяк с его мутировавшей звериной Боевой Душой высшего ранга и Сяо У с её удивительной Мягкой техникой. Жунжун, неужели ты считаешь, что твоя Пагода Семи Сокровищ Глазури уступает "Бегонии Девяти Сердец"? А Чжуцин — твоя скорость самая высокая среди Мастеров Души быстрого нападения того же уровня, что я когда-либо видел. Противники сильны, но разве мы слабы? Нет, мы обязательно докажем, что сильнее их. И к тому же — не забывайте наш возраст. Я уверен, что они старше нас. Даже если проиграем — и что с того? Поражение — мать победы. Даже если сегодня мы не можем тягаться с ними, однажды мы непременно возьмём над ними верх. Победа непременно будет за Семью Демонов Шрека. Если мы уже утратили веру в победу — зачем тогда вообще участвовать в этом поединке?
Слова Тан Саня стали фитилем, подожжавшим пламя уверенности. Каждый член команды Семи Демонов Шрека был гением среди гениев, чудовищем среди чудовищ. Неужели они могли смириться с поражением?
Никто больше не произнёс ни слова, но в глазах каждого появилась непреклонная решимость. Дай Мубай первым протянул правую руку, за ним — Оскар. Семеро членов Семи Демонов Шрека сложили ладони друг на друга, и в каждом горел взгляд. Утраченная уверенность была возвращена — теперь их сердца были полны неукротимого боевого духа.
— Учитель, позвольте мне взять на себя полное руководство в этом поединке, — решительно посмотрел на Великого мастера Тан Сань. Он знал, что этот бой станет самым тяжёлым испытанием, и произнёс свои слова лишь потому, что не мог спокойно смотреть на подавленных товарищей. Пережив две жизни, он понимал: чтобы чего-то достичь, нужно бороться за это собственными силами.
В прошлых поединках Великий мастер всегда давал тактические указания перед боем, но на этот раз Тан Сань сам попросил взять его работу на себя. Это могло показаться самонадеянным, однако Великий мастер, Флэндэр и Чжао Уцзи, глядя на него, лишь одобрительно кивнули.
Команде нужна тактика, единство, слаженность, но не менее важна ещё одна вещь — боевой дух. Команда, утратившая бойцовский задор, никогда не сможет раскрыть глубину своего потенциала. А Тан Сань, являвшийся душой этой команды, как раз добился этого.
В глазах Флэндэра, Великого мастера и Чжао Уцзи исход боя уже не имел значения — дети выросли и превзошли все их ожидания. Теперь им оставалось лишь наблюдать, как эти ребята дарят им новые чудеса и удивления, и смотреть, как далеко они сумеют добраться.
Большая Боевая Арена Сото, зона отдыха VIP-гостей. Вип-комната номер три.
Роскошное помещение площадью двести квадратных метров. Огромный кожаный диван длиной более пятнадцати метров вмещал без малого дюжину человек. Весь дизайн интерьера выдержан в золотистых тонах: золочёные паникадила, золотые обои и всевозможные золотые украшения — всё в комнате создавало ощущение пышного великолепия. Перед гигантским белым кожаным диваном стоял хрустальный столик, на котором были расставлены изысканные сладости и разнообразные напитки. Но главное достоинство комнаты заключалось в том, что одна из стен представляла собой сплошной массив прозрачного кристалла. Благодаря специальной обработке изнутри было видно всё происходящее снаружи, а вот снаружи в комнату заглянуть было невозможно. За этой кристальной стеной располагалась центральная боевая арена — важнейшее место всей Большой Боевой Арены Сото.
В комнате находились семь человек, и все они были совершенно непохожи друг на друга. По виду все выглядели на двадцать с небольшим.
В центре дивана сидел молодой человек с длинными чёрными волосами и стройной фигурой. Лицо его нельзя было назвать красивым — оно казалось неподвижным, словно мимические мышцы окаменели. Он был одет в синюю боевую форму без каких-либо украшений. Весь его облик отличался простотой. Но именно эта простота внушала опаску. Он откинулся на мягком диване с закрытыми глазами, словно набираясь сил.
На диване сидела и одна девушка — но её поза была весьма необычна. Она не облокотилась на спинку, а прислонилась плечом к синему юноше, выглядя совершенно расслабленной. Короткие волосы тёмно-фиолетового оттенка придавали ей бойцовский вид, но при этом она обладала странными зелёными глазами, которые создавали несколько жутковатое впечатление. Красавицей назвать её было нельзя, но в ней была какая-то таинственная притягательность. Теперь она лежала, прислонившись к плечу закрывшего глаза юноши, и играла с ногтями, окрашенными в изумрудно-зелёный цвет.
— Янь, ну неужели ты и босса не можешь поосторожнее с нежностями при нас-то? Мы тут все, между прочим, девственники. А вдруг какое-то движение произойдёт — это же неприятно. Хи-хи.
Говорил красивый молодой человек невысокого роста, среднего телосложения, с короткими золотистыми волосами и живыми глазами. Он небрежно облокотился на огромное кристальное окно, выглядя совершенно расслабленным.
Девушка на диване бросила на него взгляд, и в её зелёных глазах мелькнула лукавая улыбка: — Тогда подходи, хочешь, научу тебя, как стать настоящим мужчиной?
— Э, лучше не надо. Твой зелёный яд под силу только боссу. Меня такая честь не по карману. — Юноша поспешно отказался, на лице его написан страх. На зеленоглазую девушку он смотрел с заметным опасением.
— Сам виноват. Зачем было задирать Янь, — с другой стороны кристального окна, прислонившись к стене, стоял молодой человек, тоже золотистоволосый, одетый в чёрное, с настолько изящными чертами лица, что мог посоперничать с женщиной. Он покачивал в руке стакан с напитком и говорил с нескрываемым злорадством.
Красивый молодой разгневался: — Борсук, у тебя что, претензии? Давай, как закончится командный бой, выйдем на единоборство. Посмотрим, кто кого накажет.
Молодой человек в чёрном фыркнул с пренебрежением: — На единоборство со мной? Ты ещё и стыдишься такое предлагать. Летающий Мастер Души против наземного — это же явная несправедливость. Если хвастовство у тебя горит — вызывай босса на единоборство. Не победа нужна — просто продержись три минуты, и я склоню голову.
— Ты... — Красивый молодой, хотя и был возмущён, был вынужден признать, что действительно не способен продержаться против капитана и трёх минут.
— Хватит, заткнитесь. Не можете посидеть тихо, как братья Ши? — наконец заговорил молодой человек в синем, не двигавшийся с места на диване. Братья Ши, о которых он упомянул, сидели у стены на полу, скрестив ноги в позе медитации. Оба были крупными широкоплечими мужчинами с правильными чертами лица. Даже просто сидя, они производили впечатление основательности и непоколебимости.
Красивый молодой улыбнулся: — Босс, нам-то зачем набираться сил? Мы до сорокового уровня заработали Серебряный Ранг. Гарантирую, что на всей этой арене Сото нам нет равных. Не то что здесь — даже в первоклассной арене Тяньдо в Имперской столице мы не найдём достойного соперника.
Молодой человек в синем невозмутимо ответил: — Даже так, нельзя приобретать дурную привычку к самонадеянности. В мире Мастеров Души постоянно появляются новые сильнейшие. Никто не может гарантировать, что перед нами не встанет кто-то ещё более могущественный. Линлинь, присядь на диван на минуту. Стоять тоже тратит силы.
Последние его слова были обращены к седьмому человеку в комнате. Она стояла в самом тёмном углу — и была не просто одета в чёрное, но даже лицо её было скрыто под чёрной вуалью. Стройная фигура, густые волосы цвета глубокого синего, ниспадающие водопадом по спине. Глаза того же оттенка были лишены всякого выражения. От неё исходило лишь одиночество и печаль.
— Не стоит. Мне здесь хорошо. — Голос Е Линлинь был чудесно красив, но абсолютно безжизнен, словно лишённый реальности.
Эти семеро в комнате были членами Имперской Боевой Дружины — той самой командой, данные о которой Тан Сань изучал ранее. Сидевший в центре дивана — капитан Юй Тяньхэн и его заместитель Дуку Янь. Красивый молодой — Мастер Души «Ветряной колокольчик» Юй Фэн. Чёрный молодой, с которым он перебранивался, — Мастер Души «Призрачный леопард» Осило. Двое, медитировавшие на полу, — братья Ши, оба Мастеры Души «Чёрной Черепахи». А та, что стояла в тёмном углу, — единственный вспомогательный Мастер Души Имперской Боевой Дружины: Е Линлинь с «Бегонией Девяти Сердец».
(Конец главы)